Страница 12 из 44
Хотя Речь Посполитая и готовилась к войне, однако денег для найма кварцяного войска, как обычно, у короля не было, а магнаты не торопились распечатывать свои сундуки с талерами и дукатами, рассчитывая, что и так все обойдется, поэтому даже для выплаты жалованья коронному войску средств не хватало. Медленно съезжалась и шляхта из состава посполитого рушения- многие ожидали пока высохнут дороги да наступит тепло.
В ожидании наступления лета и новой войны в гетманской ставке в Чигирине кипела напряженная работа. Гетман и генеральная старшина с головой окунулись в подготовку к широкомасштабным боевым действиям, стремясь использовать оставшееся короткое время с максимальной пользой. Во все концы казацкого края из Чигирина летели гонцы с гетманскими универсалами, призывающими народ присоединяться к Запорожскому Войску. Но и без этих призывов сотни, а то и больше, крестьян каждый день пополняли ряды восставших.
Клокотала Украйна, бурлила Подолия, волновались Волынь и Полесье. Девятый вал всенародной войны захлестнул весь южнорусский край. Не было ни одного города, местечка или селения, оставшихся бы в стороне от общенародной борьбы с польскими панами. Все устремились в казаки. Кто-то шел по зову сердца защищать свободу и святую веру, иные искали рыцарской славы и удачи, немало было и тех, кто вступил в казацкие ряды ради наживы, так как всем были памятны трофеи, доставшиеся победителям под Корсунем и Пилявцами.
Со всех концов обширного края к его западным границам стали стягиваться казацкие полки. Для усиления немногочисленных казацких гарнизонов между Горынью и Случем, откуда наиболее вероятно было вторжение поляков, гетман направил полки Таборенко, Ивана Донца, Яцкевича, Романенко. Из Брацлава к выступлению для соединения с ними готовился Данила Нечай, заканчивая последние приготовления.
Тем временем, Ян Казимир, сохраняя еще остатки надежды на мирные переговоры с запорожским гетманом, выслушав доклад Киселя, направил в Чигирин своего посланника шляхтича Смярковского, профессионального польского шпиона, который застал Запорожское Войско уже накануне выступления в поход. В отсутствие гетмана казацкий полковник Лаврентий Капуста, возглавлявший в гетманской ставке службу контрразведки, не без основания заподозрил Смярковского в шпионаже и он был арестован, а затем казнен. Получив эти сведения, король не стал больше терять времени и 11 мая отдал приказ регулярным войскам к выступлению. Сразу же после этого Фирлей, к которому примкнул великий коронный хорунжий Александр Конецпольский и некоторые другие польские магнаты со своими хоругвями, перешел Горынь, направившись в сторону Заславля. Вскоре Фирлей получил сведения, что туда же движется регулярный казацкий полк Ивана Донца, направленный сюда запорожским гетманом для усиления гарнизонов, расположенных у Горыни. Отправив навстречу Донцу полковников Коссаковского, Суходольского и Рожажовского с приказом сковать продвижение казаков к Заславлю, Фирлей двигался вслед за ним.
К этому времени и Серко закончил формирование и боевое слаживание своего полка, поэтому был готов к выступлению на соединение с основными силами Хмельницкого, которые по его расчетам, должны были сосредоточиться у Староконстантинова. О том, что происходит в приграничной полосе он точной информации не имел и не знал, что там уже хозяйничают не только хоругви Лянцкоронского, но и Фирлея, Остророга и Конецпольского. Тем более в виду общей неясности ситуации Серко и Верныдуб не решили еще как поступить: следовать к Хмельницкому в его гетманскую ставку или присоединиться к нему на марше в районе Староконстантинова.
-Хмель все равно выдвинется к Горыни или Случу,-рассуждал Остап,-там его лучше всего и встретить. А пойди мы сейчас в Чигирин, то пока доберемся к гетману, уже надо будет назад возвращаться.
-Ты прав,-подумав, согласился Иван,-только нам надо бы выступить к границе уже сейчас, ведь регулярных полков в пограничье нет и ляхи просто сметут те гарнизоны, что там оставались на зиму. Тем более, по слухам, Лянцкоронский захватил Бар и теперь со своими хоругвями лютует в его окрестностях.
-А,что померяемся силой с паном брацлавским воеводой?-засмеялся Верныдуб.-Покажем ему, где раки зимуют
Но Иван не склонен был разделять оптимизм приятеля.
-Ты зря недооцениваешь воинское искусство Лянцкоронского,-серьезно ответил он,- воин это опытный и отважный, хотя звезд с неба и не хватает.
Именно поэтому, выступив из Мурафы к Староконстантинову, он принял все меры предосторожности, направив сильные конные разъезды в северном и северо-западном направлении. Двигаясь без обоза и артиллерии с одним лишь недельным запасом провизии и фуража, охотники продвигались вперед стремительно, однако, Серко избегал крупных населенных пунктов, предпочитая обходить их стороной. Привалы делали в степи или на опушке леса подальше от людских селений. К исходу третьих суток разведчики доложили, что накануне в направлении Звягеля прошел регулярный казацкий полк, которым по рассказам местных жителей командовал запорожский полковник Иван Донец.
-Так это ж наш давний приятель,- обрадовался Остап,- помнишь, мы с ним в Азове три месяца оборонялись от турок и татар?
-Да кто ж такое забудет?- ответил Иван. "Азовское сидение" он помнил хорошо. После поражения восстания Гуни, они с Верныдубом вместе с ним ушли на Дон, где в то время среди атаманов большим авторитетом пользовался старый знакомый Ивана Михаил Татаринов. Приняли донцы запорожцев хорошо, по-братски, тем более, что трехтысячный отряд Гуни оказался как раз кстати. Еще в июне 1637 года донские казаки захватили турецкую крепость Азов, выстроенную в устье Дона, но турки и татары постоянно пытались вернуть ее назад. Пока что все их попытки завладеть Азовом оказались безрезультатными, но все понимали, что с его утратой турки не смирятся и рано или поздно пойдут войной на Азов крупными силами. Вот поэтому запорожцев приняли с радостью, многие из них, в том числе Серко с Верныдубом, не стали уходить в нижние городки, а поселились в Азове, который за какой-нибудь год превратился в крупный торговый город. Однако казаки не теряли бдительности и к предстоящим военным действиям готовились самым серьезным образом. За два года фортификационных работ город превратился в неприступную крепость, включавшую в себя помимо собственно Азова еще два каменных "города" Топраков и Ташкалов. Протяженность каменных стен вокруг них составляла около 1100 метров. Ширина стены достигала 6 метров. Стены опоясывал ров, выложенный для прочности камнем, шириною 8 метров и глубиной 4 метра. Из Азовской крепости казаки тайно прорыли ряд подземных проходов, которые позволили бы совершать им неожиданные для врага вылазки. Донцы заранее приготовили также подкопы для взрывов и ямы-ловушки. Остап с Иваном вместе с другими запорожцами также занимались фортификационными работами в Азове, где и познакомились с Иваном Донцом, тоже участником восстания Павлюка. Он оказался земляком Серко, родом с Подолии, но также, как и Иван, в ранней юности ушел на Дон. где и прижился. Уже значительно позднее он появился на Сечи, получив там прозвище Донец. Впрочем, таким прозвищем запорожцы награждали многих донских казаков, поэтому почти в каждом курене был свой Донец. Их новый приятель оказался общительным компанейским парнем лет двадцати восьми, с шапкой темно-каштановых волос на голове и светлыми карими глазами. Ростом он был лишь чуть ниже Верныдуба, но уступал ему в силе, как и его ровесник Данила Нечай, ставший их четвертым приятелем. Чуть позднее Серко ожидало еще одно радостное событие: в Азове неожиданно объявился его давний приятель Федор Богун со своим сыном Иваном. Молодой Богун сразу понравился Ивану, так как хотя ему еще не исполнилось и двадцати лет, но был он отчаянно смел и дерзок, хотя далеко не безрассуден. Своим обострившимся магическим чутьем Серко сразу распознал в нем задатки характерника и в свободное время преподал немало из того, чему сам научился у Киритина и старой Солохи.