Ветер Стихий 5

— Думаю, они идут в урочище Ушука. Там раньше находилось давно разрушенное поселение язычников, за которым расположен большой старый могильник. Вполне в духе храма Песчаных дюн, присматривающего за такими местами. Но, могу и ошибаться. Местные по поводу урочища ничего плохого сказать не могут. Опасность там если и есть, то затаившаяся где-то очень глубоко. Так, низшая нежить в меру шалит, разные мутанты появляются, присутствуют небольшие скопления тёмного эфира, через могильник просачивающегося из загробного царства, ничего серьёзного. Для опытной жрицы десяток скелетов и слабеньких призраков не составит проблем.

— Если бы всё было так просто, как кажется, мир давно бы уже населяли розовые рогатые пони, не понимающие, как можно ходить на двух ногах и не падать.

Почувствовав приближающиеся к палатке ауры живых существ, присущие сильным заклинателям, замолчал, отходя к стеночке. Замерев возле Аюни, как и положено послушной марионетке.

— Азиза, позволишь войти? — услышал знакомый голос искательницы истины Хамы, возглавляющей команду Злой бегемот.

Обратилась так, будто уже успела подружиться с Акашей. Я что-то пропустил?

— Да. Входите, — позволила демонесса, бросив косой взгляд на нас с Аюни, проверяя, всё ли в порядке.

В палатку вошли двое. Знакомая мне Хама и ещё одна высокая смуглая женщина с короткими тёмными волосами.

— Присаживайтесь, — проявила Акаша гостеприимство, передав им подушки для сидения на полу, застеленном ковром.

— Благодарю. Ты подумала над моим предложением? — спросила Хама после того, как гостьи расселись.

— Да. Мой ответ не изменился. Прости, уважаемая Хама, но я не хочу становиться частью чьей-либо команды. Меня вполне устраивает текущее положение дел. По натуре, я одиночка. Мне так легче и спокойнее дышится. Скорее уж соберу свою команду, из друзей. Я им обещала и слово сдержу.

— Жаль, — расстроилась Хама. — Но в принципе работать вместе с другими отрядами ты не против?

— Нет. Мне тоже нужно как-то зарабатывать на жизнь. Ничего не имею против совместной работы, — доброжелательно подтвердила Акаша, поддерживая выбранный ею образ.

— Тогда, как командир отряда Злой бегемот, я бы хотела тебя нанять. Заключив разовый договор на одну миссию. Мне срочно нужен хороший поисковик, из наших. Достаточно сильный и опытный, чтобы взяться за серьёзную работу. Золотой ранг был бы идеальным вариантом. Желательно женщину. С мужчинами у моей команды дела как-то не складываются, — презрительно хмыкнула, что-то вспомнив. — Сама не ожидала, что практически сразу после приезда подвернётся столь удачная возможность, за которую хочу ухватиться. Не дав времени на обстоятельные поиски. Что скажешь?

«Ну у неё и запросы. Золотой ранг. Почему сразу не безупречный? Видимо, работа действительно заманчивая, а ещё, очень опасная», — неодобрительно подумал, практически не сомневаясь в ответе Акаши.

— Спасибо за то, что так высоко меня оцениваете, но, к сожалению, я уже взялась выполнить одно поручение. Завтра утром отправляюсь на разведку урочища Ушука. Его северной части.

Услышав это название, дерры сразу напряглись, обеспокоенно переглянувшись.

— Могу ли узнать, кто тебя об этом попросил? Случайно, не женщина с плато Воющих ветров? — уточнила Хама, вглядываясь в глаза Акаше.

Что-то мне не нравится их реакция. Они явно не впервые слышат об этом месте. Демонесса тоже это заметила.

— Нет. Мой заказчик мужчина, аристократ. Простите, имени назвать не могу. Он попросил кое-что отыскать в том месте.

— Кое-что или кое-кого? — ещё сильнее напряглись женщины, став по отношению к Акаше настороженнее, что ли.

Судя по голосу, ответ на этот вопрос многое для них значил. Поскольку они не стали накачивать свои ауры эфиром, создавать заготовки боевых форм, последовал их примеру.

— Кое-что. Вещь, — кратко уточнила Акаша, после чего гостьи расслабились.

А вот я, напротив, напрягся. Методом исключения выходило, что они-то нацелились на кое-кого.

— Тогда почему бы нам не объединить усилия? — заулыбалась Хама, радуясь столь удачному стечению обстоятельств. — Наша заказчица в северной части урочища Ушука намеревается разыскать одну известную только ей учебную команду, недавно появившуюся в этих горах. Пришедшую откуда-то с юга. По её информации, она сейчас прячется где-то там, в пещерах. Устроив себе скрытую, хорошо защищённую базу, откуда совершает вылазки на нашу территорию. Насколько я поняла, в одной из которых была убита близкая родственница заказчицы. Помимо друзей и знакомых. Теперь по закону кровной мести она жаждет отомстить, забрав жизни этих дари. Проблема в том, что они не только очень сильны, несмотря на свой статус, но и обосновались в неудобном месте, в котором их поиски затруднены. Там находится старый могильник, который не только плодит нежить, но и «пачкает» эфир, не считая блуждающих диких духов. Хотя у заказчицы достаточно уверенности в своих силах, но одна она с этой задачей не справится. Поэтому желает привлечь больше дари из местных братств, которые должны будут послужить охотничьими собаками, гонящими дичь на охотника. Не дающими ей сбежать или затаиться в укрытии. Поскольку придётся обследовать и перекрывать большую территорию, с кучей пещер и склепов, в запретной зоне, без хорошего поисковика нам не обойтись. Ещё неизвестно, кто первый наткнётся на эту весьма кусачую цель, раз уж к её поимке привлекается столько сил.

Информация Хамы заставила нас пересмотреть своё решение. Слишком много совпадений.

— А сколько сил она хочет задействовать? Если не секрет. Ведь от этого будет зависеть размер нашего вознаграждения, — заинтересовалась Акаша.