Чужемирцы

Таха задумалась и побледнела:

— Теперь я даже начинаю тебя немного опасаться…

— Да я и сам себя иногда боюсь… — пробурчал Сергей и только сейчас осознал, какой смертельной опасности только что избежал. Он почувствовал, что его руки слегка заходили ходуном, а ноги предательски задрожали. Запоздалая реакция на стресс, такое с ним иногда случалось.

Таха внимательно посмотрела вдаль:

— Смотри! Там на дороге показалась крестьянская повозка. И кажется… она едет прямо сюда.

Сергей уже начинал догадываться, что задумала эта юная авантюристка.

Они спрятались за большим валуном и терпеливо ждали, когда повозка приблизится. Сергей заметил, что телега довольно большая, с высокими деревянными бортами и доверху нагружена сеном. Парнишка в широкополой шляпе неторопливо подгонял лошадок и горланил какую-то веселую песенку.

— Таха, ты хочешь попросить парня немного подвезти нас?

— Не совсем попросить. Главное — не вздумай кричать, а то точно напугаешь этого деревенского дурня. Как только он подъедет совсем близко — бежим следом и прыгаем в повозку сзади. Тебе придется немного запугать парнишку, прикинуться головорезом. Иначе он будет орать на всю округу и его точно кто-нибудь услышит…

Когда повозка поравнялась с ними и немного проехала, путники, стараясь сильно не шуметь, догнали ее и запрыгнули сзади. Таха перелезла по куче сена вперед и громко сказала возничему:

— Даже не вздумай кричать дружок! Иначе мой приятель перережет тебе горло!

Парнишка обернулся и побледнел, заметив девушку и грозного Сергея, который тоже карабкался по повозке, застревая в рыхлой куче сена.

— Послушайте… у меня совсем ничего нет. Я простой крестьянин. Вы же сами видите… — побледнев, тихо пробормотал парнишка. Он оказался совсем юным, не старше тринадцати лет, со смешными веснушками на лице. Взгляд у мальчугана и вправду был затравленный и испуганный. Сергею даже стало жаль его.

— Мы не собираемся тебе грабить, несчастный лопух… — нахмурилась Таха. — Нам нужно, чтобы ты просто подвез нас до Валанса.

— Хорошо, подвезу. Только доедем до деревни, я сброшу сено и отвезу вас куда нужно.

— Нет, — грозно ответила Таха. — В сене как раз можно легко спрятаться, если на дороге покажутся дозорные. Обернись-ка, мальчик. Сейчас я тебе кое-что покажу.

Парнишка обернулся, и Таха продемонстрировала на своей ладони небольшой огненный шар. Она подняла руку и отшвырнула шар на обочину. Ударившись о землю, шар тут же рассыпался на сотни маленьких искорок, оставляя на земле черное обугленное пятно.

— Если попытаешься закричать, попросить о помощи или выдать нас дозорным — я сожгу тебя на месте, мой юный друг. Ты все понял?

Парнишка еще больше побледнел. Он кивнул и сильнее натянул вожжи, заставляя ленивых лошадок немного прибавить шаг.

Путники устроили себе в скирде сена удобную ложбинку. Сергей внимательно посматривал назад, на дорогу, а его попутчица всматривалась вперед, где вскоре уже показались каменные стены Валанса…

Парнишка что есть силы натягивал вожжи и подгонял ленивых лошадок. Сергей заметил, что Таха и вправду сильно запугала мальчишку. Хорошо, что дорога оказалась безлюдная и не было никакой нужды прятаться в сене.

— Малой, не печалься, — улыбнулся Рябцев. — Ты случайно не знаешь, где находится трактир «Орлиное гнездо»?

— Да вон же, на развилке… — всхлипнул парнишка.

Сергей присмотрелся и заметил у дороги, возле огромного дуба, бревенчатый трактир с соломенной крышей. Возле дверей толпились несколько солдат.

— Парень, быстро поворачивай повозку к реке! — приказала Таха, она тоже заметила дозорных. — Рей, в трактир нам соваться нельзя, там полно солдат. Этот милый парнишка сам сходит и узнает про Клемента.

— Но мне пора возвращаться домой… — жалобно промямлил извозчик, — если родители меня хватятся…

— Заткнись и делай как я говорю! — зло сверкнула глазами Таха.

Парнишка свернул и остановил повозку в укромном месте, за небольшой рощицей. Со стороны дороги тележку нельзя было заметить, зато путники отлично видели, что происходит возле трактира.

— Как тебя зовут, дружок? — спросила Таха.

— Карташ.

— Хорошее имя. Мой юный друг Карташ, вот тебе ответственное поручение. Сходи в трактир и выясни, там ли сейчас трактирщик Клемент. Если он и вправду там — осторожно приведи его к нам. Только постарайся все сделать незаметно, чтобы не привлечь внимание солдат.

— Вы что, меня совсем за дурака принимаете? Я уйду, а вы быстренько угоните мою повозку…

— Не бойся, Карташ. Не угоним, — Сергей крепко обхватил парня за плечо огромной ручищей. — Просто доверься нам…

Парнишка вздрогнул, посмотрев на здоровяка. Он быстро спрыгнул на землю, и, потрепав за ухо одну из лошадок, побрел в сторону трактира.

Сергей огляделся: за рощицей бежала узкая извилистая речушка, а чуть дальше почти до горизонта раскинулась широкая степь с выгоревшей желтоватой травой. На высоких верхушках деревьев хозяйничали стаи вездесущих ворон. Но птицы не кричали и не галдели, а вели себя на удивление тихо. Таха немного нервничала, поглядывая в сторону дорожного трактира. Карташ уже приблизился к двери и его сразу же остановили дозорные.

— Не сдаст? — нахмурился Сергей.

— Нет. Я его хорошенько напугала своими огненными шариками.

— Таха, послушай… а почему тебя вообще из Гильдии изгнали?

Девушка задумалась, нахмурив маленький лобик:

— Всему виной — мое чрезмерное любопытство. Однажды ночью я проникла в хранилище к Смотрителю, чтобы взглянуть на Свитки тайных заклинаний.

— Что это за заклинания?

— Эти скрытые заклинания — страшная тайна за семью печатями. Их тщательно укрывают от обычных учеников-магов. В Хранилище я обнаружила Свитки вызова Темного демона, укрощения чудовища Киониса, Невидимости и Левитации, и еще… нашла Хрустальный Круг, который показывает будущее.

— Я догадываюсь. Наверняка тебя застали с поличным.

Девушка вздохнула:

— Не только. Как только я услышала шаги на лестнице, сразу попыталась укрыться в темном углу Хранилища, за стеллажами с книгами… и совершенно случайно разбила хрупкий Хрустальный Круг.

— Твои Смотрители наверняка были недовольны…

— Недовольны? — вспыхнула Таха, — Ты шутишь, Рэй? Архимаг Северин хотел превратить меня в старую облезлую верблюдицу и отдать странникам в Бесконечную пустыню.

— Потом решили просто изгнать?

— Да. Можно сказать — я еще легко отделалась. Старший смотритель Иов вступился за меня и предложил просто изгнать из Гильдии. Я дала обещание Совету, что не буду использовать свой Дар просто так, на потеху людям. Через три дня меня изгнали и отпустили домой.

— А почему ты тогда домой не вернулась?

— А что мне там делать, в этой глуши? Кроме меня у матери еще две младшие сестры и брат. Я самая старшая и должна уже сама позаботится о себе.

— Сколько же тебе лет?

— Шестнадцать. Семнадцать исполнится через месяц.

— Охренеть!

В нашем мире нередко бывает, что чадо до тридцати лет спокойно сидит на шее у родителей, а эта шестнадцатилетняя пигалица уже пытается как-то самоутвердится в жизни…

— Слушай, Таха, а по родителям не скучаешь? По брату и сестрам?

— Скучаю немного. Я же дома почти три года не была. Когда-нибудь обязательно их навещу…

— И они к тебе ни разу не приезжали, в вашу Гильдию?

— Нет. Мама ведь одна нас растила. Когда мне было десять, отец с друзьями отправился охотиться на пещерного медведя и не вернулся…на той охоте вообще никто не выжил, всех задрал огромный медведь. Мама больше не вышла замуж. У наших мужчин считается дурным предзнаменованием брать в жены вдову… Подожди-ка, Рэй, кажется, Карташ возвращается…

Глава 10

Рэй

Командор Рэй Кларк осматривал просыпающийся город, медленно оживающий после ночной спячки и вдруг увидел в конце двора то, что ему необходимо было именно сейчас, чтобы привести в порядок тело.