Страница 4 из 8
Джон, известный своей тягой к биологии, не смог остаться равнодушным, когда появился ценный лот, содержащий гербарий трехсотлетней давности. Заполучить образцы растений, которые когда-то в прошлом произрастали на Прошлоне, которых больше никогда здесь не будет, – это ли не ценнейшее приобретение?!
Но, так думал не только Джон. Каждый участник аукциона желал получить именно этот лот. Любовь и тоска прошлян, живущих среди скал и пустынь, к исчезнувшей флоре, была запредельна. Цена на лот стремительно росла, вскоре достигнув наивысшей точки. Джон не сдавался, активно перетягивая инициативу на себя. Вдруг в зале прозвучало:
– Первое детское воспоминание!
Вокруг пронесся приглушенный гул. Затем восстановилась тишина. Никто из присутствующих не решался отдать такую плату.
– Я покупаю! – раздалось вдруг резко и решительно.
– Невероятно! – обрадовался ведущий. – Наивысшая цена! Первое детское воспоминание, раз! Первое детское воспоминание, два! Продано!
Покупателем был наш Джон. Глубоко вздохнув, он позволил электронному кругу опустится на голову. Закрыв глаза, Джон в последний раз отчетливо вспомнил, как маленьким совсем мальчишкой бежит навстречу отцу, а тот подхватывает его на руки, и радостно кричит:
– Что за молодец! Уже бегаешь! А возьми-ка вот это, – и папа протягивает… Внезапно мелькнул яркий свет, в глазах вспыхнул жгучий отблеск, и Джон очнулся. В его руках находился большой, потрепанный временем альбом «Гербарий Восточной и Южной зоны планеты Прошлон. 55 век». Юный натуралист провел ладонью по шершавой кожаной обложке, и раскрыл первую страницу альбома. За тонкой стеклянной пленкой было надежно запечатано и хранилось, словно живое, растение нежно-голубого цвета удивительной формы.
– Красота! – воскликнул Джон, и бережно прикрыл обложку гербария.
В этот самый миг кто-то из зала подбежал к нему, пытаясь силой выхватить бесценную реликвию. Завязалась драка. Джон, стараясь не уронить альбом, с силой размахнулся правой рукой, целясь в голову противнику. Тот не растерялся, и резко наклонился. Удар пролетел мимо. Тут же незнакомец с силой толкнул Джона на пол, выхватил книгу и быстро скрылся с ней, включив аэроскейты на ногах. Он буквально исчез в воздухе, растворился.
Джон, тяжело дыша, поднялся на ноги. Из правого виска текла кровь. Голова кружилась, в ушах стоял звон. По невидимой команде охраны зала появились робомедики, и, легко подхватив пострадавшего, уложили его на полупрозрачную воздушную плоскость, которая сразу же приняла удобную для Джона форму.
Алекс и Макс крепко схватились за руки друга, и в эту минуту, совершенно неожиданно, все трое оказались в небольшом прохладном помещении. Здесь было тихо и спокойно.
Через несколько минут в комнату вошел мужчина в стерильном костюме, и устало опустился на сиденье, поднявшееся вдруг из пола. Внимательно посмотрев на рваную рану Джона, он произнес:
– Вчера было лучше!
На что Джон не удержался, и ответил:
– Однозначно, ведь еще вчера я был полностью здоров.
– Вы не местный? – продолжил незнакомец. – Ясно… Меня зовут Герси, я здешний доктор.
После он встал, жестом приблизил необходимые инструменты, и обработал рваную рану на голове Джона. Когда Герси направился к выходу, все инструменты и материалы по взмаху его руки мгновенно рассыпались в воздухе, и исчезли, оставив лишь кратковременное свечение после себя. Перед дверью доктор обернулся, и произнес:
– Будьте осторожнее на аукционах в следующий раз. Пластырь старайтесь не мочить! Через нужное время он переработается сам, и исчезнет. Живи и помни!
После доктора Герси в комнату вошли Эйле с братом, о чем-то оживленно беседуя. Они сообщили космонавтам новость о том, что «Кедр» успешно отлажен, и готов к запуску. Нашу команду уже ждали на космической базе.
Не теряя времени, земляне отправились на космодром в сопровождении своих новых друзей, славного флагмана Эйле и его космического патруля.
Увидев на стартовой площадке обновленный корабль, Алекс восхищенно присвистнул, сказав:
– Здесь явно поработали профессионалы! Даже обшивку укрепили. Что это? Такой невероятный блеск… Наш старый добрый «Кедр» теперь сверкает и искрится, как новогодняя игрушка!
В эту минут подошел мужчина в ярко-желтом костюме, и, наскоро поздоровавшись со всеми, объяснил:
– На обшивку мы нанесли метеоволокна, чувствительные к космическим объектам, в частности, к мусорным астероидам. Эта защита позволит вовремя включать атмопотоки, чтобы нейтрализовать встречные объекты. Долетите до Земли в целости и сохранности!
– Вы хорошо поработали, дорогой друг! Горячо вас благодарим, – ответил Алекс, и добавил, – а теперь, нам пора.
– Счастливой дороги! – ответил инженер. – Запускаем стартовый генератор. Мы отключим магнитные ловушки на то время, которое понадобится «Кедру» для выхода из Пояса Сизары.
– Мы будем скучать! Прилетайте снова, – сказал на прощание Эйле, добродушно обняв наших космонавтов.
Алекс, Джон и Макс, обернувшись, дружно ответили:
– Живи и помни, Эйле!
И вот, привычно устроившись за пультом, команда приготовилась к полету. Еще мгновение, и Прошлон растаял далекой желтой звездой за стеклом иллюминатора.
Рассекая звездное пространство, «Кедр» благополучно вышел на генеральный курс, и управление перешло в авторежим. Команда корабля погрузилась в сладкий сон.
За восемь часов всем удалось хорошо выспаться и набраться сил. Впереди была дорога домой. Земля уже показалась на экране маленькой мигающей звездой.
Капитан, хорошо позавтракав, присел за электронную панель, и окинул беглым взглядом давно знакомые линии и точки на мониторе. Все шло в штатном режиме, и, казалось, ничего не предвещало опасностей.
– Штурман, доложите обстановку. Что по курсу, какие задачи? – сказал Алекс, взглянув на Макса.
Макс, увеличив изображение на экране, просчитал данные, и ответил:
– Все в порядке, капитан. Движемся по генеральному курсу, в направлении к Земле. В поле зрения неопознанных объектов нет. На участке ближайших сорока минут полета необходимо лавировать, – предстоит обход одного среднего и одного крупного космического тела. У обоих выявлена собственная постоянная траектория. Наш путь пролегает по касательной их орбит, но расчет полета позволяет пройти в свободном пространстве, выдержав уклонение в два градуса.
– Ясно, – ответил Алекс. – А чем занят наш Джон, интересно?
Капитан встал и направился в биолабораторию, захватив с собой пару упаковок кофе, для себя и своего помощника.
Джон, заметив приближение Алекса, с неохотой оторвал взгляд от электронного микроскопа, линзы которого в этот момент фиксировали образец растения, взятого из недр гербария Прошлона.
Да, купленный дорогой ценой коллекционный альбом удалось найти! Перед самой отправкой «Кедра» украденную вещь торжественно вернули нашим космонавтам. Славные пилоты флагмана Эйле сделали все, чтобы найти незадачливого преступника.
Алекс, увидев на столе раскрытый альбом, невольно улыбнулся и произнес:
– Вчера было лучше!
Джон, с благодарностью приняв кофе из рук капитана, задумчиво ответил:
– Да, капитан… Прошляне, по-моему, перебрали с любовью к прошлому. Они ведь совсем не видят того, что происходит вокруг. А этот их страх перед будущим! Он же из любого сделает неврастеника! Ведь так?
– Да, Джон, всему свое время, – ответил Алекс, сделав несколько глотков бодрящего напитка.
Внезапно они услышали громкий призыв Макса:
– Сюда! Что-то происходит! Я не могу поверить! – кричал штурман, вглядываясь в окно иллюминатора.
Капитан приблизился к окну и заметил, что далекие звезды стремительно приближаются навстречу. Он рывком придвинулся к штурману, и спросил одними глазами: «Что не так?»
– Судя по анализу данных, нас затягивает орбитальный вихрь. Один из объектов, которые мы должны были обойти по касательной, резко приблизился к «Кедру», и понес нас с высокой скоростью. Мы несемся вперед, автопилотирование не срабатывает!