Поступь Вечного Льда

Стационарный портал погружался в дрему ожидания до получения дальнейших инструкции. Системы обороны входили в дежурный режим, беря под контроль вновь запертое пространственное окно.

Барсик сразу ускакал вперед, через пару минут из коридора послышался глухой рык.

Опять на гончую наткнулся.

При каждом посещении Цитадели этот неугомонный охламон при встрече с местными стражами начинал на них рычать. Искусственные колдовские конструкты, в простонародье называемые големами, у Барсика почему-то вызывали стойкую неприязнь.

— Если ты опять на кого-нибудь нападешь, жрать сегодня не получишь! — громко предупредил я.

Однажды паршивец атаковал одну из гончих, она яростно ответила. Итог: у голема оторвана голова, у Барсика ряд глубоких царапин и рваная рана. Плюс гончая успела послать сигнал об агрессии и к месту схватки начали стремительно стекаться остальные снежные волки. Мне в последний миг удалось удержать их, отменив тревогу, иначе нашего балбеса разорвали бы в клочья.

Рычание прекратилось, выйдя на развилку успел заметить, как хвост гончей исчезает в боковом коридоре. Барсик с гордым видом прошествовал по главному коридору. Довольный, показал кто тут главный.

— Обжора драчливый, попадет тебе когда-нибудь по наглой морде, — я потрепал его по голове.

Дальше двинулись вместе, своенравный зверь из Замерзшего Леса больше не забегал вперед, дисциплинированно шагая с правого бока.

Вернулись к командный центр. Перед отправлением на станцию хотелось поговорить с Престоном о том, что ему удалось выяснить на этот момент.

Оглядев без всякого интереса ряды экранов и оборудования, и поняв, что кухней здесь и не пахнет Барсик с немым укором покосился на меня.

— Ничего, поголодаешь немного. И так жрешь, как не в себя, — огрызнулся я.

Идти на склады за мясом и заниматься разморозкой совсем не хотелось. На это уйдет не меньше получаса, учитывая удаленность продовольственных хранилищ. К этому времени вечного голодного проглота уже заберут домой.

— Потом поешь. Получишь большой кусок жареного мяса, — пообещал я с легкой душой, зная, что обещание придется выполнять не мне.

Светозара позаботится об охламоне. Кроме нас с Полиной, Барсик только ее подпускал к себе. Исключая князя и Мстислава. Хотя Длань Войны не слишком баловал его, как истинный служака считая, что тигр проедает довольствие без всякой пользы для клана. Считал это бессмысленным расходованием ресурсов. Военные такого не любят.

Я с удобством расположился в кресле, Барсик рухнул на пол рядом. Поглаживая тигра, я вызвал экран меню, переключая управление операционной системой на голосовое сопровождение.

— Сеанс видеосвязи.

Центральная панель загорелась.

— Тридцать три-пятнадцать, код Альфа-4, три, допуск ультра.

Дисплей загорелся, шло подключение. Установка соединения заняла какое-то время.

Появилось лицо Престона. Как всегда свежий и подтянутый, британец смотрел прямо в глазок камеры.

— Милорд, — он поклонился.

— Эта линия защищена? — я продолжал небрежно поглаживать Барсика, глаза тигра прикрылись от удовольствия.

— Да, милорд. Используется ваш личный ключ безопасности.

Хорошо, значит перехватить сообщение нереально, а если у кого-то и получится, то расшифровка займет десятки лет.

— Что-то новое по японцам? — первым делом осведомился я.

— Пока ничего конкретного. Разведки многих кланов ищут сведения о разработках лаборатории Фукугава. По моим данным некоторым даже удалось забросить лазутчиков в Токио.

Следовало ожидать. Карантин не стал неопределимой преградой. Никто из заинтересованных лиц не остался в стороне.

Уловив легкое разочарование на моем лице, советник по разведке и контрразведке поспешил добавить:

— Зато удалось кое-что выяснить по теме создания пространственных проколов без применения магии.

Точно, это тоже требовало внимания. Особенно в свете предстоящих событий. Никогда не помешает иметь лишний туз в рукаве.

— Что-то конкретное?

— Более чем, милорд. Исследовательскую группу возглавляет некий профессор Савушкин, он работает по поручению корпорации «Русские системы».

Слышал о такой, гигантская корпорация, охватывает многие сферы начиная от аграрного сектора и заканчивая промышленным производством разнообразной продукции.

Контрольный пакет акций, если не ошибаюсь, принадлежал Демидовым.

— Значит все-таки отдел перспективных разработок, — задумчиво проронил я.

Проводить столь значимые исследования без их участия не могли.

— Верно, милорд. По их заказу проводились работы с целью проверки возможности создания порталов исключительно на научной основе.

— И как? Успешно?

— Судя по последним результатам — более чем.

Даже так, становилось все более любопытнее.

— Проект называется «Излом». По моим сведениям, в последнее время ему уделяют много внимания. Выделены средства и ресурсы. Первый прототип установки уже собран и готов к тестовому запуску.

Все интереснее и интереснее. Уральцы всегда умели удивлять.

— Куда они нацелились? Нарушить монополию джамперов?

Престон помедлил.

— Не совсем, милорд. Видите ли, дело немного сложнее. Сама технология существенно отличается от привычного свертывания пространства при помощи магии. Я не спец в технических деталях, но если мне правильно объяснил мой человек, установка не предназначена для открытия переходов на короткие дистанции. Ей будет тесно даже в масштабах планеты.

Ерунда какая-то получалась.

— Так она умеет открывать порталы или нет? — нетерпеливо спросил я.

— Умеет, — уверенно заявил сэр Артур, замолк и уточнил: — Но только с использованием большого количества накопленной энергии. Установка спроектирована таким образом, что корректировка возможна только в заданном диапазоне и нижний предел выходит за рамки обычных границ.

Теперь я совсем перестал что-либо понимать. Видя замешательство сюзерена, Престон попытался объяснить на понятных примерах: