Ветер Стихий 5

Чуть позже, в одном из пещерных залов мы наткнулись на ещё одну группу ходячих мертвецов, оказавшихся более опасными противниками, чем предыдущие. До этого нам попадались только низшие дулахар, а тут вместе с толпой таких же обнаружилось аж три с половиной старших и один одарённый. Настоящий мутант. Почему три с половиной? Да я никогда не видел, чтобы безногое тело, у которого ниже рёбер отсутствовало всё остальное, шустро ползало на руках, намереваясь хоть кого-нибудь, да укусить. Бешеное, наверное.

В отличие от низших, старшие дулахар были куда прочнее и сильнее. А что более опасно, умнее. Они дважды разрывали на куски пугало Юсры. Правда, та тут же его восстанавливала, используя Дошара в качестве приманки, так что это им не помогло. В исполнении кукольницы увидел и выстреливающие во врага, летающие руки, и раскрывающуюся бочку, превращённую в пасть, утыканную шипами, направленными вовнутрь, и несколько убийственных подарочков механического пса в маске, используемой в качестве зачарованного щита. А кукольница у нас, оказывается, полна сюрпризов.

Прорвавшегося к ней старшего дулахар, пытавшегося напасть на «беззащитную девочку», чтобы воспользоваться её соблазнительным телом, надеюсь, в гастрономических целях, она прибрала к рукам лёгким движением изящных кистей. Захомутав. Накинув на него эфирные нити привязок, за которые тут же принялась дёргать, обзаведясь ещё одной «послушной» марионеткой. Чужими руками избавившись от нескольких поклонников её таланта. Безжалостно заставив их сражаться между собой, не заботясь о безопасности своего «защитника». Ну а когда игрушка «поизносилась», тут же бросив потерявшего ценность старого ухажёра, устав от него, переключилась на нового. Без труда захватив очередную жертву, накинув на неё свои коварные сети.

Вот поэтому я, как и многие другие, не люблю и опасаюсь связываться с кукольниками. Никогда не знаешь, когда собственное тело станет твоим врагом. Что касается мертвеца с даром Канаан, позволившего ему сохранить способность управлять элементалями льда даже после смерти, мутировавшего непонятно во что, то им Акаша занялась лично. До этого, с помощью водяного хлыста порубив на части нескольких наглецов, осмелившихся протянуть к ней свои грязные руки, взамен потеряв не только их, но и головы, ноги, а также части туловищ. Раздувшегося до размеров синюшного мясного танка, о шкуру которого ломались клинки, разлетались брызгами водяные пули, не брал её и огонь, казалось, ничего не брало. Однако Акаша быстро доказала, насколько это впечатление было ошибочным.

Призвав старшего элементаля воды, придала ему форму водяной сферы, в которую заключила огромного толстого мертвеца. Сначала я не понял, что она задумала, поскольку захлебнуться ему явно не грозило. Пренебрежительно посмотрев на чернильную многометровую сферу, на поверхности которой то и дело появлялись волны, вздувались бугры, показывающие, что мертвец пытался выбраться наружу, не смирившись с заточением, будто играясь, Акаша вытянула руку, нацелив на неё указательным пальцем, принялась совершать им вращательные движения, отдавая команды.

Затвердевшая сфера, став очень плотной, похожей на чёрную жемчужину, начала вращаться, но не целиком, а по частям. Рывками, совершая полные обороты вокруг своей оси. Сначала повернулась верхняя полусфера, по часовой стрелке. Затем левая, против часовой. Нижняя, снова против часовой. Правая треть сферы, по часовой. Верхняя треть, против часовой. Левая часть, по диагонали. И всё в таком же духе. Когда вода пролилась на землю, застывая густой смолой, захватывая ноги оказавшихся поблизости мертвецов, мутант превратился в отвратительную груду изуродованного, перекрученного мяса, в которой не осталось ни единой целой кости. Под шумок, пока Юсра отвлеклась, демонесса втянула в себя его душу, лишившуюся материальной оболочки. Демон, что с неё взять. «Невинное» дитя своей природы. Поглощать души живых людей без разрешения я запретил, но на мертвецов этот запрет не распространялся. То-то она с радостью, без возражений согласилась сходить за Сами.

— Разбираться с ними становится хлопотно, — с серьёзным выражением лица заметила Юсра, когда со всеми противниками было покончено. — Чем дальше в пещеры, тем больше дулахар.

Мне почему-то послышалось толще. Какое странное здесь эхо.

— Давай лучше вернёмся. Как бы не нарвались на тёмные души или высших немёртвых.

Повернув голову, всматриваясь в темноту, Акаша нахмурилась.

— Поздно. К нам приближаются новые гости.

— Опять они? — сокрушённо вздохнула уставшая кукольница, показывая выражение вселенской печали.

— Да нет, на этот раз, наконец-то они.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Юсра.

Я тут же обрадовался, почувствовав облегчение. Всё больше беспокоясь о том, как моя хорошая девочка может находиться в таком плохом месте. Или, наоборот.

— Если мои глаза меня не обманывают, то наша принцесса встретилась со своими заклятыми южными друзьями. Их команда разделилась. Одна часть осталась прикрывать отход, сдерживая гнев Пармы, другая пытается сбежать. И вскоре мы её увидим. Но сперва… держись покрепче.

Юсра не успела спросить, что это значит, поскольку из темноты внезапно ударил сильный ветер, натягивая одежду, сбивая с ног, трепля волосы, бросая в лицо облака колючей пыли. Кажется, старина Рхандар уже вовсю веселится, без нас.

— И это ты называешь везением? — возмутилась Юсра, поправляя одежду. — Отходим к нашим?

— Иди предупреди их. Я останусь поприветствовать дорогих гостей. Потяну время. Заставлю выдохнуться ещё сильнее. Для южан это уже третья схватка за день. Они же не дулахар, которым не требуется отдых. Не волнуйся, немного поиграю и выведу их прямо на вас.

Прищурившись, Юсра внимательно на неё посмотрела, что-то в уме прикидывая. Не спеша возвращаться.

— Пожалуй, тогда я тоже задержусь. Хочу посмотреть, из-за кого возник такой переполох.

— Уверена, что не пожалеешь? — бесстрастно спросила Акаша, не поворачивая головы.

— Не останусь, не узнаю, — многозначительно хмыкнула.