Страница 40 из 48
- Мы не уйдем в любом случае, - покачал головой Ирвинг. – Так что лучше бы тебе победить.
- Вот же упрямые дети! – зло рыкнул наш куратор.
- Сам такими воспитал, - ехидно произнес Алекс, клыкасто улыбнувшись.
Остаток пути мы провели молча. На удивление по дороге нам никто не встретился. Огромный дворец просто-напросто опустел, после того, как мы прошлись по нему небольшим ураганом.
Уже возле выхода стали различимы множество голосов. Приглушенных, злых, взволнованных. И эти эмоции невольно были подхвачены и нами.
Мы медленно вышли на центральную площадь перед дворцом. Сейчас она была заполнена до отказа взволнованными людьми.
Посреди этой толпы, надежно защищенный стражниками, стоял царь Алерт. Хотя я его раньше не видела, но догадаться о том, кто стоит перед нами, было не сложно – роскошно одетый молодой мужчина, чем-то неуловимо похожий на нашего куратора, стоял непозволительно расслабленно, вальяжно окидывая собравшихся людей насмешливым взглядом. И это в такой-то ситуации.
- Дело плохо, - прокомментировал Алекс. – Нужно поторопиться.
- Что происходит? – не могла понять я. – Почему он не нервничает?
- У него хороший покровитель, - пожал плечами Дилан.
- Какой? – заинтересовался Макс.
Ответить нам не успели. От толпы отделилась хрупкая фигура молодой женщины, закутанная в алую ткань. Она вышла вперед, встав в аккурат между взволнованной толпой и нынешним царем, а затем стянула с головы свободный капюшон. По плачам рассыпались темные волосы.
- Мама, - шепнул Велес и улыбнулся. Меня пробрала дрожь от того, каким тоном это было сказано. Он ведь впервые ее видел.
Женщина смотрела на него, а во взгляде ее была буря эмоций – от нежности до сожаления. А еще печаль – печаль матери, которая сегодня должна была лишиться сына.
- Я, царица Айша, - разнесся ее голос над площадью, пресекая легкий ропот собравшихся, заставляя всех разом замолчать. – Собрала вас сегодня здесь, чтобы вы все стали свидетелями события, которое восстановит равновесие в нашем Царстве. Испокон веков трон занимал один из сыновей правящей четы, доказав свое право в поединке. Исключение – добровольный отказ остальных претендентов от власти. У моего младшего сына возможность доказать свои права отобрали десятилетия назад, заставив прятаться, опасаясь за свою жизнь. Пришло время восстановить справедливость.
Толпа, слушавшая свою царицу затаив дыхание, согласно завопила, требуя поединка.
- Этот ребенок, - вышел вперед нынешний правитель. - Не является сыном предыдущего царя. Он также не был признан им как один из наследников. Так что тот балаган, что ты здесь устроила, мама, не имеет никакого смысла. Мы все знаем, что статус правителя – не просто формальность. Озвучу специально для наших гостей, - в нашу сторону был брошен пренебрежительный взгляд. – Здесь имеют силу законы магии. Вызов мне имеет право бросить только равный по положению, другого древняя магия не признает хозяином. И тогда падет завеса, отделяющая наше царство от других государств, что ослабит нас. Никто на такое не пойдет. Так что все зря. Здесь нет равного мне.
Народ, впечатленный этой речью, взволновано зароптал. Решимости свергнуть действующего правителя у всех резко поубавилось. И это верно. Как бы они не были недовольны нынешним режимом, это лучше, чем остаться совсем беззащитными перед пугающей неизвестностью. Тем более, здесь неплохо осведомлены о том, как обстоят дела на нашем материке, и такому соседству никто рад не был.
- К счастью, - опять заговорила Айша, чем пресекла взволнованные перешептывания. – В этом ты не прав, сын. В тот момент, когда я узнала о смерти своего мужа, и осталась единственной, кто имел право на царствование, я успела признать своего сына, Велеса, и наделить его равными с тобой правами.
- Не может быть, - зло рыкнул Алерт. – Я провел обряд практически сразу. Никто даже не знал!
- Знал, - вперед, отделившись от толпы соратников царя, вышел Ивар. – Я успел предупредить нашу царицу и помог провести обряд. Так что царевич Велес имеет те же права на трон, что и ты. А, значит, поединку быть. Если ты, конечно, не желаешь добровольно отречься от царствования.
- Ты, - хищно оскалился Алерт. – Рил меня предупреждал, а я не верил. Тяжело, наверно, было оставаться столько лет при мне и попутно помогать моей матери? Ничего, как только все закончится, я тебя «вознагражу» за все твои труды.
- Не списывай брата со счетов раньше времени. Он достаточно быстро разделался с твоим хваленым магом. Так что и тебе не долго осталось.
После этих слов все внимание Алерта переключилось на нас. В его взгляде, обращенном на Велеса, было столько ненависти, неприкрытой злости и пренебрежения, что я, восприимчивая к чужим эмоциям, невольно зашипела сквозь зубы.
- Ты принимаешь мой вызов? – холодно спросил Велес, глядя на брата.
- Да будет так! – кивнул Алерт.
После этих слов между ними вспыхнула черно-белая сфера слепящего света, которая, увеличившись в размерах, поднялась в воздух, да так и застыла над дворцовой площадью. Сама магия стала свидетелем этого поединка.
Мы уже сталкивались с подобным. И сами приносили магическую клятву, поэтому хорошо знали, что это означает. Если хоть один попробует отказаться, его испепелит магия. Теперь ни у Алерта, ни у Велеса не было выбора. Этот поединок в любом случае закончится смертью одного из них.
Противники вышли в центр площади, оставшись один на один. Толпа благоразумно отступила, оставляя достаточно свободного места для предстоящего поединка. Нам также пришлось отступить, для чего мы сделали несколько шагов назад, ближе к каменным стенам дворца. Но мы не были намерены спокойно подпирать стенку на протяжении всего поединка. Нашей задачей было внимательно следить за тем, чтобы никто не вмешивался, не нарушал установленные правила, и, таким образом, не подвергал опасности Велеса.
- Чего они ждут? – зашипел Алекс, наблюдая, как противники замерли напротив друг друга. – Сейчас не до игр в гляделки. Время поджимает!
- Да что такое? – забеспокоилась я. Тут и так поводов для волнения хватает, а ребята еще масла в огонь подливают.
- Оболочка мира трещит по швам, - Скайрини остервенело потерла виски. – Демиург почти здесь.
- Плохо, - скривился Макс. – Очень плохо.
- И что? – не поняла я их волнения. – Ну, появится. Это ведь честный поединок.
- Ты не понимаешь, - покачал головой подошедший Святослав. – Этот народ не просто так был отделен от остальных. Они – любимцы создателя. Их он наделил силой, властью, особенной магией. Если Велес не успеет победить – будет плохо. Он ведь полукровка, а его отец еще и посмел нарушить равновесие между мирами. Всевышний будет недоволен и вполне может запретить моему сыну претендовать на власть. Так что да, времени действительно мало.
То ли догадавшись о том, что происходит, то ли просто устав ждать, Велес материализовал в ладони первую сферу – смесь чистейшей светлой энергии, переплетающейся с угольной, мерцающей тьмой.
- Ничего себе уровень, - присвистнул рядом Макс. – Алерту не выстоять. Магический удар такой силы пережить сложно. А отклонить вообще нереально.
В этот момент у меня отлегло от сердца. Кажется, я даже не подозревала о том, насколько силен наш куратор. Нам до такого уровня еще расти и расти.
Однако в тот момент, когда Алерт, практически играючи, перенаправил летящую в него магическую сферу прямо в собравшуюся толпу, нам стало не до шуток. Велес едва успел выставить щит, чтобы его же сфера не испепелила часть собравшихся, как в него уже полетело проклятье, пущенное братом. От него наш куратор лишь чудом уклонился.
- Надо помочь, - обернулась я к ребятам.
- Нельзя вмешиваться в поединок, - взволнованно затараторила Ирина, высматривая в толпе Амиарея. Он как раз находился в том месте, куда едва не попала сфера. – В этом случае правила будут нарушены и Велеса уже ничего не спасет.
- Алена права, - не согласился Макс. - Мы не должны вмешиваться в поединок. Но вот защитить окружающих можем.