Чужемирцы

— А где моя военная экипировка?

Марина печально вздохнула и показала на шкаф в прихожей.

Глава 13

Сергей

Рано утром, когда путники только проснулись, в коридоре послышались шаги и в залу вошел рыжебородый невысокий воин.

— Мать Алиша хочет побеседовать с командором Кларком.

— А как же я? — спросонья не поняла Таха.

— Подожди здесь.

Рыжебородый вывел Сергея на улицу и повел на поляну, к большому зеленому шалашу из густых веток. На лесной прогалине, возле дымящегося костра сидела мать Алиша, поджав ноги, будто йог. Рядом сидел бритоголовый воин. Женщина неторопливо пила настой из глиняной кружки. Когда Сергей подошел ближе, воин приветливо кивнул и налив из котелка в кружку горячий напиток, уважительно подал гостю.

— Чайку с утра любите погонять? — улыбнулся Сергей.

— Мы кое-что про тебя выяснили, Рэй Кларк, — слегка нахмурилась мать Алиша, — тебе совсем недавно удалось бежать из крепости Нарын-Хала, и теперь ты человек, которого наверняка разыскивает половину имперских солдат. Человек вне закона. Что же ты натворил?

Сергей молча прихлебнул бодрящий настой.

— Можешь не отвечать. Это мы тоже знаем.

— Рэй, неужели ты так и не узнал меня? — поинтересовался бритоголовый воин, — Я Донат. Когда-то мы дрались плечом к плечу во Второй войне, тогда ты еще командовал тысячей.

— У меня была серьезная травма головы, после которой я почти полностью потерял память… — пробормотал Сергей.

И в самом деле, не рассказывать же этим лесным партизанам всю правду о себе…

— Теперь все, наконец-то, встало на свои места, — широко улыбнулась мать Алиша, снова показав крупные белоснежные зубы, которым наверняка могла позавидовать любая столичная фотомодель. — Но думаю, все же ты не потерял своих боевых навыков, прославленный командор…

Сергей скромно промолчал, сделав еще глоток настоя.

— Вы со своей спутницей преодолели дальний путь… — задумалась женщина. — но до Темного города еще довольно далеко…

— Ничего, потихоньку доберемся…

— Нам нужна твоя помощь, Рэй Кларк, — серьезно сказала мать Алиша. — Ты поможешь нам — а я дам вам двух молодых и сильных лошадей. А также оружие и немного денег. И еще наведу на верного человека, который поможет вам в Гарахисе попасть на судно, чтобы переплыть Узкое море.

— Хорошо. А что требуется от меня?

— Наш Кордон стоит здесь, в этих развалинах, почти полгода. Но совсем недавно мы узнали, что давным-давно, примерно сто лет назад неподалеку в горах стоял древний городок гномов Алхонис. Нам удалось обнаружить вход в старые пещеры, которые наверняка ведут в этот древний городок. Пять дней назад мы отправили обследовать пещеры лазутчиков, но они до сих пор не вернулись. У меня сейчас мало воинов, и нам не помешает помощь такого опытного командора и следопыта как ты, Рэй Кларк. Помоги обследовать пещеры и найти пропавших воинов.

— А зачем вам вообще нужны эти заброшенные пещеры?

— После Большого Потопа гномы в спешке покидали насиженные места. Алхонис тогда тоже сильно затопило. И я думаю… в древнем городе наверняка осталось еще много золота и сокровищ.

— Мне нужно посоветоваться со своей попутчицей.

— Нет, — резко ответила женщина, — я не люблю иметь дело с магами. Твоя попутчица пока останется погостить у нас. А ты отправишься обследовать пещеры с Донатом.

Бритоголовый почтительно кивнул.

Сергей отхлебнул из кружки горьковатый напиток и покачал головой:

— Таха могла бы нам очень пригодиться… мало ли кого мы встретим в этих чертовых пещерах…

Рябцев вспомнил о пещерном демоне и слегка поежился. Да ну на хрен, какие еще пещеры… его туда теперь в жизни не загонишь…

— Думаю… там наверняка никого нет, кроме маленьких злобных снорков. А мои воины просто заблудились в бесконечных гномьих лабиринтах, — женщина слегка прищурилась, посмотрев на Сергея. — Так ты согласен, Рэй Кларк?

— Нет. Думаю нам пора в путь…

— Очень жаль, — печально вздохнула мать Алиша, слегка потемнев от гнева. — Когда то я слышала о полководце Кларке, как о благородном человеке с большим сердцем, который даже пожалел женщин и детей из вражеского городка… Ну что же, не смею вас больше задерживать. Вы можете следовать дальше со своей попутчицей.

Сергей привстал и заметил презрительный взгляд бритоголового Доната.

— Да и еще… — вспомнила женщина и медленно привстала, — пойдем-ка, я кое-что покажу…

Она привела Сергея к краю поляны, где стоял невысокий зеленый полог. Внутри лежали три трупа. Двое мужчин в черных кожаных доспехах и шлемах, а вот третий… хотя он был облачен в легкую серую кирасу, но выглядел довольно странно. На выбритом черепе по бокам протянулись три темные полоски, а на голове Сергей заметил два костяных отростка, напоминающих рога.

— Это адепт Красного Жнеца. Боевой темный маг. А эти двое из Сумеречного Братства. Наемники, которые шли по твою душу. Ночью мои воины перехватили их на Кордоне, — женщина вздохнула, — Они не пожелали сдаваться. Завязалась схватка и к сожалению, погиб Дарк, один из моих лучших воинов.

— А откуда вы знаете, что убийцы шли по мою душу? — поинтересовался Рябцев.

— Вот это нашли в кармане одного из наемников, — женщина вытащила серый плотный листок с непонятными иероглифами. — Здесь указано твое точное описание и указ о вознаграждении. Император Таллос расщедрился. За живого Рэя Кларка обещает награду в двести золотых, а за голову — сто. Думаю, они все же хотели взять тебя живым…

Черт возьми! Один из воинов, получается, и вправду погиб из-за меня… Если я откажу этим людям — они точно посчитают меня за последнюю суку… Эх, жаль Таху нельзя взять в эти пещеры… хотя, этот Донат, скорее всего, и сам опытный воин…

Сергей внимательно посмотрел на женщину:

— Когда нужно идти?

— Прямо сейчас… — кивнула мать Алиша и ее лицо сразу посветлела.

Донат обрадовался, когда узнал что Рэй Кларк все же согласился идти в таинственные пещеры. Он принес плотную тунику с металлическим нагрудником, просторные кожаные штаны и странное длинное копье. Все это добро он вручил Сергею.

Рябцев с удивлением осмотрел копье. С одного конца была стальная острая пика, а на другом надет тяжелый свинцовый набалдашник.

— Снорков так удобно сшибать, если в пещерах наглеть начнут… — улыбнулся Донат.

Он облачился в легкую блестящую кольчугу. На широкий пояс повесил ножны с мечом, а за спину закинул тисовый лук. Немного подумав, Донат сходил в шалаш и прихватил такое же копье с набалдашником.

— Ну что же… пора выдвигаться, командор Рэй…

Они вышли из лагеря и быстро пробрались через густые заросли леса, спустившись по крутому обрыву. Денек сегодня выдался пасмурный и с неба то и дело срывались мелкие капли дождя.

На тонкой верхушке дерева Сергей заметил странную пятнистую птицу с толстым клювом. Увидев путников, птичка громко и жалобно закричала, будто пыталась позвать кого-то на помощь. Из густых кустов тут же вылез небольшой лохматый медвежонок, но наткнувшись на вооруженных людей, он зарычал и попятился назад, затаившись за стволом толстого дуба.

— Пойдем быстрее, а то ненароком еще его мамка пожалует, — улыбнулся Донат.

Чтобы идти побыстрее, Сергей снял надоевшие растоптанные сапоги и взял их в левую руку. Дальше он побрел босиком, по теплой земле и мягкой, как ковер, зеленой траве, совсем не опасаясь порезать ноги об стекла.

— Донат, я уже говорил, что после войны почти полностью потерял память. А кто вы такие — Халы?

Попутчик странно посмотрел на Сергея.

— Семь лет назад несколько десятков семей покинули Карагосс и основали здесь деревушку-колонию. Вскоре к ним примкнули еще беженцы и стали называть себя Халы — свободные и непокоренные. Я очутился тут три года назад, когда отказался идти на очередную резню с варварами. Объединила всех беженцев благородная мать Алиша. Она действительно из знатного рода, к тому же раньше была женой справедливого и великодушного лорда Лойса из Мехлеса.