Страница 4 из 8
Астероидный пояс между Марсом и Юпитером многие представляют, как сплошной рой каменных обломков, оставшихся от развалившейся в глубокой древности планеты, прохождение через который грозит гибелью любому космическому кораблю. На самом деле это совсем не так, расстояние даже между мельчайшими камешками может составлять миллионы километров, а крупные астероиды длиной пятьсот метров и больше встречаются там вообще редко. Но все же в астероидном поясе они есть и к одному из них осторожно приблизился космический корабль. Любой космонавт без труда опознал бы в нем обыкновенный буксир, каких много в каждом космопорту. У наблюдателя, заметившего этот буксир из пролетавшего мимо звездолета наверняка бы возник вопрос , что ему понадобилось в поясе астероидов, но ни звездолетов, ни наблюдателей поблизости не было.
На палубе буксира стояло пять человек ,одетых в пустотные скафандры.По команде капитана, находившегося в рубке, один из них подошел к гарпунной пушке на носу корабля и выстрелил из нее в каменный обломок. Выброшенный силой сжатого воздуха гарпун, прочно вошел в каменную породу. Подтянув обломок поближе , почти вплотную к буксиру, остальные забросили на него длинные веревки с крючьями и поднялись по ним на самый верх. Спустя час в нескольких местах скальной породы были вбиты длинные штыри, залитые быстро твердеющим бетоном, закреплены на них металлические тросы и команда, окончив работы, вернулась на буксир.
Буксир вместе с каменной глыбой медленно тронулся с места и, набирая ход, направился к орбите Плутона.
-Как думаешь, сколько он весит?- спросил командир буксира, мрачный брюнет с хищными чертами лица, своего помощника, возглавлявшего работы по стыковке с обломком астероида.
-Пятьсот на триста и четыреста метров...,- задумался помощник, блондин лет тридцати на вид.-Думаю миллион тонн наберется, хотя тут много факторов надо учитывать
-Для начала сгодится, а потом можем взять даже спутники из кольца Плутона, если понадобится,- сказал командир.
Буксир уже достиг околосветовой скорости, но с пришвартованной к нему каменной глыбой капитан совершить гиперскачок не рискнул.
-Часов через десять будем на месте, а сейчас отправляй парней спать и сам ложись отдыхать, распорядился он.-Я пока на вахте сам постою, а позже меня сменишь.
Десять часов спустя, когда буксир оказался на орбите Плутона, командир, отдыхавший не более трех часов, появился в рубке.
-Как обстановка?- поинтересовался он у помощника.
-Объект замечен, но на пределах возможности дальних сканеров,- ответил тот,- расстояние до него около десяти тысяч километров, поэтому я сбросил скорость до минимальной.
Командир одобрительно кивнул, окинув взглядом показания приборов.
-Разверни буксир и продолжай движение со скоростью обычного астероида. Так они нас не заметят и примут за случайный обломок из кольца Плутона. К объекту подойдем на шлюпке и ворвемся внутрь через верхнюю палубу, она должна быть открытой, об этом позаботится наш человек.
-Неужели у них нет серьезной охраны из космодесанта,- с сомнением в голосе произнес помощник.
-Их охраняют несколько человек из состава экипажа, но исследования ученые проводят в лаборатории на жилом уровне. Думаю, пока у них идет только подготовка к эксперименту. Поэтому предупреди парней: охрану уничтожить, экипаж изолировать, но с головы ученых ни один волос не должен упасть. И не дай бог, что-то там разобьют, головы поснимаю.
-Я им уже все это строго- настрого сам наказал,-успокоил его помощник, развернув буксир так, чтобы осколок астероида оказался впереди по ходу движения. Одновременно он прибавил скорость буксира.
Время тянулось довольно медленно, но вот на экране в рубке стало возможным различить очертания лежащего в дрейфе звездолета, напоминавшего обычный пассажирский лайнер.
-Он и есть обычный пассажирский звездолет,- сказал командир, прочитав мысли помощника по выражению его лица,- просто переоборудованный под научно исследовательскую лабораторию. Там у них главный какой-то Сикорский, академик и научное светило мирового уровня.
-Так на него мы и так можем обменять кого угодно, зачем же позволить ему провести свой эксперимент? Чуть что пойдет не так, погибнет вся Солнечная система.
Жесткие черты лица командира еще более обострились:
-Они начнут торговаться, затягивать время, попытаются нас обвести вокруг пальца,-хмуро ответил он.- Знаю я эту публику. А вот ,когда угроза возникновения квазара на границе Солнечной системы станет реальной, сразу сделаются шелковыми. Главное условие для выполнения наших требований- продемонстрировать, что мы готовы идти на крайние меры.Тем более, у меня приказ. Поэтому будем действовать по утвержденному плану. Кстати, поднимай парней, через полчаса начинаем штурм.
Когда до научно-исследовательского судна осталось около километра, члены экипажа буксира во главе с командиром перешли в шлюпку. Помощнику он приказал оставаться на буксире,ожидая дополнительной команды. На пассажирском лайнере видели осколок астероида, но он проходил в стороне и столкновение не грозило, поэтому судно продолжало оставаться в дрейфе. Шлюпку из лайнера не заметили, так как она шла в стелс-режиме. Посадочная палуба звездолета оказалась открытой и шлюпка мягко опустилась на нее. Открыв шлюзовую камеру, пятеро мужчин в пустотных скафандрах через несколько минут оказались внутри лайнера. Пытавшиеся преградить им путь сотрудники охраны были убиты, командир прошел в радиорубку, а остальные занялись экипажем.
В рубке командир поздоровался со связистом , как с давним приятелем, и сказал:
-Спасибо тебе, что держал палубу открытой! Новости есть?
-Ничего такого, что могло бы помешать нашим планам. Час назад я заходил в лабораторию, понял, что к эксперименту у них все готово.
-Ладно,-кивнул головой командир,- я разденусь тут у тебя, а то в этих рыцарских доспехах тяжело ходить.
Он освободился от пустотного скафандра, оставшись в обычном летном комбинезоне с погонами ,на которых было по одной большой звезде , вышел из радиорубки и спустился в лабораторию. Там его встретил встревоженный Сикорский. Ученый, одетый как и его коллеги в белый халат, взволнованно спросил: