Подземье

По полу пещеры пророкотал какой-то огромный круглый снаряд. Стремительное нечто пронеслось мимо и обдало меня порывом ветра. Душевная маята резко отступила, в крови опять забушевал огонь азарта. Перекувырнувшись, я поднял голову и бросил быстрый взгляд на новую опасность.

Шар, где-то трех метров в диаметре, замер в отдалении. Он весь был покрыт пластинами, которые в тусклом свете, шедшем от остывающей лавы, отдавали металлическим блеском. Все это сильно напоминало, как будто какой-то великан свернул огромного воина в тяжелом доспехе и размахнувшись запулил в пещеру.

Шар не стал ждать, пока я его как следует рассмотрю, неторопливо развернулся в мою сторону и опять медленно покатился на меня. Все быстрее и быстрее набирая скорость, подпрыгивая на каменных осколках в изобилии усеивавших сейчас пол пещеры.

Я сделал шаг в сторону. Шар, как приклеенный, повернулся следом после очередного подскока на каменном осколке. Я в три прыжка отскочил на приличное расстояние, но шар все так же чутко отслеживал мое перемещение и стрелкой компаса свернул вслед за мной.

Не было ни яростных криков, ни тяжелого дыхания от прикладываемых усилий. Бронированный трехметровый шар с хрустом крушил камни, обвалившиеся с потолка пещеры, и безразличным преследователем приближался ко мне.

Было бы неплохо зачерпнуть, с избытком разлитой вокруг, силы, влить ее в технику меча, доставшуюся от Арта и закрыть проблему. Тем более, что шар при остановке и разгоне выглядел неповоротливым и такое решение просто напрашивалось. Вот только каменный клинок не выдержал последнего боя, а техника требовала для своей активации оружие, хоть как-то смахивающее на меч.

По мимо моей воли по спине пробежал холодок. Бездушная каменюка действовала на нервы. Пол пещеры был усеян осколками, где-то торчали достаточно большие камни. Воспользоваться Быстрым шагом, чтобы разорвать дистанцию выглядело проблематично. На такой скорости врезаться в какой-нибудь возникший на пути каменный осколок может обернуться фатальными последствиями.

Я выдохнул, принудительно успокаиваясь и беря себя в руки. Из конца в конец гонять этот шар Быстрым шагом не получится, но это совсем не значит, что от него придется отказаться. Значит нужно более филигранно воспользоваться моей техникой перемещения.

Я наметил цепочку точек в пещере, между которыми не было больших камней. Затем захватил разлитую вокруг энергию, потянул на себя. Вспыхнули подхватившие золотистую мощь меридианы. Формируя нужные узоры, я мимолетно с удовольствием отметил, как изменилось ощущение от энергии, как проще стало захватывать и перенаправлять потоки, с переходом на новую ступень.

Я чувствовал разгорающийся азарт от столкновения с новым непонятным врагом, от нового вызова, который взбудоражил кровь. Не произвольно на мое лицо вылезла широкая улыбка, расколовшая недавнюю мрачность от уха до уха. Это будет интересно.

Я сиганул вверх, как будто заскакивая на высокую ступеньку, и активировал плетение Быстрого шага. Размылся тенью от набранной скорости и устремился к первой намеченной точке.

Расчет был именно на скорость перемещения, которую давала техника. Я по пологой дуге опустился там, куда и стремился, благополучно перелетев весь каменный мусор, валявшийся на полу.

Отлично! — удовлетворенно хмыкнул и быстро схватил один из камней.

Затем я влил в импровизированный снаряд сырой силы и для пробы со всей мочи метнул его в моего противника. Камень врезался в надвигающийся шар, покрытый секциями брони, взорвался осколками и вспышкой высвобожденной энергии.

Но сильного эффекта моя самопальная бомба не возымела, осколки даже не оставили отметин на крепкой броне противника, а от взрыва он лишь на мгновение споткнулся, сбавив скорость.

Ну, хоть что-то, — промелькнуло в голове, и я, используя Быстрый шаг, переместился в следующую намеченную точку. Схватил валявшийся рядом камень и опять швырнул его, напитав силой.

Раздался взрыв, бессильно опалив рвущийся ко мне гигантский шар. Он опять запнулся под действием взрыва, а потом как будто разозлившись, рванул в мою сторону с еще большей скоростью.

Я активировал плетение Быстрого шага, тенью переметнулся в следующую точку. Опять схватил первый подвернувшийся камень, залил в него сырой силы и широко размахнувшись метнул в приближающегося противника, который во всю прыть несся ко мне, подскакивая на попадающихся по пути камнях.

Я немного помедлил, проследив за своим снарядом. Опять взрыв и легкая заминка моего преследователя, которая тут же привела его в бешенство и заставила начать выкладываться уже по полной.

Я ухмыльнулся, преисполненный мрачного предвкушения и, активировав Быстрый шаг, перенесся в финальную точку намеченного мной маршрута.

Я стоял рядом с большой каменной колонной уносившейся вверх. В ширину она была метров десять и должны была идеально подойти для моего плана. У ближайшей стены постепенно затухала кроваво-красная лава, натекшая из глубокого разреза в горной породе, который остался после применения Меча силы.

Я оглянулся на моего противника. Он бешено крутился, намереваясь раскатать меня в тонкий блин. Воздух грозно гудел от его приближения.

Я выдохнул, заставляя себя успокоиться, поймал знакомое ощущение, которое накатывало на меня перед обращением в зверя. Уже чувствуя близость перехода, ощутил, как тело поплыло и стало трудно сдерживался, чтобы не обратиться. Полыхнуло опасностью. Противник совсем близко и счет идет на секунды.

В несколько прыжков ушел из зоны видимости несущегося на меня бронированного шара, скрывшись от него чуть дальше за колонной. Тут же дал волю рвущейся из меня трансформации. Я резко вырос в высоту и раздался в ширь.

С треском порвались висевшие на мне последние лохмотья, которые когда-то раньше были одеждой. Я тряхнул косматой черной башкой и клацнул острыми зубами. Из горла моего раздалось грозное рычание, сдобренное бешенством.

Шар! Несъедобный! Моя территория! — вспышками прорвались мысли, заставив издать еще один приглушенный рык.

Мой противник выскочил из-за каменного края колоны, резко сбросил скорость и на секунду замер, борясь с инерцией своего безумно быстрого движения. Уже не сдерживаясь я зарычал, брызгая слюнями, и вперил в него бешеный взгляд.

Затем накинул на свою когтистую конечность Доспех и дальше уже без всяких переходов со всей дури врезал ногой по гигантскому шару, набранному из бронированных секций.

Шар взмыл в воздух, отчаянно закрутился, пытаясь что-то сделать, и всей своей массой влетел в расплавленную горную породу, которая еще не затвердела окончательно и медленно истекала из разреза, уходившего далеко вглубь горы.

Шар впечатался в это раскаленное тесто, которое тускло светилось от высокой температуры, и пещеру наполнил душераздирающий визг, который ввинчивался в уши, как будто пытаясь разбить сознание своим отчаянием.

Шар рефлекторно развернулся в гигантского завра. Вытянутая морда, которая вертелась из стороны в сторону и разевала усеянную клыками пасть. Мощные лапы, в истерике молотившие по воздуху, крепкие длинные когти, размывшиеся в воздухе и гудевшие, как лезвия тяжелых клинков.

Я бросился к поверженному противнику. Сейчас на него обрушилась невыносимая боль от сжигаемого тела, и он временно дезориентирован. Как раз сейчас у меня есть шанс закончить схватку.

Я быстрыми скачками рвался к визжащему от боли завру, с каждым прыжком набирая скорость. Вот на краю полыхающей лавы, я резко бросил себя вперед, вытянувшись во все длину своего тела. Удачно перелетел через бешено отмахивающиеся лапы, с лязгом высвободил когти на своей правой лапе и всадил их в беззащитный живот твари.

Дальше ни секунды не останавливаясь, потянулся к потокам разлитой вокруг силы и на азарте, вдохновении и толике везения, почти мгновенно, сформировал простое плетение Рассекающего меча, окутал им свои длинные когти, которые выполняли роль клинков и, как родные, приняли на себя технику меча.