Подземье

Кажется я покраснел. Хотя кого тут стесняться? Вокруг тьма, тишина и пустота. Есть конечно хочется со страшной силой, но это явно не то, — опять засвербела в голове какая-то мысль, не давая покоя. Затем вспышкой пришло озарение.

Зверь, Артефакт! Как я мог о них забыть?! — я расстроено хлопнул себя по лбу.

Затем прислушался к себе и мыслено позвал Древних. Но в ответ пришла только тишина. Тут же всплыло яркое воспоминание перехода на следующую ступень Возвышения. Столб света, все как и у других практиков на арене.

Но ведь раньше, во время перехода вокруг меня проявлялась проекция древнего свитка! Свиток обвивался вокруг меня, очередная строчка вспыхивала пламенем, и дальше происходило Возвышение на следующую ступень!

Я в отчаянии зашарил во всех доступных мне закутках сознания в поиске своих соседей. Но не обнаружил даже намека на их существование.

Арт! Зверь! — мыслено позвал я изо всех сил.

Но в ответ пришла лишь тишина. Древние куда-то пропали.

Я насупившись замолк и напряжено задумался, как поступить дальше. Арт говорил, что артефакт рассчитан на двенадцать ступеней. А я, сейчас, после последнего Возвышения, если я не ошибся в подсчетах, то нахожусь на пятой. Арт не мог просто так исчезнуть, наверное что-то произошло при соприкосновении с рекой силы.

И со Зверем тоже не понятно. Я так понял, что он дух-хранитель клана и был связан с серебряным источником. Может быть ему нужна постоянная подпитка из родного источника? А мы удалились слишком далеко?

Понятно, что ничего не понятно. А напридумывать складных историй можно сколько угодно. Артефакт из сокровищницы нашего клана, значит узнать больше о его природе и свойствах я смогу, только вернувшись домой. Зверь связан с серебряным источником, значит нужно вернуться к источнику, и если это не оживит второго из моих напарников, то нужно искать информацию дальше в Лесном царстве.

Так с этим определились, мне нужно вернуться домой. Там я смогу разобраться, что произошло с Древними, которые уже давно стали моими друзьями. Хм. Ну и кроме того мне нужно вернуться домой, потому что это мой дом, там родные и друзья.

Нужно ли мне ждать, пока я достигну двенадцатой ступени? — я задумался. — Может быть ограничение снято, а может быть и нет. Вернуться домой, чтобы всех там спалить? Нет, будем считать, что ограничение на Возвышение по времени все еще существует.

Тогда план немного корректируется, мне по прежнему в первую очередь нужно достигнуть двенадцатой ступени, чтобы быть уверенным, что я внезапно не взорвусь посреди своего клана. А дальше уже возвращаться.

В то, что двое Древних могли исчезнуть без остатка, не верилось. Я чувствовал, что они живы. А чувствам стоит доверять, так учили меня родители и учитель Чан. На всякий случай я прислушался к ощущениям и отчетливо получил отклик, что мои родные живы. Фух, хоть с этой стороны все хорошо.

В животе опять громко забурчало, привлекая мое внимание. Есть хотелось неимоверно. Тело уже нормально слушалось меня, и в целом я чувствовал себя восстановившимся. Теперь организм требовал закинуть в себя чего-то более материальное, помимо энергии Возвышения.

Я тряхнул головой, отметая лишние сейчас мысли, и решительно направился к выходу из пещеры. Ноги старался ставить мягко, заодно тренируя тихое перемещение. Не понятно, кто населяет этот подземный мир. Вполне возможно, что не только я ищу чем тут можно поживиться.

За затейливо украшенной аркой началось более облагороженное подземелье. Плиты на полу были аккуратно подогнаны друг к другу. Стены тоннеля ровно прорублены в толще камня, образуя сверху закругленный свод.

В стенах были сделаны ниши, виднелись остатки креплений похожие на те, которыми монтировались алхимические фонари в моем родном клане. Сейчас они были пусты, но их место занимали разросшиеся светящиеся грибы, которые выполняли роль светильников.

Тоннель повернул и вывел меня в другую природную пещеру. Здесь было намного светлее и свет был не зеленый, а скорей синий. А надо мной раскинулось звездное небо. Я поражено застыл, открыв в удивлении рот.

Затем я присмотрелся и наваждение ушло. Свет давали множество мелких светлячков усеивавших стены и, наверное, потолок нового подземного покоя. Но все равно было очень красиво. Новая пещера была все таких же гигантских размеров. Потолок ее терялся в высоте, а синие точки светившие оттуда напоминали звезды.

Я насторожено прислушался. Никого, тишина. Лишь громко капнула в вдалеке капля воды скатившись с одного из сталактитов тянущихся из звездной бездны потолка.

Я все так же прислушиваясь и ожидая нападения в любую минуту, продвигался вглубь открывавшейся передо мной пещеры. По дороге встречались наплывы сталагмитов, выросшие из пола и тянущиеся вверх. Некоторые были настолько велики, что их вершины терялись из виду высоко вверху.

Глава 2. Где герой обзаводится личной сокровищницей

Обогнув очередную природную колонну, растущую из пола пещеры, я вышел на открытую площадку. Причудливые наросты сталагмитов огибали ее по кругу, делая похожей на городскую площадь.

Впечатление усиливал большой овальный камень выше человеческого роста, установленный вертикально, ровно посередине площадки, и обрамленный натасканными камнями поменьше, дополняя образ фонтана на городской площади.

Я насторожено оглянулся. Конструкция явно была не природной и несла следы рук людей или других разумных. Но вокруг было все так же тихо и спокойно. Я пожал плечами и направился прямиком к непонятному артефакту.

Камень был расчерчен разноцветными геометрическими узорами. По мере того, как я подходил, линии становились ярче. Сверху потолок пещеры усеивали множество светлячков, светившие из темноты синими звездочками. Узоры на камне начали переливаться, меняя интенсивность и добавляя моменту магии.

Я на секунду застыл, наслаждаясь красивым зрелищем. Вокруг меня чувствовалось движение энергии, которая пронизывала пространство вблизи артефакта плотными потоками.

Я перешел на духовное зрение и линии, расчерчивавшие овальный камень, вспыхнули ярче. Энергия циркулировала сквозь артефакт, повторяя узоры, которые я видел на камне в материальном мире.

Странно, что эта штука на меня среагировала, но опасности я не ощущал. Я подошел вплотную к непонятному камню. Он был выше меня, где-то на полметра. Артефакт явно реагировал на меня и сейчас интенсивно переливался.

В смене формы его узоров и цвета стала прослеживаться пульсация. Я подчинился неожиданному порыву и приложил ладонь к камню. Поверхность была теплой и сухой. Кожу слегка покалывало от концентрации энергии исходившей от овального камня.

Я еще раз окинул взглядом непонятную конструкцию. Затем картинка сложилась в моем мозгу, и я удивлено вскинул брови, — Это не природный камень и не рукотворная конструкция, это яйцо неизвестной живой твари!

Очень большой, твари! — я мгновенно перетек в боевую стойку и напряжено прислушался.

Но прошла минута, две. Вокруг все так же было тихо, ничего не происходило. Я расслабился и пожал плечами. Может неведомое существо, породившее это яйцо, наткнулось на какую-то подземную опасность и сгинуло без следа?

В следующий момент, в животе у меня громко забурчало, от этого звука даже сбилась пульсация энергий, пронизывающих гигантское яйцо. Меня опять накрыло острое чувство голода. Мне срочно требовалась какая-то еда. Иначе я тоже сгину без следа, причем в отсутствии какой-либо опасности.

Яйцо, — задумчиво протянул я и посмотрел на большой переливающийся кругляш с гастрономическим интересом. — И как же тебя вскрыть?

Пройдя сквозь бурные потоки подземной реки, ни меча, ни завалявшегося ножа сохранить мне не удалось. Я на всякий случай охлопал себя по бокам, в надежде, что я забыл что-нибудь подходящее в карманах, но тщетно.

Опять задумчиво окинул взглядом площадь и пространство вокруг яйца. Мой будущий обед, завтра и ужин, в одном лице, был обнесен цепочкой камней. Некоторые из них имели достаточно острые грани.