Хагалаз. Восхождение

— Придётся тебе очаровать его. Других вариантов нет. Если вспомогательная армия может возникнуть из воздуха, сообщи мне об этом.

Хизер поджала губы. Скверная ситуация. Хуже и придумать нельзя. Она должна что-то сделать, иначе Ревердасу настанет конец. Не для того Дефоу строили империю, чтобы чудом взошедшая на престол девчонка всё испортила. Союз с югом и правда мог помочь. На территории Эйхана вряд ли развернутся сражения, а значит государство сумеет поддержать армию провизией.

— Что же, если выход только такой, то я согласна. Это меньшая из жертв, что я могу принести. Отправьте письмо в Эйхан и оповестите о моём прибытии. Раз в запасе есть время, воспользуемся им.

— Я поеду с тобой, — подал голос Леос, по чьему тону Хаара не могла понять, обеспокоен ли он.

— Нет. Это моя миссия, я справлюсь с ней без вас. Нужно укреплять позиции столицы, заниматься сбором армии. А ты, — обратилась она к Леоссару, — отправишься за костьми аэлудов. Всё уже готово к отъезду, Егель сформировал отряд, вам выдадут лошадей.

— Хизер…

— Не возражай. Это приказ. Лучше потерпеть неудачу при попытке, чем сидеть сложа руки. Я знаю, тебе тяжело, но нам всем не лучше. Нет другой возможности выжить.

На лице мага отобразилось несогласие, но он промолчал. Хизер встала.

— Ты не можешь поехать одна, — возразил Карлайл.

— Я возьму с собой стражу и лорда Н’Гора.

— Того странного типа? — удивился маг. — Ты ему доверяешь?

— Я никому не доверяю. Но иного выхода нет. 

Глава 61 Под призрачной надеждой

В полумраке трясущейся повозки Гелата напоминала призрака. Белое уныло-обречённое лицо, ничего не выражающий взгляд, направленный в пустоту. Одно лишь отрывистое дыхание, да временами вырывающийся кашель служили признаками теплящейся в теле жизни.

Микаэль, оставивший попытки выяснить подробности событий, в которые оказался втянут, смотрел на свои скованные руки. Несколько раз ему приснилось, будто в теле пробудилась сила, он сломал железо и смог сбежать от врагов, однако на деле всё оставалось по-прежнему. Он был жалким мальчишкой и разделял участь своей не менее жалкой матери.

Иногда Гелата теряла чувство реальности. В трепещущей слёзной пелене она рассматривала жуткие образы: храм трёхликого, умирающих овец, хохочущую красноголовую девушку, вскрытые тела. Мелькало всё то, что она уже видела раньше, однако, как Гелата ни пыталась, увидеть причину падения Энэйн ей не удавалось. Быть может, сущность намеренно укрывала эту информацию. Не хотела, чтобы такое повторилось. И оттого Гелате лишь сильнее хотелось знать.

В ней будто что-то сломалось. Рухнули воздушные замки, реальность дыхнула в лицо, и когда Гелата открыла глаза, то увидела перед собой смерть. Больше незачем было притворяться, лгать себе о том, что всё закончится благополучно. Боль пронзала каждую клеточку тела, вгрызалась в рассудок. Девушка понимала, что жива лишь потому, что Энэйн до сих пор находится в ней, лечит это несчастное затасканное тело, чтобы не оказаться в ловушке мертвеца. Как только она сменит оболочку, для Гелаты всё закончится, и незачем больше думать, что будет после, каким станет новый мир. В этом мире её не останется. Жертва случая, обстоятельств. На её месте мог оказаться кто угодно. Не пойди Гелата тогда в лес, не напади на неё рыцари, не спаси её Блэйр… всё было бы иначе.

Слёзы не выдержали и выкатились из глаз на бледные впалые щёки. Девушка зажмурилась, но не смогла предотвратить неминуемое. Душа и тело объединились против рассудка и теперь оплакивали её.

Микаэль, ставший свидетелем безрадостного зрелища, вдруг испытал сострадание. В конце концов, Гелата была такой же заложницей, как и он, а страдала и того пуще.

— Мне жаль, — выдал Микаэль тихо, как будто сомневался, что имеет право говорить. Гелата бросила на него ироничный взгляд, и сквозь слёзы усмехнулась.

— Жаль? Тебе? С чего бы? Ведь нет твоей вины в том, что случилось.

— Я просто пытаюсь разделить твою боль. Знаю, она ужасна…

— Знаешь?

Юноша скрипнул зубами.

— Нет, не знаю, но вижу, как тебе плохо. Я эгоист, это правда, и с удовольствием спас бы собственную жизнь, избавил бы себя от надобности смотреть на то, как ты мучаешься. В этом мало приятного знаешь ли, но так как мы тонем в одной лодке и не способны помочь друг другу, мне жаль…

Губы девушки слабо дрогнули.

— Всё становится несущественным перед лицом смерти, всё отступает, меркнет, растворяется. Я не хочу, чтобы ты сочувствовал мне, чтобы думал, будто я слабая. Пойми правильно, Микаэль, это не потому, что я не справляюсь. Моё тело плачет, так как скоро умрёт, и с этим уже ничего не сделаешь. Смерть пугает всякое живое существо, и мне не охота с ней встречаться.

По телу юноши пробежал озноб. Повозку тряхнуло.

— Ты не умрёшь, не нагнетай. Энэйн скоро покинет твоё тело и тогда…

— …мне конец, — оборвала девушка. — Только благодаря ей я до сих пор дышу. Всё это время я убеждала себя в обратном, думала, что и вправду смогу спастись, освободиться. Она обещала мне жизнь взамен на помощь, и я согласилась на этот договор. Скоро его срок истечёт. Я живу, пока нужна ей, пока ношу её дух в себе, но скоро я стану лишь использованной оболочкой. Я умираю, Микаэль… человеческое тело не может стать сосудом, увы. И ты тоже умрёшь, потому что Энэйн нужен абсолютный контроль над телом. И она умрёт, — девушка кивнула в сторону Мисоры, — все мы здесь за тем, чтобы умереть.

Лисица, услышав неприятный разговор, осторожно прильнула к решётке.

— Ну хоть кто-то признаёт мою правоту. А я говорила… говорила с самого начала. Но ты, глупый мальчишка, не сумел придумать ничего лучше, кроме как устроить бездарный побег. — Мисора фыркнула. — А всего-то один удар решил бы все наши проблемы. — Женщина посмотрела на заплаканную Гелату, и та надменно улыбнулась ей. Микаэль, осознавший, что смерть девушки и впрямь могла в теории спасти их, невольно поёжился. Он ведь мог вытащить ночью её кинжал, заколоть им же. Одно маленькое преступление… учитывая, что девушка страдает, оно оказалось бы милосердием. Но что было бы после? Не убил бы его на месте Этцель? Да и не живучей ли Энэйн этой жалкой человеческой оболочки? Что, если план провалился бы?

— Неужели нет надежды? — спросил Микаэль. Гелата отрицательно качнула головой. — Ни для кого? И мы, зная это, сидим здесь и ничего не делаем?

— А что мы можем сделать, глупец? Ты скован цепью, лисица решёткой, а я собственным телом.

— А какова её роль? — Микаэль уставился на притихшую Делэль, что, обхватив колени, испуганно переводила взгляд с одного лица на другое.

— Этцель говорил относиться к ней, как к орудию. Смею предположить, что её век тоже будет краток.

Юноша нервно облизнул губы.

— Она совсем не понимает нас?

— Нет. Наверное, в этом плане ей повезло. Я бы тоже хотела ничего не понимать.

— Но ведь это смерть при жизни.

— Может, ты и прав. Но это лучше, чем грызущее осознание приближающегося конца.

К вечеру они вновь остановились на привал, но Гелата не выбралась из повозки даже ради того, чтобы поесть. Этцель принёс еду на троих. Мисора и Микаэль поужинали, а девушка как будто впала в беспамятство. На реплики юноши она больше не реагировала, и вскоре он решил, что девушка уснула.

На самом деле Гелата погрузилась в подсознание. Она брела по закоулкам собственного разума, пытаясь отыскать там спрятанное Энэйн знание, и чем дальше она уходила, тем больше казалось, что пути назад нет, что этот лабиринт не закончится, как вдруг вдалеке что-то вспыхнуло и погасло. Девушка бросилась в черноту, пытаясь ухватить руками тоненькую ниточку света, но та стремительно ускользала. Чьё-то расплывчатое лицо, книга со странными символами, вскрик, красные волосы, толчок, погоня. Всё это мелькнуло и растворилось, не оставив и следа.

Гелата в отчаянии остановилась. Перед ней стояла Энэйн. Красные пряди волос её едва заметно колыхались, как при слабом ветре. Лицо украшала неизменная лукавая усмешка, чем-то свойственная Мисоре и женщинам её типа. Они смотрели друг другу в глаза, и Гелата не испытывала ни страха, ни боли. Казалось, она готова была броситься на Энэйн и сразиться с ней за это последние, такое важное знание. Терять всё равно было нечего.