Страница 15 из 17
— Перестаньте дёргаться, леди Кэтрил, — пророкотал он, мазнув по моей груди и животу цепким взглядом. — Я не обижу вас.
«Спасибо, конечно, что не обидишь», — подумала я, — «но мне всё равно очень стыдно».
Ноэль усмехнулся. Блин, он прочёл эти мысли! И зачем я подумала? Надо сделать вид, что ничего крамольного не происходит!
Упругим шагом Ноэль двинулся вглубь пещеры. Факелы освещали дорогу, и мне удалось отвлечься от собственного позора, переключившись на созерцание местных достопримечательностей. Что ни говори, а подземное царство настолько красиво, что восхищаться им можно бесконечно!
Наш путь лежал далеко вглубь. То спуски, то подъёмы. Секретные тропы вели нас навстречу сумраку. Но тот рассеивался, когда мы приближались.
— Куда ты несёшь меня? — поинтересовалась я, наконец-то уступив назойливому брюзжанию собственного Любопытства. Надо скормить ему любой услышанный ответ, чтобы Любопытство заткнулось.
— В свои владения, — сообщил Ноэль, делая очередной шаг. Надо же, даже не запыхался после полёта и прогулки с ношей в виде меня! — Там вы будете в безопасности. Драконы не тронут вас! Нужно только опасаться нашествия гномов. Они — народ воинственный, вечно жаждут крови.
Вот те раз! Даже не ошиблась по поводу гномов! Только после слов Ноэля эти «милые маленькие старички» из моих грёз с красненькими колпаками на головах превратились в кровожадных косматых монстров, размахивающих топорами и мечами. Вот так рушатся детские мечты. А я-то думала, что гномы — дружелюбные трудяги, добывающие самоцветы. Впрочем, насчёт драконов я тоже ошибалась — представляла их себе кровожадными чудищами, не имеющими ни жалости, ни мозгов. Отныне долой стереотипы! Мой мир уже никогда не будет прежним!
Ноэль поднёс меня к озерцу, над которым поднимался пар. И вдруг, не сказав ни слова, кинул меня туда! От неожиданности завопила. Тут же захлебнулась. Сделала пару гребков и высунула голову на поверхность. Закашлялась. Вода не собиралась покидать лёгкие. Панически сообразила, что сейчас умру — дышать было нечем. Кашлянула ещё раз, выплюнув воду. Жадно втянула воздух. Вдох. Выдох. Вдох.
— Придурок! — разразилась бранью. — Какого беса ты меня в озеро бросил?
— Чтобы вы, леди Кэтрил, согрелись, — с нарочитым почтением ответил он, а сам чуть ли не смеётся! — Помнится, вы дрожали и замерзали.
— Давно уже отогрелась! — соврала я, так как руки и ноги всё равно не слушались после холода, а сейчас покалывали так, будто их пронзают мечами.
— Я же знаю, что вы лукавите, — он покачал головой. Блин, эта дьявольская способность драконов читать мысли просто убивает меня! — Вот прямо сейчас у вас так болят руки и ноги, что вам больше хочется вопить от боли, чем ругаться со мной.
Прав, чертяка! Так и есть! Даже не понимала до этого, насколько сильно обморозилась. Интересно, а кровоток наладится, или моему здоровьечку уже не быть прежним?
— Всё будет хорошо, — снова ответил он на мои мысли. — Когда летели, я чувствовал, насколько вы замёрзли, но ничем не мог помочь. Потом немного согрел пламенем, но руки и ноги основательно окоченели. Вот и пришлось скинуть вас в целебный источник. Он и болячки лечит и согревает.
Вот насчёт «согревает» согласна на все сто процентов! Хорошо-то как! Прямо живительное тепло разливается по венам. Уже не чувствую адской боли в конечностях. Кажется, они ещё пригодятся мне! Вот уж спасибо, Ноэль!
— Можете не благодарить, — хмыкнул он.
Вот гад! Я же и не благодарила! Только подумала. Хотя, я, конечно, неправа, что веду себя заносчиво. Он выкрал меня из замка Пэйрила, жизнь мне спас и даже согрел, а я пытаюсь всячески вредничать. Ну что я за человек такой? Моя Совесть надавала мне пощёчин и велела извиниться перед парнем. Придётся слушаться. Иначе она мне спать не даст.
— Ноэль, я тебе очень признательна, — улыбнулась, проплывая озерцо по диагонали. — Знаю, что благодарность на хлеб не намажешь. Но, к сожалению, это — единственное, чем я располагаю. Пока что не могу тебя ни наградить, ни посулить чего-то полезного.
Неожиданно Ноэль изменился в лице, и я слегка опешила. Он припал на одно колено, склонил голову и произнёс:
— Благодарность Королевы Огня — высшая награда для дракона. Вы и мы — единственные, в чьих жилах течёт огонь.
Я растерялась. Вот так признание! Аж слов нет! Чуть не забыла, как надо грести и ушла под воду. Хлебнула воды. Моментально вспомнила, что надо шевелить «ластами». Оказалась на поверхности, втянула ноздрями воздух.
Ноэль всё так же стоял, преклонив колено и склонив голову. Я поняла, что должна что-то сделать. Только что? Ещё раз поблагодарить? Велеть подняться? Что-то наобещать? Ох, кажется, мне нужна помощь зала!
— Эээ… — неловко протянула я, стараясь как-то довести до логического конца сложившуюся неловкость. — Будет лучше, если ты встанешь, — угловато ляпнула я, не зная, что говорить дальше.
Ноэль поднялся. Его взгляд впервые был серьёзен, а лицо выражало почтение. Надо же, как ценен мой титул! Хоть какой-то прок от моей огненной проблемы.
— Если вы согрелись, то можете покинуть целебный источник, — предложил Ноэль и тут его глаза снова заискрились искорками лукавства.
Я поняла почему: мне-то нечем прикрыться, а отворачиваться он не собирался. Впрочем, могу приказать!
— Отвернись… пожалуйста! — хорошо, что не забыла добавить второе слово. А то в прежней жизни я к нему была не приучена.
Ноэль как-то странно усмехнулся и ответил:
— Я-то могу отвернуться, но вас надо высушить огнём, иначе снова замёрзнете. В пещерах не больше пяти градусов тепла.
Нервно сглотнув и велев собственной Скромности заткнуться, подплыла к краю озерца, подтянулась на руках и вылезла на сушу. Надеюсь, это было грациозно. Хотя, нет: судя по тому, как Ноэль еле сдерживается от смеха, я корячилась довольно потешно.
Встала. Одарила его надменным взглядом, мол, «хватит ржать», и сказала:
— Жду, когда высушишь.
Ноэля заклинило при виде меня. Он шумно задышал. Вот гадёныш! Но я стою, даже не шелохнусь! Пусть сушит! Делаю вид, что мне всё равно, как он смотрит на меня.
Всего пара шагов была меж нами. Он преодолел их в мгновение ока. Даже не поняла толком что происходит! Обалдела, оказавшись в крепких мужских объятиях. Горячие губы Ноэля слились с моими. Я даже забыла, как дышать. Такого пламенного поцелуя у меня никогда не было! Чуть кровь не вскипела от накатившего удовольствия. Это был ураган эмоций! Шквал чувств! Я чуть не потеряла сознание. Моё сердце колотилось в груди так отчаянно и громко, что оглушало меня.
Неожиданно Ноэль отпустил меня и отошёл. Я чуть не упала от головокружения. Жадно набросилась взглядом на Ноэля. На нём просто не было лица! Бледный. Губы дрожат. Глаза горят. Я обалдела! Казалось, что он набросится на меня и продолжит начатое!
Глава 8
Однако продолжения не последовало. Пока я усмиряла своё волнение, Ноэль поспешно обратился в дракона и дыхнул на меня пламенем. Приятное тепло осушило кожу и волосы. Я подставила лицо навстречу огню, ласкающему меня. Высохла за несколько секунд!
Ноэль снова обрёл человеческий вид и, потупив взор, произнёс:
— Извините за несдержанность, моя королева. Вы столь прекрасны, что я не в силах был совладать с собой.
Пока он ковырялся взглядом у себя под ногами, коварно улыбнулась. Неужели я так хороша собой, что драконы просто штабелями падают к моим ногам? Поведение Ноэля польстило моему Самолюбию. Но тут из Амстердама вернулось Самообладание, пригрозило кулаком Самолюбию и велело мне убрать глупую блуждающую улыбку с лица. Негоже королеве раздавать поцелуи направо-налево, да ещё и испытывать при этом взволнованность.
Наспех совладала с собой. Улыбку с лица сняла. Про драконов, лежащих штабелями, думать перестала. Теперь бы найти во что одеться. А то ситуация продолжает нести эротический смысл: я обнажённая наедине с красивым молодым мужчиной нахожусь фиг-знает-где, и этот мужчина продолжает хотеть меня. Так недолго и до грехопадения.