С любовью, теща!

Где посреди леса взялись вишневые пирожные, я не спрашивала. Есть и есть. Более того, любила их до безумия. Попробовала - и томно прикрыла глаза.

- Нравится? - поинтересовался Феодор.

- Очень! - Я не стала кривить душой, а король почему-то просиял ликом. Может, это его любимая вишня, посаженная королем-дедушкой? Или ещё какие-то нюансы? В любом случае, пирожные были выше всяких похвал. Вкуснятина! Даже мучить Феодора на сегодня перехотелось, но он подписал себе смертный приговор, предложив:

- Прогуляемся?

Ноги размять хотелось, поэтому я оперлась на локоть любезного «зятя» и двинулась с ним вдоль ручья, который вскоре вывел на берег узкой речонки. Дамы и кавалеры возрадовались нашей прогулке, тут же разбились по парочкам, одна даже послу досталась, и медленно потащились за нами, стараясь и не мешать, и не отставать.

- Какая чудная погода!

Если не знаете, о чем говорить с незнакомыми мужчинами, начните с этого. Хуже точно не станет.

- В Леонсе всегда ранняя весна, - милостиво отвечал Феодор.

- И сейчас все благоухает. В королевских садах распустились розовые кусты, вам стоит на них взглянуть, ваше величество.

- Я не люблю розы, - наморщила носик. И правда не люблю, даже не покривила душой.

- Я тоже. - Феодор с легкостью пожал плечами. - Но их любила моя матушка, поэтому пусть растут.

О том, что у темных магов тоже есть матушки, я как-то подзабыла. Но «любила» в прошедшем времени меня скорее расстроило, чем порадовало. Значит, ее больше нет. А титул, насколько я знала, Феодор унаследовал в шестнадцать, когда его отец погиб на войне.

- Прекрасно понимаю вас, дитя, - вздохнула я, а короля все- таки слегка перекосило. Учитывая, что ему тридцать, а матушке моей тридцать девять - да, их брак с отцом был ранним и скоропалительным - в сыновья он ей точно не годился.

- Я слышал, ваш супруг в отъезде... - Он резко сменил тему.

- Решил отправиться на воды, поправить здоровье, - ответила я. - Пустое, он часто там бывает. А делами королевства пока что занимается наша Лили. Она у нас умница, красавица.

Кажется, это я уже вчера говорила. Но вдруг «зять» забыл?

- И кто же унаследует престол Леонсы, когда Лилия станет моей женой? - поинтересовался змей подколодный. Так вот куда он метит! Хочет вместе с принцессой получить и страну.

- Я ещё достаточно молода, чтобы родить наследника, - пожала плечами. - Рано об этом думать.

Не рассорились бы родители, глядишь, и появился бы у меня братик. Но нет, никак мириться не пожелали.

- Согласен с вами, простите мою бестактность.

Я обернулась. Дамы и кавалеры виднелись далековато. Предательницы! Особенно Генриетта. Вдруг под ногами что-то зашевелилось. Я наклонилась и подняла жабку - хорошенькую, зеленую.

- Взгляните, какая прелесть! - сунула находку под нос королю.

- Ваше величество. - пробормотал тот.

- Очень люблю все живое, - призналась я, разглядывая квакушку. - Может, заберем ее во дворец? У вас найдется, где пожить лягушке?

- М-м-м, а вдруг у нее тут семья? - нашелся темный маг.

- И то верно, - пришлось отпустить земноводное. - Пусть скачет к деткам. Кстати, моя дочь хочет как можно больше детей. Как вы на это смотрите?

- У темных магов редко бывает больше двоих, чаще один ребенок. И даже если больше, магию наследует один.

- Как печально! - Я всплеснула руками. - А Лилия хочет минимум пятерых. Вам придется постараться, Феодор. Магия - магией, а дети - детьми. И опять-таки, как вы и сказали, если у доченьки будет несколько сыновей, один из них сможет унаследовать престол Ардонии.

- Я постараюсь, - заверил король, но взгляд у него при этом был... Ни в сказке сказать, ни пером описать. Впечатлила я Феодора перспективами. А что? У моих родителей я единственная дочь, и это скучно!

- Вернемся? - предложил его величество. Видимо, надоело слушать мою бесконечную болтовню - я в жизни столько не говорила!

- Да, пожалуй, - ответила я, развернулась, нога поехала по влажному склону, и я уже собиралась спланировать в воду, когда крепкие руки Феодора удержали меня от бесславной капитуляции. Он перехватил меня за талию, а затем осторожно поставил.

- Спасибо, - пробормотала я, смутившись. И да, глаза у него все-таки карие, можно даже сказать, шоколадные.

- Будьте осторожны, ваше величество, - миролюбиво ответил темный маг и повел меня обратно к карете. Так же гуськом за нами двинулись придворные. Меня со всеми почестями усадили в карету, Генриетта шмыгнула рядом, и мы тронулись в путь.

- Ты что-то разрумянилась, Лили, - сразу заметила она. - Не заболела? Может, продуло где?

- Нигде меня не продуло! - рявкнула почти шепотом. - И меньше называй меня по имени.

- Слушаюсь, ваше величество, - фыркнула Ритка. - Тебе докладывать о новых итогах разведки, или обойдемся?

- Докладывай, - милостиво разрешила я, сгорая от нетерпения.

- Значит, так. Эта четверка - ближайшие друзья короля, лучшие маги королевства. Все отличились в битвах, награждены медалями и прочая, и прочая. Шатен и вовсе числится лучшим другом его величества. Блондин - его молочный брат. Одним словом, с юношами надо дружить, а не враждовать. При этом вся королевская конница... То есть, сопровождение посла и сам посол четверку недолюбливают. Говорят, высоко летают, забыли, что внизу земля. У рыженького есть дама сердца, только предложение пока не сделал. Остальные свободны.

- Ты уже кого-то присмотрела? - поинтересовалась я.

- Не то чтобы. - Генриетта задумалась. - Но парни хороши. Все маги, при титулах. Надо брать!

Я рассмеялась. Хорошо, что Ритка поехала со мной в Леонсу. Она, конечно, сплетница номер один, но и разведчица тоже. И настроение может поднять в любую минуту.

- Говорят, до столицы ещё дней пять, если в том же темпе двигаться, - рассказ вышел на новый виток. - Король нервничает, что так медленно. Он привык решать дела быстро.

- А ты не спросила, как он вообще отнесся к желанию будущей тещи познакомиться с ним?

- Спросила. - Ритка выпятила вперед грудь, словно готовясь получить орден. - Исчез он на целый день, никто его не видел. А потом пришел красный, вспотевший, и согласился. Небось, с какой-то девицей нервы успокаивал.

Генриетта захихикала, а я задумалась. Жених мне, конечно, не нужен, но при живой невесте изменять? Не позволю. У каждого свои методы, чтобы успокоиться. Вот и я, слушая Ритку, достала из-под сидения небольшую коробку с дырочками, которая временно служила домиком для ручных мышек. Обе переносили дорогу хорошо. Я накормила живность и задумалась, что делать с живностью куда больших размеров - то есть, королем. Его с рук кормить не станешь, пугать надо. Так, чтобы волосы дыбом и корона набекрень. А он темный.

Что может напугать темного мага? Розовые банты и лобызания! И при этом нельзя потерять лицо!

- Лили. - Ритка тут же заметила, что я ушла в себя и ищу выход, который позволит оставить Леонсу без королевы, но не без короля. - Мне страшно на тебя смотреть.

- Не смотри, - откликнулась я, гладя мышат. - Пусть будет страшно Феодору. Да, мышеньки? Пора возвращаться в домик, вечером ещё покормлю.

Мыши, конечно, были против, но отправились обратно в коробку. Интересно, темные маги боятся мышей? Проверю.

ГЛАВА 4. Леонса предпраздничная

Следующие привалы все время получались очень краткими - король заметно торопился. Боялся, что за время его отсутствия советники не управятся с королевством? Или были другие причины? Может, дама сердца? Ритка докладывала, что королевские друзья утверждают, будто такой не существует, но до Ардонии ведь доходили слухи о многочисленных фаворитках! Конечно, безоговорочно верить им не стоило, однако проверить надо.

Я же пристально наблюдала за Феодором, разыскивая его слабые стороны. Даже завела дневник наблюдений, в который записывала, с кем он больше общался, что предпочитал есть и пить. Новости от Генриетты тоже записывала. Их хватало - она умела развязать чужие языки. И если сейчас рядом с нами сдержанные мужчины, то во дворце будут словоохотливые девицы. Вот они-то с удовольствием поделятся сплетнями о своем властелине.