Чужемирцы

Воины переглянулись и последовали за Седым. Они спустились в небольшую пещеру, где оказалась просторная полутемная галерея. Внутри оказалось довольно светло от красных кристаллов, подвешенных к высокому потолку галереи. Парни прошли вслед за незнакомцем, озираясь вокруг. Вскоре они поднялись по ступеням и вышли на небольшое каменистое плато. Рэй понял, что они оказались почти на вершине Белой Горы. Возле каменной печи суетились двое молодых мужчин, в таких же серых рясах, а на каменном троне с медвежьей шкурой сидел толстяк в темно-красном балдахине. На голове толстяка был одет плотный клобук рубинового цвета.

— Это лесные шлюхи послали вас сюда? — тихо спросил толстяк, внимательно осматривая путников.

— Вы незаконно заняли их Родовое место, — гневно ответил Рэй. — Так это ты Вергунн?

— Да, это я. И мы поселились на Белой Горе по праву Сильного.

— Древние Законы Семерых гласят: Право Справедливости превыше всего.

— Ты ищешь справедливости, юноша? — усмехнулся маг. — Где? В этом Темном Мире, где за кусок золота тебя сдадут с потрохами, а за мешок драгоценностей дотла сожгут твою деревушку вместе со всеми жителями…

— Верните Родовое место племени Дерби! — нахмурился Рэй. — Иначе не избежать крови!

— Ты уже знал, смелый воин, когда вы еще поднимались к подножию горы — что без крови не обойдется… — улыбнулся Вергунн. — Сразитесь с моим Тахином и если победите — так и быть, мы уйдем. А нет — он разорвет вас на куски!

Парни переглянулись и Рэй шагнул вперед:

— Хорошо. Мы готовы к бою!

Сначала они услышали плачущие рычание. Рэй подумал, что зверь будет небольшим, но тварь, которая вылезла из темной пещеры оказалась размером почти с пещерного медведя, имела сильное поджарое тело, продолговатую голову и мощные челюсти с клыками, а также гибкие лапы и тонкий длинный хвост.

Чудовище медленно подходило, оскалив огромные желтые клыки.

Воины быстро рассредоточились, встав в круг, на максимально возможно большой дистанции друг от друга. Манус и Гай выставили вперед копья, Рэй и Роб достали мечи, а Лагнар тяжелый топор.

Тахин молниеносно бросился на Роба, сбив его с ног, и одновременно хлестким ударом хвоста выбив из рук Лагнара топор. Но копейщики действовали быстро и слажено, они приблизились и с разных сторон проткнули длинными пиками тело чудовища. Тварь завизжала и попыталась отступить к пещере. Рэй быстро настиг Тахина, ударив мечом по загривку. Ему показалось будто лезвие клинка завязло не в плоти, а в сыром песке. Копья продолжали торчать в теле твари, которая упрямо пятилась назад. Манус выхватил с пояса клинок и резко воткнул чудовищу прямо в глаз. Тахин заверещал как подранок, и выпустив из пасти пену, медленно завалился на бок.

Рэй подбежал к Робу. Парнишка лежал на земле, закатив темные печальные глаза к небу. Тахин мгновенно выбил из него дух.

— Смотри, Рэй! — вскрикнул сзади Лагнар.

Рэй обернулся и увидел, что Тахин медленно приподнимается с земли, вставая на передние лапы. Копья все так же торчали в теле, но кровавые раны почти мгновенно затянулись, а серая шерсть на загривке, где только что была смертельная рваная рана — уже лоснилось. Только вместо одного глаза зияла темно-красная дыра

— Маг так и будет постоянно его оживлять… — проворчал Гай. — Пока тварь не расправится со всеми…

Тахин бросился на ошеломленного Мануса и сбил его с ног. Воин даже не успел поднять меч, оказавшись под тяжелым телом чудовища. Лагнар подобрал топор и прыгнув сзади на спину твари, с размаху вонзил острие топора в мощную шею. Кровь хлынула вверх фонтаном.

— Рэй, нужно убить мага! — крикнул Гай, бросаясь с кликом на Вергунна. Но маг быстро привстал и выставил руку вперед. Воин тут же споткнулся и падая, упал прямо на лезвие своего же клинка.

Маг обернулся в сторону Рэя, но было уже поздно. Тяжелый клинок просвистел, мгновенно рассекая шею, и голова мага упала в пяти шагах от каменного трона. Рэй опустил окровавленный клинок и обернулся. Тахин хрипел, испуская последние вздохи, а Лагнар продолжал снова и снова наносить страшные удары топором.

Рэй обернулся в сторону остальных магов, но никто даже не предпринимал попыток драться. Седой мужчина, который привел воинов на вершину горы, что-то тихо сказал молодому магу и тот быстро удалился в пещеру.

Рэй подошел к Тахину. Тварь была мертва и уже не оживала. Лагнар стоял рядом, вытирая лезвие топора об штанину. Осмотрев место побоища, Рэй понял, что трое его товарищей мертвы.

— Воин, — тихо окликнул седой маг. — Мы уходим с Белой Горы. Думаю… наши пути больше никогда не пересекутся…

Когда маги исчезли из виду, Лагнар тяжело вздохнул, осматривая тела павших товарищей:

— Это оказался непростой маг. Я раньше слышал о Личах. Его нужно сжечь и развеять прах над ущельем.

— Но сначала мы зажжем погребальные костры для наших погибших товарищей… — кивнул Рэй.

Он не ожидал, что плата за освобождение Белой Горы окажется такой огромной и невозвратимой. Горечь потери боевых товарищей всегда оставляет шрамы на сердце…

— Мы зажжем Погребальные костры… — спросонья пробормотал Рэй.

— Сергей, что ты там бормочешь, какие костры?

Командор открыл глаза, увидел темноволосую женщину в комнате, и сразу все вспомнил.

— Я Алешу в школу отведу и сразу на работу. А ты дома сиди и никуда не выходи. Понял?

Рэй кивнул и привстал с кровати. Когда входная дверь захлопнулась, он умылся холодной водой и вышел на балкон.

Ну что же, пора принимать местные Законы и Правила. Кто знает, сколько еще он задержится в Срединном Мире…

Глава 9

Сергей

Когда путники спустились с башни и подбежали к берегу, Таха обрадовалась:

— Смотри как нам повезло! В лодке даже весла целые!

Сергей услышал сзади знакомый радостный визг и вздрогнув, медленно обернулся. Сзади, всего в пятидесяти шагах, стоял лесной тролль. Он внимательно рассматривал путников. Вблизи чудовище показалось еще уродливее. Но как монстр так тихо и незаметно подобрался?

Рябцев с такой скоростью оттолкнул лодку от берега, что Таха едва успела запрыгнуть. Схватив весла, Сергей стал с пламенной резвостью грести, пытаясь поскорее удалиться от смертельной опасности. Наверняка если бы Рябцева сейчас увидел тренер российской сборной по гребле, сразу взял бы его в команду.

Когда тролль подошел к воде, он жалобно и надрывно заверещал, потянувшись огромными лапами к путникам, но лодка отплыла от берега уже метров двадцать.

— Надеюсь, он плавать не умеет? — поинтересовался Сергей.

— Тролли вообще воды боятся.

— Что-то я начинаю тебе не доверять. Кто говорил, что он не вернется?

— Так это же другой… Тот наверняка еще обедает…

Сергея чуть не стошнило, когда он вспомнил про еду тролля.

— Сколько же их в местных лесах?

— Знаешь, Рэй… точно никто не считал…

Сергей продолжал быстро грести, чтобы скорее попасть на соседний берег.

— Рэй, похоже, у нас неприятности… — девушка показала на небольшую пробоину сзади, в днище лодки.

Вода уже начала потихоньку заливаться внутрь.

— Наверняка лодку и бросили из-за пробоины… До середины доплывем, а дальше придется вплавь…

— А тут… этих монстров, с щупальцами, случайно не водится?

— Здесь не должно быть. И вообще, они охотятся только ночью…

Сергей нахмурился. Что-то он рано стал доверять этой девчонке. Чуть передохнув, он стал еще сильнее налегать на весла.

Когда путники доплыли до середины реки, Сергей обернулся: огромный тролль все так же печально стоял на берегу, будто еще не мог поверить, что еда только что ускользнула прямо у него из-под носа.

Вода уже затопила лодку на треть. Грести веслами становилось все тяжелее.

Таха вытащила из котомки кусок бечевки:

— Рэй, снимай сапоги и привяжи их к поясу. Дальше придется вплавь.

Сергей уже и сам понял. Лодка быстро наполнялась водой. Грести уже почти не получалось, и хлипкое суденышко то и дело разворачивало. Хорошо еще, что течение реки оказалось не очень быстрое.