Темный рыцарь

— Потанцуем! — я встряхнул косу, сбрасывая с нее все усиления и превращая в самое обычное лезвие из стали.

Тип монстра — обычный, вот и воспользуемся самым обычным приемом. Я взял в руки камень, а потом использовал его, чтобы вырастить из-за спины щупальца. Пусть я не могу сейчас летать или ускоряться, зато смогу бегать! А на щупальцах, которые не устают и которые можно разгонять сколько угодно, я буду делать это очень быстро! Первые шаги дались мне не очень уверенно, но потом старые навыки освежились в памяти, и я закружил вокруг змея самую настоящую карусель. Я специально отошел, выманивая его на неповрежденное место, и теперь мог спокойно носиться вокруг него. Щит из пирамиды Зла, который я оставил просто на всякий случай, прикрывал меня от ошибок. Даже если пропущу удар и сделаю врага чуть сильнее, все равно это ничего не изменит.

Да я и не пропускал удары. Пусть я давно и не использовал этот прием, но тут как на велосипеде — один раз научился, а дальше уже никогда не забудешь. Я поднял целое облако пыли, накрывшее весь лабиринт, я наносил удар за ударом, даже не считая их и просто отслеживая, как благодаря связанным в одно комбо атакам все растут и растут цифры урона. Змей, конечно, восстанавливал все повреждения — вот только мои удары становились все сильнее. Сколько я уже связал приемов в одну нить? Тысячу? То, что в теории, если бы у меня не было ограничений на длину комбо, я мог бы сделать еще в те времена, когда сидел в Колыбели Карика, будучи обычным человеком… И мои удары, самые обычные удары, наносили стражу ущелья не меньше вреда, чем атака с помощью лика или даже силы стихии Зла.

— Черт побери! — почему-то от осознания того, что как человек я могу быть так же силен, как и бог, сердце трепетало. Или это от быстрого бега — хоть я и носился с помощью каменных щупалец — и постоянных прыжков? — Все!

Очередной удар стального лезвия прошил тело змея насквозь, и лунный свет, из которого был создан монстр, начал тускнеть. Я остановился и, проследив, как страж окончательно растает, спокойно двинулся к выходу. Было немного обидно, что за победу над опасным противником мне не досталось никакой награды. С другой стороны, выход из ущелья и то, что я, наконец, узнаю, куда попал — это ведь тоже приз. Свет впереди стал еще ярче, полностью скрывая то, что находилось за краем лунной тропы. Мелькнула мысль, как бы не нарваться на новую ловушку, и я, на всякий случай обновив свои щиты, сделал шаг вперед.

Свет тут же погас, и я оказался уже в самом обычном мире. Я проверил все с помощью стихийного зрения — вокруг не было никаких воронок, никакой пустоты или лунного света. Только холм, лесная опушка и сидящий под каменным навесом человек в легких серых доспехах, который с кряхтением отставил в сторону глиняный кувшин, поднялся на ноги и степенно направился в мою сторону. Интересно, это намечается новая драка или получится поговорить?

— Доброго пожаловать в Каррию, центральный мир богов. Меня зовут Питер Биньк, стихия Тяжелого Газа, тридцать семь миров, — незнакомец остановился в паре шагов, представился и пристально посмотрел на меня, явно ожидая ответного жеста.

Но я молчал, пытаясь осознать, что именно только что услышал. Центральный мир богов — это, в принципе, ожидаемо. Если тут полно стихий, то должно быть полно и их повелителей, а еще, соответственно, должно быть место, где они все собираются. Но вот тридцать семь миров — это много… И это, черт побери, у какого-то заштатного стражника, который, судя по запаху, может позволить себе выпивать на рабочем месте? Взгляд переместился с кувшина вина на лицо стоящего передо мной человека. Вернее, бога или повелителя стихий, у которого миров в подчинении, кстати, было не просто много, а аж в пять раз больше, чем у меня. С такими раскладами по силам неудивительно, что страж ущелья не реагировал на мои атаки с помощью Зла. Похоже, как я и думал, в этом времени моя стихия точно не относится к лидерам рейтинга.

— Вы впервые в Каррии? — стражник задал новый вопрос, и я понял, что правильно оценил ситуацию. Он пока точно не собирался нападать, а мое молчание провоцировало его делиться информацией. Вот сейчас я, например, узнал, что новички в центральном мире богов — это совсем не редкость.

Я продолжил молча смотреть на него.

— Вам необходимо представиться, подтвердить информацию о ваших мирах… — стражник поднял руку, и на ней проступило ровно тридцать семь полосок разной ширины, словно татуировка-штрихкод. — И, как я понимаю по свечению прохода, вы пришли из другого времени? Тогда по приказу Избранного я должен буду проверить вас на наличие стихии Зла.

Несмотря на весь опыт я с трудом смог удержать эмоции, нахлынувшие от новых открывшихся фактов. Значит, путешествия во времени — тоже норма. А еще, такое чувство, меня тут ждали. И, кажется, я начинаю догадываться, кто здесь тот самый избранный, которого упомянул стражник…

— Питер, очень приятно, — я, наконец, решился заговорить. — Меня зовут Кот, я действительно прибыл из другого времени. Вот только мы еще не умеем показывать свою силу — научите? И заодно расскажите о Каррии? И об избранном? Очень интересно!

Было видно, что стражник не ждал от меня неприятностей, и я решил ему подыграть. Сделал вид, что иду навстречу, не стал врать, но постарался представиться так, чтобы он думал, будто я из прошлого, а не из будущего — просто на всякий случай. А теперь надо попробовать вытянуть из него больше информации! Учитывая, что тут проверяют на стихию Зла, у кого-то явно есть на меня планы.

А я из тех людей, что предпочитают не следовать по проложенной доброжелателями дорожке, а пробивать свой путь. Так надежнее… И шансов выжить гораздо больше!

Глава 2. И все равно ломать

Питер Биньк, повелитель тридцати семи миров оказался неожиданно добродушным молодым парнем, готовым без проблем отвечать на мои вопросы. Он, правда, постоянно сбивался на истории из своей жизни, но благодаря этому становилось понятно, что это не игра, а просто характер такой.

— Вот так, когда отца убили, мне и достались в наследство наши миры, а вместе с ними и должность стражника ущелья. Мэри, моя сестра, предлагала отказаться — мол, я не проходил обучение. Но я-то помню рассказы отца, ничего тут сложного или опасного нет. Дураков убивает страж демиурга, а те, кто его проходят, достаточно умны, чтобы принять правила игры и не рисковать своим допуском в Каррию. Тем более с тех пор, как началась война, тут, наверно, даже безопаснее, чем в городах и особенно на передовой, куда меня могли бы призвать, — Питер замолчал, а я отметил, что в нем есть не только добродушие, но и определенная хитрость, которую тоже нужно будет учитывать. Впрочем, чего-то такого и следовало ожидать, иначе какой бы из него был бог.

— Значит, Каррия — это мир, где собираются боги или величайшие герои, и здесь среди равных решают судьбы своих миров? — я поддержал разговор.

— Ага, — кивнул мой собеседник и собрался напомнить о процедуре проверки, но я сбил его с толку следующим вопросом.

— А война? Кто может воевать с богами так, что вы до сих пор их не победили? — лично я уже не раз сталкивался с подобными противниками. Но сейчас мне на самом деле интересно, кто в золотой век богов и стихий оказался настолько силен.

— Да с нашими же, — ответил Питер. — После смерти демиурга не все признали власть Избранного, некоторые заявили, что именно он и убил Атона. Так и началась война.

Ага, про демиурга Атона я уже слышал. И раньше, и когда дух Зла предлагал отправиться в прошлое. Вот только кто бы знал, что его тут уже нет. Остался один очень важный вопрос.

— А как зовут Избранного? И как он вообще получил такой титул?

— Карик, — Питер ответил совершенно спокойно, а мне пришлось постараться, чтобы не дать правому глазу позорно задергаться. — Было пророчество, что именно создатель миров из будущего сможет выявить тайного врага и спасти мироздание, вот Атон и привел сюда Карика. Они вместе работали над поисками, но не успели. Враг первым нанес удар, а теперь предатели вместо того, чтобы сплотиться, обвиняют в измене единственного, кто может нас спасти.