Чужемирцы

— Да… — вздохнул попутчик. — Здесь явно не обошлось без магии…

Он прислушался и приставил палец к губам:

— Послушайте, командор, давай пока помолчим. Кажется всадники сейчас проезжают мимо.

Сергей замолчал и действительно услышал неподалеку топот лошадиных копыт. Он вдруг понял, что стал к тому же обладать довольно острым слухом, до лесной тропки расстояние точно не меньше трехсот метров. Да и зрение, похоже, стало намного лучше. Сергей вспомнил, что отчетливо разглядел из-за дымки серые стены крепости и остроконечные башни, а ведь до крепости было точно не меньше трех километров…

Когда всадники проехали, Рябцев осторожно поинтересовался:

— Чак, а какой сейчас год и в какой мы стране?

— Тысяча сто двадцать второй год. Восемнадцатый год правления императора Таллоса. Мы в Ламарии, мой командор. Скоро вы и сами все вспомните.

— А где находится эта Ламария? В Европе? В Азии?

— Какие чудные слова… Ламария почти в самом центре Средиземья. Я думаю, командор Рэй, вам на время необходимо перебраться на север, в Пакинию. Здесь имперцы рано или поздно отыщут вас. А если Таллос наймет для поисков сциллов — они нападут на ваш след довольно быстро…

— Так вы скрываетесь в лесах… но зачем?

— Потому что мы повстанцы. Император Таллос — узурпатор, многие не подчинились его власти и ушли в леса… Мы в не законе, командор. Также, как и вы теперь.

— Понятно… — буркнул Сергей. — Местные партизаны…

Попутчик вздохнул:

— Теперь нам нужно дождаться ночи и передвигаться в темноте, иначе дозорные издалека нас заметят… Пока можете немного поспать, здесь в углу пещеры лежит охапка сена.

— Я бы пожрать чего-нибудь не отказался… — пробурчал Сергей, — тут в пещере холодильника случайно нет?

— Когда доберемся до деревушки, там и поужинаем. До темноты осталось чуть больше часа … — проворчал бородач, и прислонившись спиной к каменной стене пещеры, уже через минуту захрапел.

Мой попутчик удивительно спокойный, прямо как слон… Пожалуй, и я пока прилягу…

Сергей действительно нашел в углу пещеры большую охапку сена, но когда расположился на ней, заметил под ногами странный предмет. Он присмотрелся и разглядел на земле небольшой череп дикого животного, а чуть дальше — целый ворох белых и желтых костей.

— Это жилище лютолиса. Людей он обычно не трогает… — зевнул Чак и вскоре вновь захрапел.

Сергей расположился поудобнее, но заснуть так не смог.

Куда я, черт возьми, попал?

Рябцев стал отматывать назад свои расплывчатые воспоминания. Как он сидел в гостях у Бориса, изрядно принял на грудь, узнав о подлой измене супруги. А когда шел домой, за ним увязался рыжий Валера Скрепа, и они хотели подраться в парке. Это Сергей помнил уже смутно. Воспоминания в памяти восстанавливались не в четкую картинку, а обрывочно, будто лоскутками.

Больше всего Рябцева смущал странный Мир, в который он неожиданно попал. Похоже на Средневековье, да только и названия стран, и материков совершенно другие. Кое-что он еще помнил из школьной программы. И еще, за ним почему-то охотятся местные власти. Это очень большой минус. Ну а плюсом, конечно, является его новое мощное тело. Сергей медленно согнул бицепс: «Ничего себе, вот это банки!» Он чувствовал такую силу, что готов был просто горы свернуть. Вот только неприятную колючую бородку на физиономии совсем не мешает сбрить…

Чак медленно открыл глаза и потянулся:

— Ну что ж, командор, пора выдвигаться!

Путники осторожно вылезли из дупла. В лесу и вправду уже опустился сумрак. Но сейчас здесь оказалось даже оживленнее, чем днем. Между деревьев вприпрыжку бегали странные зверьки, напоминающие зайцев; пару раз испуганно ухнул филин, да так громко, будто под самым ухом. По лесной опушке быстро промчались три молодых пятнистых кабанчика, а возле серого валуна притаился небольшой черный зверек с длинной мордочкой, и увидев путников, сразу грозно зарычал.

— Иди-иди, дружок. Освободили мы твое жилище, — улыбнулся Чак и обернулся к командору. — Постараемся сильно не шуметь, пещерные медведи издалека малейший шум улавливают, а они охотятся в этих краях только ночью.

— Так куда мы идем?

Попутчик странно посмотрел на Сергея:

— В Междулесье, в подгорную деревню, к ведьме Мадине… В этих диких краях, да еще ночью, дозорные вряд ли будут вас искать. Слишком уж здесь опасно…

Путники брели по темной безмолвной степи молча. Чак примерно через каждые сто шагов то и дело оглядываясь назад.

Сергей все никак не мог поверить, что он оказался в совершенно другом и диком Мире… Это пока не укладывалось в его голове.

Пару раз мимо пробежала небольшая стая диких собак. А когда они перешли по деревянному мостику узкую речушку, впереди, на дороге, показалась большая собачья свора. Крупный черный пес, вожак стаи, остановился и внимательно взглянул на путников. Он присел на землю и грозно оскалился. Чак вытащил из-за спины острый клинок, сверкнувший при лунном свете серебренным отливом, и в глазах вожака тут же плеснулось беспокойство, он медленно приподнялся и повел стаю дальше, в поисках менее опасной добычи.

— Вот и молодцы… умные песики… — пробормотал Чак.

Когда путники прошли уже довольно большое расстояние, Сергей услышал грозный рык и приметил вдалеке схватку огромных хищников, напоминающих львов.

— Лучше обойдем, — тихо сказал Чак. — Тархи дерутся за территорию.

— Какие тархи? Это же львы!

— Львы не летают, мой командор… — улыбнулся попутчик.

Сергей вздрогнул, заметив, что один из хищников вскоре и вправду взметнулся на крыльях в темное ночное небо.

Среди ночи путники вышли к маленькой деревушке под холмом, в сонной туманной лощине. Сергей еще издалека почувствовал запах дыма, а когда они приблизились, сразу увидели две крайние избы, превратившиеся в черные обугленные кучи и еще немного дымившиеся. Пожар наверняка произошел совсем недавно.

— Адское пламя! — выругался Чак. — Это же были дома Мадины и ее сестры…

Из-за густых кустов можжевельника вышли два крепких парня, вооруженные длинными копьями. Один из них посмотрел на Сергея и присвистнул:

— Грен, посмотри какой здоровый…

— Что здесь случилось, парни? — поинтересовался Чак и показал на пепелища.

— А вы кто сами будете?

— Простые пилигримы. Направляемся в Гиринею.

Местные опустили копья.

— Сегодня утром проезжал имперский дозор. По приказу императора Таллоса — по всей Ламарии казнят ведьм. Солдаты сожгли Мадину, ее сестру Сташу, а затем подожгли и их дома…

— Вот черт… — вздохнул Чак, — не успели…

— Путники, вы слышали, что вчера из крепости сбежал опасный узник? — спросил белобрысый крепыш.

— Еще не слышали… — соврал Чак, — а вы здесь что охраняете?

— Староста Ховард приказал каждую ночь выставлять дозор. На дорогах сейчас полно лиходеев. Да и узник этот, говорят, очень опасен…

— Парни, в вашей деревушке можно у кого-нибудь купить лошадей? Наших загрыз пещерный медведь у Дикого леса…

Местные охранники переглянулись.

— Пожалуй… — задумался белобрысый, — лошади на продажу есть у глухого Зева. Только много денег ему не предлагайте, его лошадки уже довольно старые…

— Отведете к нему?

— Да что там вести… вон тот дом. Прямо посередине деревни, с высокими зелеными воротами. Только громче стучите в дверь. Зев и вправду малость глуховатый.

Зев оказался не только глухим, но еще и пьяным в стельку. Спросонья он никак не мог понять, что нужно незваным ночным гостям. Чаку потребовалось достаточно много времени, чтобы объяснить, что они всего лишь хотят купить пару лошадей. И только когда Чак вытащил из кармана мешочек с серебряными монетами, у хозяина дома сразу лихорадочно заблестели глаза. Зев понятливо кивнул и достал из большого сундука два потертых кожаных седла:

— Пойдемте в конюшню! — весело буркнул хозяин дома.

Но когда они вышли из избы на улицу, их мрачными тенями окружили шестеро крепких крестьян с копьями и топориками за поясами.

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.