Древние

«Скоро подкормишься, — утешил её Лёха. — Сможешь вывихнуть из суставов большие пальцы на руках, а потом вправить их по сигналу?»

Маг, словно почуяв неладное, подошёл поближе.

— Не рискуйте, ваша милость, — предостерёг его стражник.

— Сможешь поднять ему голову? — ответил маг.

Подбородка Стрижа коснулся холодный металл. Стражник, держа свою алебарду плашмя, умело вскинул голову пленника.

— Отпускай, — махнул рукой маг, посмотрев в щёлку на месте левого глаза Стрижа.

Что он там хотел увидеть — Лёха не понял.

«Явно не признаки разума», — желчно сообщил демон.

Алебарда убралась, позволив Стрижу вновь безвольно уронить подбородок на грудь.

Глубоко вдохнув, он взвесил все шансы на успех.

На его стороне два козыря, о которых не знает противник. Первый — и, пожалуй, главный, — это Белочка. Второй — один из спрятанных под кожей артефактов. Если сжать и уронить небольшой серебряный диск с изумрудом, то через секунду произойдёт вспышка, не хуже той, что получается при взрыве свето-шумовой гранаты «Заря». Разве что без звукового эффекта, что в его ситуации только плюс. Ибо от вспышки можно спастись, зажмурившись, а вот от грохота он закрыть уши просто не успеет.

Лёха прислушался к своим ощущением. Тело вроде пришло в норму, даже в голове перестало звенеть и кружиться.

«Готов?» — спросил он демона.

«Да», — коротко отозвался тот.

«Убери фингал с правого глаза», — Стриж исподлобья наблюдал за своими надзирателями.

Те не думали расслабляться, внимательно наблюдая за узником. Ну и хорошо — значит, получат от вспышки по полной.

Убедившись, что опухоль на правом веке спала настолько, что не мешает видеть, Стриж скомандовал:

«Давай артефакт».

В ладони закололо — демон выталкивал «световую гранату» из-под кожи.

Стриж подхватил её пальцами и крепко сжал, как учила Лаура, а потом отпустил.

Диск серебряной рыбкой упал на камни. Прежде чем зажмуриться, Лёха успел увидеть изумленно раскрывшиеся глаза обоих стражей.

«Суставы!» — скомандовал он Белочке.

Вспышка оказалась неожиданно яркой, больно ударив по глазам даже сквозь плотно зажмуренные веки. Одновременно хрустнули суставы, но этот звук был перекрыт сдвоенным криком боли и ужаса.

Выпав из оков, Стриж откатился в сторону и огляделся. Воин и маг орали благим матом, закрыв глаза ладонями. Мелькнула мысль, что просто обожжёной сетчаткой они не отделаются. Но страдать им осталось недолго.

«Клинок!» — скомандовал Лёха, бросаясь на стражника.

Бить пришлось в шею, сверху вниз — голову воина защищал широкополый шлем, а горло прикрывал горжет. Стриж ударил в сонную артерию, сумев с первого раза попасть в щель между шеей и металлической пластиной доспехов.

В лицо плеснуло горячей солёной жидкостью. Оттолкнув жертву, Стриж прыгнул на спину магу, уже почти нашарившему спасительную дверь. Змея окутывал какой-то светящийся ореол, похожий на защитное поле из фантастических фильмов, но против иммунного к местному волшебству пустотника он оказался бессилен.

Удар всем телом впечатал ослепшего мага в стену. Змей попытался выхватить кинжал, но Лёха уже воткнул стилет ему в спину. Демон радостно заурчал, насыщаясь.

Отпустив наконец заледенелый труп, Стриж сказал:

«Суставы поставь на место».

Белочка весело фыркнула, но подчинилась. Вместе с сытостью к демону вернулось и хорошее расположение духа.

Преодолевая отвращение, Лёха принялся сдирать с трупа заиндевевшую одежду.

«Сделай мне его лицо», — попросил он.

Демон молча принялся за работу. Что характерно — с обезболиванием.

Приходилось торопиться — в любую секунду могла нагрянуть проверка и застать его в прямом смысле без штанов. Потому одевался наспех, не заботясь особо о внешнем виде. Сейчас ему по максимуму надо использовать эффект внезапности.

Натянув трофейные брюки и камзол прямо на голое тело, он сунул ногу в ботфорт и выругался — мал. Потратить время и снять сапоги стражника? Нет, не до этого уже.

— Ну почему из всех магов мне попался с детским размером ног? — тихо пробормотал Лёха. — Зря только морду менял.

Первоначальный план дал трещину. Одурачить тех, кто может находиться за дверью, не получится — при виде босого коллеги враз догадаются о подмене. Значит, придётся действовать иначе.

Вооружившись кинжалом мага, он присел на корточки, толкнул дверь и кувырком выкатился наружу.

Сделал он это не из дурной лихости, а из банального расчёта. Увидев открывающуюся дверь, стража снаружи — если она там есть, — инстинктивно выставит алебарды так, чтобы встретить выходящего в полный рост, но никак не выкатывающийся им под ноги ком.

Была, конечно, надежда, что в коридоре никого нет, но это из серии соломинки, за которую цепляется утопающий. Гарм не идиот, на авось не полагается.

Над головой кто-то удивлённо воскликнул.

— Тревога! — взревел другой голос. — Побег!

Не тратя времени, Стриж ткнул кинжалом вверх, метя в бедренную артерию стоящего. Вскочил, не обращая внимания на кровавый душ и оказался нос к носу со вторым солдатом Змеев. Тот оказался тёртым калачом. И чертовски быстрым: моментально сориентировавшись в ситуации, он уронил бесполезную сейчас алебарду и почти успел выхватить из ножен короткий меч. Но всё же в скорости он не мог соперничать с новым телом Стрижа.

Успев перехватить руку стражника, Лёха воткнул кинжал ему в глаз. Выхватил меч из руки покойника и припустил по коридору, легко увернувшись от слабой руки умирающего, пытавшегося ухватить беглеца за ногу.

— Сделай мне лицо Гарма! — на бегу приказал он Белочке.

Будь у Стрижа время, он непременно бы удивился покладистости «квартиранта» — демон беспрекословно выполнял все его требования. Понял, наверное, что сейчас не время на капризы и шуточки.

Взбежав по лестнице, он нос к носу столкнулся со стражником, за спиной которого стоял маг.