Поймай меня

Тот похвалил ее за способность быстро обучаться и отличную концентрацию.

Глава 11

Яд

На следующий день Анна встала пораньше, хотелось скорее отправиться в путь.

В конюшне ее ждал Мародер. Сначала Анна даже подумала, человек ли он?

Высокий, около двух с половиной метров, мужчина, был абсолютно лысым. Надбровные дуги сильно выпирали, стремясь соприкоснуться с широким носом и спрятать глаза.

— Ты — Анна? — спросил он, когда девушка вошла.

И тут же сам себе ответил:

— Ты — Анна.

Он взял за поводья пегого единорога и кивнул в сторону ветра:

— Видимо, бой был жестоким, раз рог с корнем вырвали.

Ветер фыркнул. Анна улыбнулась и проверила, хорошо ли закрепили седло.

— Это — конь.

— Конь? — Мародер еще раз внимательно посмотрел на Ветра. — Не слышал о таком.

Анна вывела Ветра вслед за Мародером. Просыпалось майское солнышко. Девушка подставила лицо утренним лучам и вдохнула аромат утра.

Мужчина уже был в седле. Он спокойно смотрел на бессмысленное поведение Анны.

— Ты, точно, командир нашей группы?

Анна очнулась:

— А что-то не так?

— Что не так я пока не понял, но точно не как обычно, — пробубнил Мародер.

Анна запрыгнула в седло и направила Ветра в сторону главных ворот.

Девушка еще раз посмотрела на холодные стены города, вспомнила про гостеприимную Марун и раскрашеннего Юрия с женой. Город контрастов, мир контрастов.

— Когда к нам присоединится летун? — спросил Мародер.

— Мы заедем за ним в школу, — ответила Анна.

Она с волнением посмотрела на пегого единорога: не тяжело ли ему везти такую тушу? Единороги удивляли. Ей не довелось увидеть битву единорогов с оборотнями, поэтому она пока не представляла всю мощь этих животных.

До полудня Мародер не проронил ни слова. Он был угрюм и сосредоточен на дороге, будто вел военный грузовик с боеприпасами.

Они остановились перекусить и дать отдых животных в одной из попутных деревень. Там же, где Анна останавливалась с Летур по дороге сюда.

Сидеть за одним столом с молчуном было некомфортно, поэтому Анна решила попробовать его разговорить:

— Это у вас служба такая или типа работы?

— Сопровождать экспедиции? — уточнил Мародер, не донеся до рта огромную ногу гуся.

— Да, — Анна кивнула.

— Работа, — коротко бросил он и вгрызся в мясо.

— И хорошо платят? — продолжила девушка.

— Не жалуюсь, — с набитым ртом ответил Мародер.

— Видимо, ценят. Не терпится посмотреть вас в деле! — Анна улыбнулась.

Зато Мародер нахмурился:

— Хочешь, чтобы на нас напали?

— Э-э, нет, я не то имела в виду, — поправилась она.

— Тогда не знаю, как еще ты можешь посмотреть на меня "в деле", — пробурчал он.

Остаток обеда прошел в тишине. Анна пробовала задавать вопросы, но мужчина либо кивал, либо отрицательно мотал головой.

— Нужно отправляться, — Анна встала из-за стола. — Если не успеем добраться до Ксанты засветло, придется ночевать в поле.

Мародер вытер рот грязной салфеткой и бросил на стол несколько монет.

Они проехали не более часа, когда Ветер вдруг резко остановился. Анна вцепилась в поводья, чтобы не упасть. Пегий единорог прошел пару метров и тоже остановился, затем попятился назад. Редкий майский лес по обе стороны дороги отлично просматривался.

Анна взглянула на Мародера, тот медленно вытащил из ножен широкий меч и обернул поводья вокруг левой ладони. Девушка последовала его примеру: потянулась за арбалетом, но не успела его достать. Что-то с силой ударило ее в спину. Она вскрикнула и прижалась к лошадиной гриве.

Мародер обернулся, но никого не увидел. Анна очнулась и вновь потянулась к арбалету, на этот раз — удачно.

Дракон взялся из ниоткуда! Он летел прямо на них, спрятаться было негде. Анна прицелилась, главное — успеть до того, как он наберет воздух для пламени. Мародер пустил единорога вперед, размахивая мечом. Теперь Анна видела только широкую спину мужчины и крылья дракона. Она выстрелила в крыло. Стрела прошла насквозь, но дракон продолжал лететь, а Мародер — бежать.

— Вот черт! — воскликнула Анна и повернула Ветра в лес.

Тот пустился галопом, огибая встречные деревья. Анна зажала амулет невидимости, но чувствовала, что дракон где-то рядом. Конь выбежал на открытое место и замер: прямо перед ними опустился синий дракон. Анна спустила курок, а дракон выпустил струю огня. Она инстинктивно прикрыла лицо рукой, выпустив поводья, и пришпорила Ветра. Маневр явно был неудачным, потому что конь развернулся, и Анна тут же вывалилась из седла.

Падая, она услышала дикий рев дракона. Что там у кого мелькает в этот момент, Анна не знала, она только успела подумать, что как-то неудачно спланировала свои действия.

Приземления почему-то не наступило. Анна открыла глаза как раз в тот момент, когда Виктор ставил ее на землю. Он подбежал к дракону, лежащему на земле. Крыло было пробито стрелой, а под мордой зияла рана. Красные полосы стремительно расползались по всему телу.

Виктор посмотрел на Цезаря. Казалось, пес был удивлен не меньше.

— Что ты сделал? — спросил Виктор.

— Укусил, — коротко ответил пес.

Виктор еще раз задумчиво посмотрел на синего дракона и повернулся к Анне:

— Нужно уходить. Могут заявиться ее сородичи.

Из леса с криком и мечом над головой приближался Мародер. Виктор достал свой меч.

— Стой! — крикнула Анна. — Это… мой телохранитель.

— Серьезно? — фыркнул Цезарь.

Виктор опустил меч и нахмурился.

— Остановись! — теперь Анна крикнула Мародеру.

Тот натянул поводья, единорог взрыхлил землю.

Глаза мужчины дико блестели, взгляд перебегал с Виктора на лежащего дракона, с дракона на пса, с пса на Виктора и далее по кругу.

— Это — мой коллега, учитель, — представила она Виктора. — А это — мой пес!

— Пес? — с трудом выговорил Мародер. — Конь, пес, еще кто?

— Ты слишком разговорчивый для колосса, — одернул его Виктор.

Он подхватил Анну под локоть:

— Залезай в седло, уходим!

Из леса к ним вышел черный единорог Виктора. Мужчина запрыгнул в седло и кивнул Цезарю, пропуская его вперед.

Они спешили покинуть лес. За синим драконом, в любом случае, должны были прийти. Жив он был или мертв.

Глава 12

Приготовления

В ворота Ксанты они въехали, когда сумерки уже почти перешли в вечер. В городе было безопаснее. Драконы редко нападали на город, к тому же, в городах всегда было несколько провидцев.

Сдав коня и единорогов в конюшню, они зашли в таверну и попросили ужин. Только сев за стол, Анна смогла отдышаться.

Виктор был встревожен и задумчив, Цезарь, по своему обыкновению, спрятался под столом. Но, казалось, и он был чем-то озадачен.

Анна и Виктор сели рядом, Мародер — напротив. Он смотрел на них из-под своих тяжелых бровей. В сумерках таверны с тяжелыми потолочными балками это выглядело еще более эпично.

— Что-то хочешь сказать? — в голосе Виктора скользили железные нотки.

— Да! — чуть ли не выкрикнул Мародер. — Кто ты? И как ты там оказался?

— Кто я — тебе уже объяснили, — холодно ответил Виктор. — А как я там оказался… — Он повернулся к Анне, тон его стал тревожным. — Провидцы указали мне, что я должен прийти в это место. И, почему-то, — Виктор указал взглядом под стол. — Взять с собой пса.

— А теперь к тебе вопрос, — Виктор вновь повернулся к Мародеру. — Что ты за колосс такой, если тебя даже рядом не было с человеком, которого ты должен защищать?

Мародер не был готов к ответу:

— Меня не предупредили, что за человеком будут драконы охотиться!

— А Всемаг тебе все должен объяснять? — парировал Виктор. — Какое это имеет значение для твоей функции? Драконы — это драконы. Они могут появиться везде! В любой момент!

Мародер сжал губы и резко встал.

— Сядь! — приказал Виктор, Анна вздрогнула. — Поешь, тогда пойдешь. Не хватало еще, чтобы ты и силы свои растерял. Ум, похоже, уже где-то оставил.