— Приветик, друг!
— И тебе, — выдавил я из себя.
С ней рядом чувствуешь себя, как с гранатой без чеки в руках. Никогда не знаешь, в какой момент рванёт. Особенно при взгляде в её бездонные голубые глаза. Точно такие же, как и у Авери с их отцом — словно два драгоценных камня с блестящими искорками. Сестрицу отличали только расширенные зрачки, которые не сужались даже на свету.
— Пообещай мне, — с неожиданной серьёзностью произнесла она. — Что не бросишь братика.
— Куда? — брякнул я.
— Не оставляй его одного, прошу!
— Хм, да без проблем.
Тут к нам наконец-то подскочили запыхавшиеся няньки, заодно поздоровавшись со мной, и подхватили девушку под руки.
— Пойдёмте, госпожа…
— Вы сегодня чересчур беспокойны…
Уже уходя за ближайший поворот, Алия умудрилась развернуться и выкрикнуть:
— Ты обещал, друг!
Я вполне серьёзно ей кивнул, всё для себя окончательно решив. Нечего конспиратора из себя строить, сам же сказал — никаких тайн.
— О чём это она? — вяло поинтересовался Авери.
— Очнулся? — произнёс я мысленно, продолжив упрямо брести вперёд. — Вот и славно, у меня к тебе разговор есть.
— А это не может хотя бы до ужина подождать? У меня мало сил, а тебе ещё дойти до покоев добраться нужно.
— Я быстренько. Дело в том, что твои родители — идиоты, каких поискать.
— Ты снова взялся за оскорбления? Мы же договорились.
— Есть причина. Давай расскажу, в чём дело, а ты уж сам решишь, перебарщиваю я или нет. Выслушаешь?
— Куда я денусь…
— Итак, — начал я. — Жили они не тужили, пока не узнали, что под «Фениксов» кто-то серьёзно копает. Поэтому решено было усилиться, пока есть время, да как? Союзы заключить, укрепить оборону, а ещё детишек подготовить на смену. Вот только из пригодных по возрасту лишь двое недотёп. Дочка с приветом из детства и сынок-оболтус, любящий книги больше спорта. Только и с ним не всё так просто. Боялись родители, что вместо Дара у него — самое страшное Проклятие. Наверное, он как-то раз переместился слишком быстро, сам того не поняв. Потому к нему и видящего вызвали, да только он не разобрал ни черта. И тут они испугались по настоящему, что потеряют ещё одного сына, поэтому решили провернуть авантюру с демоном. А ведь нужно было всего лишь немного подождать. Ведь он не был ни бездарным, ни проклятым… А просто мерцающим. Конец.
Авери молчал. Пауза затянулась так сильно, что я грешным делом подумал, что он снова в свой астрал улетел. Наконец, он тихо произнёс:
— Пожалуй, ты прав.
— Извини, что вывалил всё это на тебя.
— Нет, всё в порядке. Благодарю, мне теперь многое стало ясно. И не беспокойся, я не настолько наивен, чтобы умолять тебя признаться во всём матери. Она в любом случае поставила на мне жертвенное клеймо.
— Растёшь! — похвалил я его. — Приятно слышать, что ты больше не наивный ребёнок. Теперь можно и совершеннолетие твоё справлять с чистой совестью. Лишь бы там всё без сюрпризов прошло.
— Это меня не так сильно беспокоит, — признался наследник. — А вот академия… Даже проснись у меня Дар, я бы ни за что не согласился туда поступать. Так что в какой-то степени это ничего не меняет.
— А что с ней не так?
— Это страшное место, Димон. Ты ошибся в своём рассказе только в одном моменте. Алия не всегда была такой… Как сейчас. Она была доброй, жизнерадостной и адекватной. Пока не уехала в эту проклятую академию!