Страница 5 из 8
— Ага, тронулись умом, — поддакнула блондинка в зелёном.
— А ещё говорят, что это проклятие и всякая девушка, увидев его лицо, умрёт, только истинная любовь может смотреть на него без маски.
Я с любопытством прислушивалась к возбуждённому перешёптыванию. Даже стало интересно, какой из озвученных вариантов правильный.
— Прекрасная Марго?
— Ну? — я посмотрела на Аарона.
Демон ехидно улыбнулся:
— Пришло время отправляться на поиски ключа.
Какого ключа?
Ах да, отпирающего дверь, за которой спрятано величайшее сокровище в мире.
— И где же мне его искать, этот ключ?
— Полагаю, для начала в покоях Его Темнейшества.
Я скептически хмыкнула:
— Предлагаете обыскать спальню князя в его отсутствие? А если меня застукают за этим занятием?
Демон пожал плечами:
— Уверен, такая предприимчивая дама, как вы, легко найдёт способ выкрутиться из любой ситуации.
Глава 3
Вместо того, чтобы поступить благоразумно и вместе с другими участницами отбора отправиться осматривать выделенные им комнаты, я незаметно отстала от толпы и… Что сделала? Правильно! Решила действовать неблагоразумно. Как раз в духе Маргариты Сергеевны Смирновой, эйчара крупной строительной компании.
Бросив тревожный взгляд в сторону кота, парящего по тёмному коридору и ведущего за собой вереницу девиц в ярких платьях, я попятилась. Пропустила вперёд одну участницу отбора, другую, пока не оказалась в самом конце длинной процессии. Теперь, когда я замыкала эту живую колонну, дело оставалось за малым — дождаться нужного поворота и тихонько улизнуть. Откуда я знала, какой поворот нужный, и как вообще собиралась ориентироваться в лабиринте мрачных замковых коридоров — вопрос отличный! Его я и задала Аарону перед тем, как кот-летун пригласил «дорогих кандидаток» последовать за распорядителем.
«Мысленная карта», — ответил демон и стукнул меня по лбу. Не сильно, но так, чтобы схема каждого этажа Тумалонского замка прочно отпечаталась в памяти.
Словом, с лёгкой руки Аарона теперь я могла отправиться, куда моей душеньке будет угодно. А угодно ей было в покои Тёмного Князя, в которых мне поручили кое-что найти.
А вон и поворот! Так, замедляем шаг, замедля-а-аем. Привстаём на цыпочки, чтобы посмотреть, чем занят усатый распорядитель.
Всё в порядке. Плывя по воздуху и размахивая пушистым хвостом, кошак задумчиво помечал что-то в блокноте современной перьевой ручкой. И что самое главное, не оглядывался.
Как только стену слева разорвал проём, полный чернильного мрака, я быстренько в этот проём скользнула и замерла, переводя дыхание. Дождалась, пока шаги удаляющейся процессии стихнут, и двинулась дальше, ориентируясь по навигатору, встроенному в память.
Карман пижамных штанов оттягивал ключ от комнат Тёмного Князя. Аарон убеждал, что проблем не будет и я не только легко проникну в спальню его Сиятельства, но и выберусь оттуда незамеченной.
И правда, я пока не столкнулась с трудностями. Замок словно вымер. Его совершенно не охраняли. На пути не встретилось ни одного стражника. Самой большой проблемой была темнота, сопровождавшая меня большую часть дороги: здесь отчаянно экономили на факелах, лампах и прочих источниках освещения. Так что шла я на ощупь, а потому медленно. Возможно, это и стало причиной неловкой ситуации, в которой я впоследствии оказалась. Но всё по порядку.
Итак, спустя целую вечность, проведённую во мраке извилистых коридоров, я наконец стояла напротив искомой двери с ключом в руке. Мне надо было вставить этот ключ в замочную скважину и повернуть трижды: два раза по часовой стрелке, один — против. Что я и сделала, внутренне замерев.
Хитрый механизм оказался вовсе не хитрым и поддался сразу. Замок коротко щёлкнул и отомкнулся. Всё было так просто, что под ложечкой засосало от дурного предчувствия. И, как вскоре выяснилось, не зря.
Спальня Ролана, князя Тумалонского поражала воображение. Во-первых, она была идеально круглой. Во-вторых, почти лишённой мебели. И в-третьих, объятой огнём. Да-да, вы не ослышались. Объятой огнём! Нижняя треть стен была выложена камнем, оставшаяся часть представляла собой реку кипящей лавы, которая булькала, шипела и каким-то чудом не стекала на пол. Лава источала жар и, единственная, освещала всё просторное помещение.
По словам Аарона, здесь мог находиться ключ от двери, что скрывала бесценное сокровище — то, которое дороже золота и далее по списку. Но из мебели в спальне наблюдалась лишь внушительная кровать на каменном возвышении. Никаких ящиков, комодов, шкафов, которые можно обшарить. Интересно, о чём думал Аарон, отправляя меня сюда? Где предлагал искать ключ? Среди подушек? Под матрасом?
Ловить здесь было нечего, и я собралась с чистой совестью уйти, как эхо принесло звук шагов.
Конечно, по коридору мог идти слуга или стражник — да кто угодно, но пятая точка, моя главная советчица, подсказала: Маргоша, тебе опять повезло.
«Вам не о чем переживать: моего брата вызвали по делам. Он не вернётся раньше завтрашнего утра».
Ну, Аарон! Ну, засранец! Встречу — повыдёргиваю крылья!
На всякий случай я как можно бесшумнее заперлась в комнате изнутри и поискала взглядом, где бы спрятаться. Укрыться было категорически негде, даже под кровать не залезть, а шаги всё приближались, становились громче.
Что делать?
Я лихорадочно заозиралась и наконец заметила: дверь! За высоким изголовьем кровати, похожим на ширму, была ещё одна дверь, ведущая в смежную комнату.
Звук шагов стих. По ушам ударил скрежет поворачивающегося ключа, и я бросилась к своему единственному спасению. Скорее! Скорее!
Дверь вела в ванную комнату, просторную, тёмную и тоже почти без мебели. Взволнованная, я едва не налетела на огромную металлическую купель, которая стояла, наполненная, мыльной водой. Сперва я не придала этому значения, но, спрятавшись в шкафу среди халатов и полотенец, сообразила: его Темнейшество собирался принять ванну, а значит...
Ох, и влипла же я!
В шкафу я затаилась, как мышка. Как очень любопытная мышка, ибо створки у шкафа были наподобие жалюзи и при желании позволяли разглядеть всё происходящее в комнате. Ну, как тут удержаться, когда ракурс такой удачный!
Сквозь узкую щёлочку я видела купель, наполненную водой с внушительной шапкой пены. Дверь открылась, и в ванную вошёл князь. Устало стянул с себя плащ и бросил на вешалку для одежды в углу. Снял сапоги. Избавился от рубашки. Размялся, поиграв тугими мышцами.
Не знаю, как мне удалось удержаться на ногах: колени обмякли и подкосились.
Таинственный Владыка Демонов стоял передо мной полуголый, босой. Нас разделяли каких-то жалких два метра и створка шкафа. Я любовалась широкими плечами Ролана, выпуклой грудью без единого волоска, тонкой талией, узкими бёдрами. И готовилась увидеть ещё больше. Ведь в штанах не моются.
«Скоро загадочный князь станет чуть менее загадочным», — подумала я с нервным смешком.
Мысль заставила ещё плотнее припасть к прорези между пластинами жалюзи, затаив дыхание. Сердце колотилось так яростно, что я боялась, как бы его стук меня не выдал.
Тёмный Князь повернулся ко мне спиной. Прежде чем он распустил хвост, позволив волосам свободно рассыпаться по плечам, я успела разглядеть два симметричных шрама в районе лопаток. Наверное, оттуда вырастали крылья.
Я тяжело сглотнула, и тут сердце, до этого бешено колотившееся о рёбра, замерло: стоя ко мне спиной, Ролан потянулся к завязкам маски.
Неужели… неужели я сейчас увижу его лицо? Раскрою тайну демонического владыки?
* * *
Затаив дыхание, я прижалась к створке шкафа и оттянула пальцем жалюзи, чтобы лучше видеть происходящее в комнате. Таинственный Тёмный Князь стоял ко мне спиной. Чёрные волосы были распущены и скрывали лопатки. На затылке я разглядела две тонкие верёвки, идущие от маски и завязанные узлом. Пальцы демона коснулись их, и в моём горле пересохло от напряжённого ожидания.