Шарлатан

Магнуса передернуло. Мадам Штейн была пятидесятипятилетней молодящейся старухой с целым состоянием, оставшимся от мужа, и она действительно была готова подарить все это Магнусу. При условии, что он на ней женится и будет изобретателен в постели. К сожалению, пункт про постель Шарлатана не устраивал. Он не был готов к пылким ночам любви с напудренной морщинистой куклой!

Кувыркаться в постели он предпочитал с красотками, и если для того, чтобы стать знаменитым, богатым и успешным, ему нужна ведьма, он ее найдет.

Из болота достанет, отмоет и превратит в самую красивую женщину империи Астер!

***

Деревенька называлась Трясинки, и в этом не было ничего удивительного. Болота здесь были везде. И они воняли. Нет, не так. Они ВОНЯЛИ.

И где тут свежий воздух? Почему в одной части империи воняет дымом, а в другой – болотом? Почему бы не оставить хоть где-то запах цветочков?

Цветочками, к слову, тоже пахло. Клумбы с маргаритками были возле каждого дома. Но запах тины перебивал их аромат.

Нечто похожее на таверну нашлось ближе к центру Трясинок. Нечто это было без названия, но пара пьянчужек на крыльце в разгар дня говорили сами за себя.

Может, он и зря тащился через всю деревню: его трейлер привлек нездоровое внимание, и когда они подъехали к таверне, за ними выстроилась целая вереница местных жителей.

– Ты серьезно? – Филипп вытаращил глаза. – Нет, ты серьезно?

Магнус коротко рыкнул, отряхнул дорожный сюртук и спрыгнул на землю.

– По-твоему, мы сюда две недели тащились, чтобы представление дать? – поинтересовался он. Занудство помощника стало его здорово раздражать. – Лучше с местными поговори. А я пока комнаты нам сниму.

– Угу… морду свою бережешь? – прозорливо спросил Филипп.

Морда, кстати, до сих пор жутко чесалась, но Магнус держался изо всех сил.

– Ты же сам говорил, что умеешь разговаривать с людьми, – напомнил он. А потом поправил цилиндр и двинулся к таверне.

После жуткой тряски ему очень хотелось посидеть на ровном месте и пропустить стаканчик-другой.

Хозяин заведения, патлатый громила с огромным животом и маленькими свинячими глазками, Магнусу не понравился. И дело было не в его внешности, а в том, с каким подозрением он смотрел на фокусника.

Быстро оглядевшись, Шарлатан обнаружил, что заведение пусто. Все столики были свободны, за исключением одного. В самом темном углу сидел какой-то щуплый старичок. Перед ним стоял стакан, очевидно, с вином и три кучки из золотых и серебряных монет. Три больших кучки, кстати. Практически, три кучи!

Хм… а местное население, оказывается, не так уж и неплатежеспособно!

Старичок сидел немного наклонившись. Спит, что ли?

– Приветствую, добрый человек, – сделав вид, что не замечает недружелюбного взгляда, Магнус подошел к деревянной стойке и улыбнулся.

– Здрасьте, – буркнул громила в ответ. Взяв в руки засаленную тряпку, он начал старательно протирать пивную кружку.

– Комнаты сдаете? – Магнус решил перейти сразу к делу.

Хозяин таверны хмыкнул.

– К нам нечасто гости заезжают. А уж такие…

– Какие? – нахмурился Магнус. Еще не хватало узнать, что он «знаменит» даже в этом захолустье!

– Нарядные, – оскалился мужик. – Костюмчик у вас хорош. Мне нравится! Что привело вас сюда, господин?

Господин? Его приняли за лорда?

Хм… а это стоит использовать!

Магнус расправил плечи, вздернул подбородок и надменно заявил:

– Мне нужны комнаты! Для меня и моего пом… слуги.

– Найдем, – пожал плечами громила. – Надолго к нам?

В его глазах была настороженность. Даже страх. Что происходит? Если Магнуса приняли за богача, то, наоборот, должны обхаживать его. Пылинки сдувать. А этот смотрит, как на врага.

– Пока не знаю, – осторожно ответил Магнус, прищурившись. – Мне нужно осмотреться!

Глаза хозяина таверны потемнели, и в них вспыхнул гнев. Он поставил кружку на стойку, бросил тряпку рядом и нагнулся. А когда распрямился, в его руках было ружье.

– Убирайся отсюда, ублюдок! Сейчас же! – прорычал он.

Магнус от неожиданности шагнул назад, подвернул ногу и плюхнулся на задницу. Копчик пронзила жуткая боль.

– Что происходит? – ошалело спросил он. – Я же просто хотел снять комнаты!

– Ты не понял, что ли? Убирайся отсюда, или я буду стрелять!

Магнус попытался встать, но боль в пояснице не дала ему этого сделать.

– Послушайте… я не знаю, что происходит! Мне кажется, произошло какое-то жуткое недоразумение! – выбора не было, пришлось ползти к выходу на локтях, перебирая ногами.

Громила вышел из-за стойки и двинулся на него.

– Нет у меня комнат, понятно? И во всем Эйреншере ты не найдешь ни одной комнаты, куда бы тебя пустили, дерьма мешок!

– Да что происходит? – разозлился Магнус. Усилием воли, он все-таки смог согнать со своего лица испуг. Еще бы на ноги подняться… где Филипп?

– Кажется, до него не доходит, – раздалось от столика. Скрипучий такой голос, противный. Старик с тремя кучами денег проснулся. – Тебе здесь не рады, и если ты хочешь жить, я советую тебе убраться.

– Хорошо… – сумасшествие какое-то! У этих людей мозги протухли! – Я уйду из Трясинок.

– Нет… – старик поднялся и встал возле громилы-хозяина. Его глаза насмешливо сверкали. – Ты уйдешь из Эйреншера. И если хочешь жить, я советую тебе никогда не возвращаться…

Магнус почувствовал, что у него кружится голова. При чем здесь Эйреншер? Почему какие-то два селянина решают за всю область? Обширную область, если подумать!

Надо встать. Если он перестанет валяться, будет лучше. По крайней мере, не так унизительно!

Преодолевая боль и стараясь не поворачиваться к хозяину таверны и старику спиной… то есть, задницей, Магнус кое-как поднялся на ноги и выпрямился, настороженно глядя на дуло ружья.

– Я не понимаю… в чем дело? – тяжело дыша, спросил он. – Я просто хотел снять комнаты!

Старик крякнул.

– А потом что? Зачем ты приехал в Эйреншер? – спросил он. – Осмотреться? Зачем тебе осматриваться в нашем захолустье, лордик? А?

– Я… – у Магнуса в горле пересохло… – Я… кое-что ищу.

– И что же? Давай угадаю: новую землю? Хочешь построить на месте наших лесов еще одну грязную фабрику? Нет, ты не угадал! Мы не собираемся позволять вам захватить последнее чистое место в империи! Это Эйреншер, лордик! И мы свою землю не отдадим!

– Я… но мне не нужна ваша земля! – воскликнул Магнус, чувствуя невероятное облегчение. Его просто приняли не за того! – Мне нужно совсем другое!

– И что же? Что тебе нужно, лордик? – оскалился старик.

Магнус потер ушибленный копчик и пригляделся к собеседнику. Его глаза действительно сверкали. И скудное солнце, проникающее сквозь грязные окна таверны, тут было ни при чем.

– Я… я не лорд, – выдавил Шарлатан. – И меня не интересует ваша земля. Я ищу… ищу…

– Ведьму! – раздался голос Филиппа от двери.– Мой друг ищет ведьму. Настоящую. У вас есть?

Магнус хотел обернуться к помощнику и сказать ему, что он – придурок, вопреки своим собственным словам, не умеющий нормально разговаривать с людьми, но ему помешали.

– Не лорд? – старик нахмурился. Шагнув к Магнусу, он зачем-то протянул руку и прикоснулся к волосам фокусника. Поднял брови, и его лицо стало выражать веселое изумление. – Он не врет, Веклер! Он не лорд. Ему не нужна наша земля!

– Тогда зачем он строил из себя невесть что? – хозяин таверны по имени Веклер опустил ружье, и Магнусу стало намного легче.

– Потому что он павлин! – хмыкнул Филипп. – Знаете, есть такие люди, как мой друг… они считают, что достойны большего… а в итоге выглядят смешно.

– Вы правы, – усмехнувшись, ответил старик. Его глаза больше не сверкали. – Выглядит действительно смешно. Ведьму ищете. Зачем?

Он все еще сжимал прядь Магнуса, и тот решил не врать.

– Я хочу, чтобы она мне помогла. Вы знаете? Вы знаете, где я могу найти ведьму?