Сопротивление

— Знаешь, ты можешь и не послушать, но я считаю, что некоторые вещи лучше оставить нашему воображению. В мире каждый день происходят странности, которых мы не замечаем. Возможно, поэтому и живём спокойнее.

Четверг

Проснувшись, я на автомате добрела до кухни, где поставила чайник и уселась на стул в ожидании. Мысли о странном человеке со снимков никак не давали покоя. «Может миссис Мур права, и всему виной моё разыгравшееся воображение? — задумалась я. — Возможно, фотографии — дурацкий розыгрыш, монтаж. А я, как наивный ребенок, поверила. Эта история внесла хоть какое-то разнообразие в мою жизнь, поэтому я очень хочу, чтобы всё было правдой, чтобы почувствовать свою значимость и забыть об одиночестве».

Наконец чайник закипел. Ложка кофе, две — сахара. Усевшись за стол и сделав глоток бодрящего напитка, я обратила внимание на сложенную вдвое газету, лежащую на столе. Наверное, миссис Мур принесла её накануне. Я развернула жёлтую прессу, и внутренняя тревога тут же заставила руки задрожать. На первой странице был снимок разрушенного придорожного бара. Заголовок гласил: «Сверхчеловек! Трагедия в окрестностях Грей Хиллс».

Я открыла страницу со статьёй и прочитала: «Вчера в придорожном баре случился мощный взрыв. Погиб один из посетителей, личность которого пока не установлена; количество пострадавших уточняется. Причину происшествия до сих пор не удалось установить. По словам очевидцев, в бар зашли неизвестные и устроили драку. Один из них применил силу, которая разрушила половину заведения. Как сообщили источники, дело ведёт детектив Ник Коулман, известный всем по громкому делу о пропаже детей. Это его первое дело после длительного отстранения в связи с трагическими последствиями предыдущего расследования. Будут ли ещё жертвы, если он взялся за это дело? В свою очередь, мистер Коулман от комментариев воздержался».

Происходило что-то странное: сначала фотографии, теперь это… Сверхлюди? Бульварное чтиво звало докопаться до истины, но с ним же возрастала и тревога.  Селена была права, мне не хватало смелости сделать то, что хочется. Я боялась.

«Хватит! Пора рискнуть. Нужно узнать больше об этих снимках!». И переполненная решительностью я отравилась в университет.

***

Возле двери в аудиторию я не могла устоять на месте: ходила из стороны в сторону, дожидаясь перемены. В голове творился беспорядок, а внутри усиливалось волнение.

Столкнувшись с необъяснимым, невольно начинаешь перебирать в голове даже самые фантастические варианты: путешествия во времени, вампиры, бессмертие, мутанты, двойники... Если же касаться веры, то логика бессильна. А личного мнения, увы, мне было недостаточно.

Дождавшись, пока студенты покинут аудиторию, я подошла к профессору Риду.

— Слушаю вас, юная леди.

— Я по поводу фотографий из последнего вашего задания…

— Ах, это же вы! — узнал профессор Рид. — Да-да, что такое?

— Подскажите, а где можно разузнать о них побольше?

— Что конкретно вы хотите узнать?

— Ну-у-у… — Я замешкалась. — Более детальную информацию: имена командующих, названия операций и, что немаловажно, имена воевавших солдат.

— Странный вопрос... В наше время в Интернете можно узнать всё, что хотите. В крайнем случае, вы можете обратиться в городскую библиотеку. Там содержится архив газет и видеоматериалов военных корреспондентов. Ещё есть шанс попытать удачу, обратившись в центральный архив министерства обороны, но это крайний случай. Придётся указать весомую причину, чтобы вам не отказали в помощи.

— Спасибо, профессор, — ответила я, хотя благодарить было не за что.

— Обращайтесь, — с улыбкой закончил мужчина и поспешил покинуть аудиторию.

Мои ожидания того, что мистер Рид сам расскажет о событиях на снимках, не оправдались. Можно подумать, я не догадалась бы искать информацию в Интернете без него. Поэтому, покинув учебное заведение, я отправилась в городскую библиотеку. Чем чёрт не шутит, ведь порой там можно узнать больше, чем из фиктивных статей всемирной сети.

Первым делом я забросила все фотографии из задания мистера Рида в программу по поиску сходств. Затем набрала книг, связанных с моим вопросом, и принялась их просматривать.

Просидев над справочниками и документами несколько часов и пытаясь найти хоть какую-нибудь весомую зацепку, я наткнулась на газетную сводку за тысяча девятьсот шестьдесят восьмой год. В ней говорилось о том, что после битвы за Хюэ в центре Вьетнама, которая унесла много жизней, среди солдат внезапно началась массовая истерия. Находясь в шоковом состоянии, они твердили о неких «Жнецах». Многих военнослужащих госпитализировали, некоторые ушли в самоволку и пропали без вести.

«Жнецы, — невольно прошептала я вслух, — кто же это?». По моей просьбе библиотекарь выдал несколько книг, в которых я смогла бы найти то, что нужно. Никогда бы не подумала, что понадобится такая литература: сказания и легенды были для меня выдумкой, страшилкой для детей. Но сейчас я была готова поверить во что угодно. И, изучая содержание, нашла то, что искала, в книге «Тёмная мифология», в разделе «Мифические существа».

«Жнец — образ смерти в виде некой сущности в телесной оболочке. Роль смерти во многих религиях выполняли отдельные духи и божества. К примеру, в Библии Жнецом описывали ангела, посланного Богом, обладавшим невероятной силой…».