Золото Порт-Артура

– А если предположить, чисто гипотетически, – Олег поднял палец вверх, – что этим отважным капитаном был Марусин прадед. Смог бы его крейсер поднять такой груз?

Пичугин облизнул губы. Как показалось Марусе – хищно. Но может он просто хотел выпить.

– Ги-по-те-ти-чес-ки, – произнес аспирант по слогам. – Миллиона три там еще оставалось. Ну, чтоб наверняка – два с половиной. Если считать золотом – а скорее всего это были николаевские червонцы, чеканки 1899 или 1903 года… Значит, одна монетка весит около девяти грамм…

– Так песня из «Белого солнца пустыни» на самом деле про золото? – обрадовалась Маруся. – А я всегда думала, что же это за девять граммов, сердце, постой не зови. Теперь буду знать!

– Ох, блондинка моя ненаглядная! – Олег засмеялся и погладил девушку по голове, как котенка. Было приятно, даже несмотря на сарказм. – В песне про пулю поется. Она тоже примерно столько весит. Это всем давно известно.

– А я вот не знала, – тут же надулась Маруся. – Имею право! Я девочка. Пулю никогда в жизни не видела. Из пистолета не стреляла, и не собираюсь. Так что нечего тут умничать!

Пичугин пропустил их перепалку мимо ушей. Он все еще считал, выписывал цифры в столбик прямо на страницу учебника истории. На 131 страницу, заметила Маруся. Что это – совпадение? Или знак судьбы? Она верила в судьбу, искала ее подсказки повсюду. Успела утром посмотреть свой гороскоп на ближайшую неделю – там были и нежданная прибыль, и путешествие в приятной компании. А еще – новые любовные перспективы. Увы, известный астролог в бесплатной газете не стал писать конкретнее. Но и этого вполне достаточно, чтобы зарядиться надеждой на лучшее.

– Сколько?! – такой изумленной интонации в голосе Олега она еще не слышала. Никогда. Поэтому Маруся быстро переключилась с «любовных перспектив» на «нежданную прибыль».

– Подсчеты у меня не самые точные. Так, навскидочку, – оправдывался аспирант. – Но, думаю, там было две тонны золота. Плюс-минус пара кило. Перевозили его, скорее всего, в больших просмоленных бочках. Так часто делали на флоте в те годы. Ящики в трюм таскать не слишком удобно, а бочку легко катить. Внутри брезент, снаружи пломбы. На три пуда весом каждая. Около 50 кило на современный пересчет. Как-то так. Выходит, сорок бочек золота могло быть на крейсере твоего прадеда.

Маруся шумно выдохнула. Она задержала дыхание на время объяснений Пичугина, и если бы тот говорил чуть дольше, наверняка потеряла бы сознание. А так просто в ушах зазвенело. И через этот звон она услышала голос Олега:

– Мне знакомый коллекционер рассказывал, что николаевский червонец у нумизматов стоит около тридцати тысяч рублей. Это в отличном состоянии, без царапин и потертостей. Золото из бочек, конечно, пойдет дешевле. Но даже если продать по цене золотого лома… Его там – на миллиарды!

– Гипотетически, конечно, – снова облизнулся Пичугин. На этот раз уж точно хищно. Маруся заметила алчный блеск в его блеклых рыбьих глазах и поежилась, как от холода. Чур, меня, чур!

– Конечно! – Олег глаз не отвел. Он уже взял себя в руки, улыбался лучезарно и безмятежно. – Мы как раз кино собрались смотреть про пиратов. Потому все мысли – про золото. Хочешь с нами, Пичугин? Сеанс через час. Нет? Ну, тогда прощай, книжный червь!

Как только за гостями закрылась дверь, аспирант бросился к пакету. Достал бутылку, не глядя рванул пробку и махом выпил почти половину. Перевел дух, поморщился на этикетку. Депутатский сынок мог бы купить что-нибудь посолиднее и повкуснее.

Пичугин достал из кармана мобильник.

– Алло, Алик. Ты мне счетчик за карточный долг обещал завтра включить. Так вот, есть повод выпить. Кажется, я знаю, как решить проблему.

Он сделал еще несколько глотков из горлышка. И продолжил вкрадчиво-шипящим голосом Горлума.

– Поможешь найти клад?!

Глава 3. Три медведя

Было в братьях Как-то-там-овых что-то пугающе-звериное. Старший, Алик, он как гималайский медведь – носит белый воротничок, который отвлекает внимание от острых клыков и смертельно-опасных когтей. Второй, Генчик, явно гризли – огромный, заросший шерстью почти до глаз. Но глаза страшнее всего: безжалостные и колючие. Младший брат, Марат, напоминал мишку-губача, которого аспирант однажды видел в московском зоопарке. Маленький, ловкий и немного комичный своей косолапостью. Но на вольере же не зря написано: осторожно, опасный хищник.

Мелкие бандиты из Подмосковья. Мелкие – по размаху своей бандитской деятельности. А так-то даже младший из братьев на голову выше аспиранта. «Как меня угораздило связаться с этой троицей?» – недоумевал Пичугин. Это все алкоголь и тяга к азартным играм.

Марат, подкупивший комендантов, устроил в общежитии престижного вуза казино. Понятное дело, подпольное. Там студентов раздевали профессиональные шулера. Не пожалели и будущего преподавателя. Пичугин затеялся в покер с Аликом и другими незнакомыми джентльменами. Кто ж знал, что весь стол играет против него?! Да еще водка – плохой советчик. Ва-банк, говорит. Сыграй в долг, говорит. В результате наутро – похмелье и расписка на 131 тысячу. Хорошо, что рублей. Но где взять? С двоечников и прогульщиков не стрясешь, сессия так некстати кончилась. И вдруг раз – такая удача. Наивные простофили, клад столетней выдержки… Можно сказать, из петли вынули.

– Говорю вам, они что-то знают! – в десятый раз повторил аспирант. – Золото Порт-Артура таинственно пропало больше ста лет назад. Вот эти ребята нашли информацию о том, где клад зарыт.

Пичугин показал на экране своего старенького айфона фото с марусиной странички в социальной сети. Девушка стояла в обнимку с Олегом среди березок, а ветер трепал ее длинные волосы. Романтика, да. Но половина лица прикрыта развевающимися локонами.

– Девку плохо видно, – посетовал Генчик. – Трудно будет узнать.

– Другой фотки нет, – показал головой историк. – Не любит она светиться. Зато ее бойфренд выкладывает по десять селфи в день. Смотрите – клубы, рестораны и прочие гулянки.

– Мажор, значит! – обрадовался Марат. – Тогда мы их опознаем по золотому блеску. Его нормально видно, а ты сам говоришь: вместе поедут. Срисуем, правда, Алик?!

Старший брат до сих пор хранил молчание. Нехорошее такое. Для Пичугина.

– А зачем нам это? – процедил сквозь зубы «гималаец». – Лететь на другой конец страны, чтобы поймать какую-то птицу-синицу? У нас вон, какой журавль в руках. Хотя, скорее, гусь.

Он махнул рукой в сторону дрожащего аспиранта.

– Ты нам должен деньги, Пичугин. С тебя и спрос. Завтра включаем счетчик и дальше пусть у должника голова болит. А искать клады – это для подростков. Я, честно говоря, «Остров сокровищ» не смог дочитать, бросил на середине. Скукотища!

Алик хрипло засмеялся. Так смеются все кредиторы. Особенно ипотечные банкиры. И если обычный смех продлевает жизнь, то этот точно нет. Пичугин даже протрезвел, хотя до приезда медвежьего клана успел выпить бутылку коньяка. Без закуски.

– Вы просто не представляете, сколько там может быть золота, – аспирант побледнел уже до состояния мелка, которым любил нарочно скрипеть по доске, чтобы у всей аудитории зубы сводило. Все-таки он был сволочь. Но и сволочи, знаете ли, не любят, когда им ломают пальцы. Или колени. – Алик, там реально миллионы. Долларов! И все ваше. Дайте мне только десять процентов, я уже счастлив буду.

Младшие братья переглянулись. Цифра произвела на них впечатление. Да и на Алика тоже, хотя тот и старался не подавать виду.

– Я дико извиняюсь, брат. Понимаю, что окончательное решение за тобой, и буду его уважать, – Генчик поднял руки, как будто увидел пистолет. – Но может, все-таки проверим?! Давай возьмем эту парочку здесь, в Москве. Поговорим, узнаем, что там за клад. И лететь никуда не надо…

– Так они вам и скажут, – возразил Пичугин, но сразу осекся.

– Скажут, – Генчик хрустнул пальцами и сжал кулаки. – Мне скажут.

Алик кивнул.

– Давайте попробуем. Вы вдвоем поедете в аэропорт… А откуда летают во Владивосток?