Прости, малышка...

На секунду во мне загорается надежда.

— Спасибо за прекрасный вечер.

И тут же умирает.

Я не могу пошевелиться и переварить все, что он сказал.

«Ты свободна»?

Я свободна?

А я хочу? Хочу этой свободы?

Без него? Одной?

Горечь негодования обжигает горло.

Я моментально трезвею.

Прихожу в себя.

Вот он — момент истины.

Тот, которого боялась и ждала.

Он ставит точку.

Прощается.

Но черта с два я уйду на твоих условиях.

Этому не бывать.

Пусть потом пожалею.

Возможно, много раз.

Но сейчас мне все равно.

Медленно поднимаюсь.

На негнущихся ногах в чертовых туфлях обхожу стол. Подбираюсь близко. Вплотную.

Наклоняюсь слегка. Беру из стопки «презентов» только паспорт.

— Засунь свои «подарки» куда подальше, «Корлеоне». — Говорю тихо, но уверенно, прямо в лицо. Распрямляю спину. — С Новым годом.

Оборачиваюсь и шагаю к выходу. Быстро. Пока слезы не заполнили глаза до краев. Мне сейчас так больно, что трудно сделать вдох.

Самый лучший праздник. Самый паршивый. Такой вот контраст.

Выйдя в холл, замечаю плед, брошенный небрежно на тумбу у входа. Беру его, заворачиваюсь, выхожу на улицу.

Вдыхаю запах свободы. Такой вот он, зимний, морозный, свежий. Прокалывает легкие, выстужает душу. Чувства превращает в лёд.

Ко мне подходит водитель.

— Мне приказано отвезти Вас, Анастасия.

— Я могу поменять маршрут?

— Таких указаний не было.

— Я уезжаю отсюда в последний раз. Какая разница, куда мы поедем?

То ли видя мое состояние, то ли от того, что я им всем уже надоела, водитель почему-то кивает и идет к машине.

На своих каблуках семеню за ним.

В новую жизнь.

В светлое будущее.

— Какой адрес? — Обращается ко мне мужчина, когда мы садимся в автомобиль.

— Улица Славы, семь.

Закрываю глаза.

Чтобы не плакать.

Чтобы не думать.

Я возьму Славины деньги.

Начну жить заново.

И всё будет хорошо.

Глава 31

Максим

***

Я — идиот.

Конченый.

Мой план был безупречен.

После того, как малышка поговорила со Славой, я принял решение её отпустить.

Хотя, нет.

На самом деле, я решил это гораздо раньше. Но окончательный вердикт вынес именно их разговор.

Она боится меня. И мы такие разные, что проще обойти Землю пешком, чем представить нас вместе.

Я так думал.

Кретин однозначный.

Вроде, все сделал правильно. Выполнил все условия договора. Даже больше.

Ася ни в чем не будет нуждаться. Теперь у неё есть жилье и деньги, чтобы устроить нормальную жизнь, добиться чего-то…

Я ощутил себя ничтожеством в тот момент, когда начал озвучивать выполненные условия.

По её лицу не сложно было догадаться, что малышка была в шоке. Она явно не ожидала такого поворота. Но больше всего не ожидал такого я.

Что будет до невозможности давить в груди, видя её уходящую. Что эхо её слов будет звенеть в ушах, как колокол. Что пустота огромного дома навалится на меня с её уходом невыносимой тяжестью, и я не выдержу.

Черт…

Я не могу без неё.

Даже пяти минут не могу.

Зная, что не увижу больше.

Что не прикоснусь никогда к прозрачной коже.

Не прижму к себе, не смогу ощутить вкус и запах любимой малышки.

Что?..

Твою мать.

Хватаю телефон и быстро набираю номер.

Сколько времени я тут сидел в прострации?

— Вези её назад.

— Не понял босс… Мы уже почти на месте.

— Я сказал, разворачивайся, и чтобы через пятнадцать минут она была здесь.

— Хорошо. Я понял.

Что ж…

Новый год — время перемен.

Значит, мы все поменяем.

Ася

***

Я не верю в Бога.

Если бы он существовал, то не забрал бы от меня любимых людей и не оставил одну маленькой девочкой в огромном несправедливом мире.

Ни за что не позволил бы мне жить в грязном общежитии, воровать на улице.

Если бы он был, мне не пришлось бы пережить то, что пережила.

Хотя, сейчас мне грех жаловаться.

Я закрываю дверь квартиры на ключ и спускаюсь в подъезд.

Сейчас я уже привычно выйду на улицу и наткнусь на ожидающую меня черную машину. По обыкновению пройду мимо. С некоторых пор в моем приоритете общественный транспорт.

Он каждое утро высылает автомобиль, чтобы водитель отвез меня на учебу.

А затем назад домой.

Я упорно его игнорирую.

Каждый день иду пешком на остановку и добираюсь до института на автобусе.

Я игнорирую букеты у дверей квартиры. Не обращаю внимания на подарки, присланные с курьером. Не соглашаюсь на встречи.

Мой мир ограничивается работой в библиотеке и курсами для поступления в институт.

Я оплатила их деньгами Славы. Как и квартиру, которую снимаю.

Я нашла деньги в ту новогоднюю ночь.

Тогда у меня все-таки случилась истерика. Когда водитель, после телефонного звонка, резко развернулся и поехал назад, направляясь обратно в коттедж.

Не знаю, насколько сильно я кричала и тарабанилась в спину бедного мужчины, что он все-таки остановил машину и позволил мне выйти.

После всего, что мне пришлось пережить, я просто не могла вернуться.

Это было выше моих сил.

Оставшись одна у дороги, я поймала машину. На руках у меня был только паспорт. Да и видок тот еще… Хотя, вряд ли в праздники кого-то можно удивить растрепанной прической и пледом поверх легкого платья. К счастью, мужик за рулем оказался нормальным и даже денег с меня не спросил.

Я заночевала в той квартире.

А утром начала новую жизнь, где никто не будет решать за меня, как мне жить и что делать.

Купила одежду. Сняла жилье. Потом нашла эти курсы. И подработку в библиотеке.

Я собираюсь поступать в институт, пусть и на платной основе, и найти нормальную работу, пусть и не такую «шикарную», как у «Корлеоне». Я собираюсь в дальнейшем вернуть долг Славе, потому что это его деньги. Просто сейчас я пользуюсь ими, как кредитом.

Но это все в будущем.

А сейчас я почти каждый день хожу на курсы, стараясь как можно больше усвоить, чтобы потом было легче учиться, а потом плетусь в библиотеку, куда меня взяли после короткого собеседования, и погружаюсь в свой любимый мир. Платят там ничтожно мало, но я хожу туда, чтобы отвлечься и занять свое время. К тому же, это очень помогает в учебе.

Так уже на протяжении месяца.

Моя жизнь под тотальным контролем.

Он знает досконально все мое расписание.

Каждый день меня встречает и провожает машина, куда бы я не пошла. Только около десяти вечера черное авто покидает мой двор и я могу хоть немного расслабиться.

Сегодняшний день — не исключение. Я, как и всегда, после закрытия библиотеки, не спеша бреду в сторону дома, захожу в магазин, покупаю продукты, из которых собираюсь готовить ужин, и в сопровождении черной «охраны» добираюсь до подъезда.

Ничего не предвещает беды, на первый взгляд.

Но уже зайдя внутрь дома, ощущаю какое-то постороннее присутствие.

Я чувствую запах.

Свежий и терпкий одновременно.

Родной и любимый.

Ненавистный.

Необходимый, как воздух.

Я с дрожью в коленках поднимаюсь на второй этаж, где находится моя квартира.

Он сидит на ступеньках площадки.

Поднимает на меня черные глаза.

Я не видела его с той самой ночи, хоть и ощущаю каждый день неоспоримое присутствие.

Пальцы нервно сжимают пакет.

Нет. Нет. Нет.

Не хочу. Не могу. Не буду.

Я не поддамся.

Не сломаю оборону, которую тщательно выстраивала столько дней.

Он сам так решил.

Отпустил меня.

Но это только иллюзия.

Какая-то дурацкая игра.

Без правил.

Признаюсь, сначала я думала, что его подарки и слежка не продлятся больше недели. Что это временное его помешательство. Просто потому, что я не захотела возвращаться. Ослушалась.

Я думала, будет проще.