Страница 13 из 24
– Мистер Лендер! – выпалила Каролина.
Маг напряженно посмотрел на неё.
– Мисс Хонор… – проговорил он, забывая о новой фамилии.
Но она не поправила его.
– Извините меня за беспокойство. Но у меня к вам очень срочная просьба! Вы сможете меня принять?
Альвах нахмурил брови, пристально её разглядывая.
– Безусловно. Проходите.
Каролина шагнула за порог, и взгляд Альваха упал на Эльзу прежде, чем она успела тоже сделать шаг. Они застыли, глядя друг на друга.
– Мисс Глори.
Голос Эльзы был едва слышен:
– Мистер… Лендер… – еле смогла пробормотать она.
– Вот это неожиданность. Вы тоже ко мне с визитом? – Альвах снова нахмурил брови. Хотя казалось, что он их и не расправлял.
Каролина сделала шаг в их сторону.
– Вообще-то… Я бы хотела поговорить с вами наедине, мистер Лендер, – она покосилась на Эльзу. Однако та не сводила глаз с хозяина дома.
– Я… я должна сопроводить госпожу, – побледневшая Эльза пыталась говорить громче. – У меня приказ.
Альвах поморщился.
– Чей?
– Госпожи Хонор, мистер Лендер.
И тут Эльза опустила глаза в пол, но сделала это не из вежливого ожидания, а действительно смутившись. Каролина, не веря, наблюдала за ней.
Альвах посмотрел на Каролину. И она уверенно ответила ему тем же.
– Я очень прошу разговор наедине, мистер Лендер.
Маг раздумывал секунду. Затем повернулся к Эльзе и спокойным, но железным голосом произнёс:
– Я целитель, мисс Глори. В моих стенах не может быть нарушена конфиденциальность. Прошу вас.
Он указал на кожаный диван у стеклянного столика в гостиной.
– Чай, пожалуйста, – громко произнёс Альвах в пустоту, и тотчас из кухни выбежал молодой гномик с огромным подносом к чаепитию в руках.
А дальше случилась ещё одна невероятная вещь… Эльза скованно прошла в гостиную и недовольно, но покорно заняла предложенное место.
Альвах повернулся к Каролине. Ни один мускул на его лице не выказывал удивления.
– Прошу вас.
Он направился к лестнице, и Каролина, крепко сжав свитер с котом, поспешила за ним.
Они поднялись на второй этаж, прошли по чистому, но ничем не украшенному холлу, и зашли в одну из дверей.
Каролина невольно задержалась, разглядывая просторный кабинет. О, она хотела бы себе такой же! Огромный стол с множеством секретных ящиков и замочков, такой же величественный и удобный стул. Два массивных кожаных кресла рядом. Большие окна, несколько столиков с котлами. Стеллажи с самым необходимым: инвентарь, книги, ингредиенты. Несколько странных фигурок, типа макета ядовитой монгольской ящерицы из дерева. Дверь в подсобное помещение, где хранилось, очевидно, невероятное множество полезностей для мага-целителя. Комната была просторной, чистой, царила спокойная атмосфера деятельности. Дышать этим воздухом Каролине было по-настоящему комфортно.
Альвах остановился возле стола и развернулся к Каролине.
– Мисс Хонор… – он дождался, пока она подойдёт. – Этот кабинет охраняется моей магией. Здесь нас не могут подслушать. Вы можете быть спокойны.
Щёки Каролины запылали. Она очень надеялась, что лечить котов – не слишком недостойное дело для великого целителя, и что он поймёт, остаться наедине – просьба, совершенно не связанная с этим же котом.
– Спасибо, мистер Лендер.
Маг очень пристально на неё глядел.
– Пожалуйста, не томите. Я надеюсь, с вами всё в порядке?
Каролина на секунду растерялась, а после охнула и поспешно сказала:
– О, простите, я не подумала, что это возможно так расценить! Да, я в полном порядке!
Альвах слегка расслабился, но непонимающе не спускал с неё взгляда.
– Я очень рад. Тогда что вас привело ко мне?
– Мистер Лендер, я прошу меня заранее извинить. Просто вы самый невероятный целитель из всех, что мне довелось видеть… и… ну, я надеюсь, вы не откажете мне в помощи…
– Так вам всё же нужна моя помощь как лекаря? – его глаза всё искали на её теле что-то от старой жизни.
– Да, нужна… Но нет, не совсем мне, – она виновато закусила губу.
Альвах прислонился спиной к столу.
– Мисс Хонор. Извольте объяснить яснее. Что значит, не совсем вам? Это противоречит логике. Помощь может быть нужна либо совсем не вам, либо совершенно точно вам. Я не вижу здесь третьего варианта.
Каролина улыбнулась.
– Всё проще простого, мистер Лендер. Если вы поможете совсем не мне, то это само по себе поможет и мне лично.
Они долго смотрели друг на друга.
– Хорошо, – произнес Лендер, ожидая от неё теперь главного.
Каролина вздохнула.
Она подошла к кожаному креслу, стоявшему по другую сторону стола, и опустила на него свою ношу. Только теперь Лендер оторвал свой взгляд от Каролины и, наконец, стал пристально наблюдать за серым свитером.
Тот зашевелился.
Лендер не повёл и бровью, но не сводил с него глаз.
Рыжий страшный кот вылез из своего убежища и принюхался. Затем апатично посмотрел на Каролину, Альваха. То ли спрыгнул, то ли упал с кресла, забрался на соседнее, где небрежно был брошен чёрный свитер Альваха, нашёл в нём отверстие и заполз туда с головой, недовольно мурлыкнув.
Понаблюдав за этой картиной, Лендер медленно развернулся к Каролине. Та стояла, прижав ладони к щекам.
– Это Монстрик, – быстро выпалила она.
– Неужели? – лекарь повёл одной бровью. – Хм! К чему же такой неуместный уменьшительно-ласкательный суффикс?
Каролина хихикнула.
– А как вам кажется лучше?
Альвах снова повернулся к своему свитеру, надувшемуся на кресле внушительной горкой.
– Ну, возможно, Дьябло? Или Исчадие? Потрошитель?
Каролина слегка закатила глаза, но соблюдая всё же приличия.
– Мистер Лендер, пожалуйста. Это очень хороший кот. Я это чувствую.
Лендер снова повернулся к ней с застывшим взглядом.
– Стоит ли мне трактовать это так, что вы не знаете этого кота?
Каролине показалось, что жар и краснота уже просвечивают сквозь руки, и медленно убрала их, сцепив в крепкий замок перед собой.
– Ну, ммм… Теперь он мой.
Фраза прозвучала твёрдо, как кремень.
Её взгляд метнулся на Лендера быстрее, чем молния.
И он долго изучал её.
– Хорошо, – медленно проговорил Лендер. – Будем считать, я вас понял.
– Он болен, – уже не столь бодро сказала Каролина.
Альвах молча повернулся к креслу. Медленно сделал пару шагов и присел рядом на корточки.
– Эй, приятель, – сказал он, глядя сквозь свой свитер. – Монстрик, – добавил он, когда кот не отреагировал.
Монстрик поднял голову, и из-под края показалась половина его потрёпанной морды.
– Привет, – продолжал Альвах, а Каролина, изумлённая и полная надежды, наблюдала, не двигаясь с места. – Твоя хозяйка говорит, тебе нужно помочь?
Кот недовольно заворочал мордой.
– Ну, иди сюда, давай посмотрим…
Альвах вынул Монстрика из свитера, но не стал перемещать из кресла. Кот ворчал, но ничего более.
Маг положил тяжёлую ладонь ему на макушку и долго держал. Монстрик терпеливо ждал, почти не шевелясь. Затем Лендер взял его за морду обеими руками, повернул, наклонил, заглянул в глаза. Медленно и размеренно провёл рукой вдоль всей спины. Несколько раз. Каролина услышала потрескивание, как будто от статического электричества.
– Что это? – тихо с интересом спросила она.
Альвах ответил, не поворачивая в её сторону головы, всё еще весь во внимании к животному.
– Ничего особенного. Легкая диагностическая магия. Ещё пару минут.
Через некоторое время он дружески потрепал кота за ухо и поднялся во весь рост.
Монстрик неохотно пополз опять в чёрный свитер.
Каролина взволнованно сжала руки.
– Ну, что с ним?
– Скорее всего, наелся какой-то магической дряни. Поражение органов пищеварения средней степени. Предполагаю, вы не в курсе, как давно он в таком состоянии?
Каролина покачала головой, не в силах оторвать от целителя испуганный взгляд.
– Что ж…