Сопротивление

— Хорошо, — ответил Флетчер и удалился.

Обойдя дом, я проверил чёрный ход. Он оказался заперт. Тогда я достал пачку сигарет, закурил и оглядел задний двор. Моё внимание привлекла гора земли в самом центре. «Интересно», — подумал я и подошёл ближе. Рядом с ней располагалась большая глубокая яма для костра, в которой остывали остатки кострища. «Зачем тебе понадобилось на столько углубляться? — размышлял я. — Что ты здесь палил?». Сделав несколько последних затяжек, я выбросил окурок и взял лопату, чтобы разворошить пепелище. Хватило пары движений, чтобы моему взору открылся человеческий череп.

— А вот и ответ… — Я воткнув лопату обратно в землю, достал телефон и набрал диспетчера.

— Служба спасения. Чем могу вам помочь?

— Детектив Коулман. Найдены останки человека. Пришлите патрульных и экспертов в шестнадцатый дом на сорок третьей улице. Спальный район. Спасибо.

Через минуту на задний двор прибежал Флетчер.

— Ник! Я слышал по рации объявление. Что случилось?

— Не спрашивай почему, но я уверен, что в яме для кострища его жена, — ответил я, направляясь к машине. — Останься здесь и дождись экспертов. Встретимся в участке.

— Ты куда?

— Нужно кое с кем встретиться. И, да, разыщите его дочь. Думаю, она в опасности.

***

Я был уверен, что эти убийства связаны. Но как? «Кто же их убил? Солдат? — предположил я. — Не думаю. Слабо верится, что он убийца. Судя по словам бармена, он защищал паренька. Неизвестный подрывник в костюме? Тоже нет. После того, что солдат заставил его исчезнуть, он нигде больше не появлялся. Так-так-так, думай, Ник!»

Я вспомнил, что бармен говорил о каких-то людях в мантиях. Могли ли они быть замешаны в этом? Но зачем им убивать Льюиса и его жену? Тоже не вязалось. Быть может, они охотились не за пареньком, а за книгой? И стоило мне подумать об этом, как я заметил у дороги церковь. «Точно, церковь! Здесь-то мне должны помочь», — сообразил я, вдавил педаль тормоза в пол и, припарковавшись, направился в неё.

Внутри первым делом в глаза бросился алтарь, за которым стоял священник и читал проповедь. Затем я оглядел огромные витражные окна, изображающие библейские зарисовки, расписанные стены и потолок. По обе стороны от входа располагались ряды длинных скамеек, на некоторых сидело несколько прихожан. Слева я заметил будки для исповедей.

— Здравствуй, сын мой, — приветствовал меня пастор. — Добро пожаловать в обитель Господа. Ты нуждаешься в помощи?

— Да, отче. Меня зовут Ник Коулман. Я детектив. И мне нужна помощь с одной древней книгой. С кем я могу об этом поговорить?

— С какой книгой?

— Вот. — Я достал книгу.

Священник опешил на мгновение, а затем сказал:

— Идите за мной.

Пройдя несколько коридоров, священник привел меня в подвальное помещение, которое было заставлено стеллажами старинных книг и всякого рода артефактами. Мы прошли между рядами и вышли на другую сторону, где несколько послушников и священников изучали какие-то письмена. Доведя меня до места, священнослужитель удалился.

— Э-э-э, — протянул я, не зная, к кому обратиться, — здравствуйте. Кто-нибудь может мне помочь?

— Слушаю вас, сын мой, — ответил один из священников.

Я подошёл ближе, чтобы не мешать остальным, и повторил:

— Меня зовут Ник Коулман. Я детектив. Можете рассказать мне об этой книге? — Я показал фолиант.

Протерев очки, священник взял книгу и принялся её рассматривать.

— Откуда у вас это? — с волнением и удивлением спросил он.

— Нашли на месте преступления.

— Это книга судьбы! — почти торжественно объяснил священнослужитель.

— Судьбы? В каком смысле?

— Идёмте со мной.

Он торопливо направился к двери, ведущей в другое помещение. В той в комнате я обнаружил ещё один ряд стеллажей, полных старых, пожелтевших фолиантов. Священник положил мою улику на стол, и принялся что-то искать.

— Ага, вот она! — известил он наконец, взяв с полки большую, потёртую книгу. — Вы верующий?

— Не особо, — признался я.

— Может оно и к лучшему. — Он перекрестился, что-то пробубнил себе под нос, а потом указал на том, который только что достал. — Эта книга — одна из тринадцати, найденных в Египте в тысяча девятьсот сорок пятом году. В них кроется много информации о мироздании. Но их не должно существовать вовсе, ибо знания, которые они таят, могут повергнуть мир в Хаос. Здесь говорится о том, что существует всего два мира: живых, то есть наш с вами, и мир Тьмы — место обитания Иных.

— Иных?

— Да, Иных — существ, которых мы привыкли называть ангелами и демонами.

— То есть они живут в одном мире? Мире Тьмы? А как же Рай и Ад?

— Названия одного и того же, не более. Здесь сказано, что у Смерти есть огромная библиотека книг, в которых записывается судьба каждого живого существа. У каждой книги есть свой особый знак, принадлежащий особи, чья судьба излагается в книге. Видите? — Он показал пальцем на обложку. — Это знак.