Страница 6 из 27
Приготовившись к ожиданию неопределенной длительности, я облокотился на колонну и уже хотел было порасспрашивать моего спутника о таинственном Разломе, который не давал мне покоя. Однако мои планы оказались грубо нарушены появлением одного нового знакомого…
— О, Данмар! — Йеро Эстуан, облаченный в темные одежды, каковые тут носили ученики жрецов, демонстративно громко обратился ко мне едва ли не через треть зала. Его звонкой голос просто не мог не привлечь внимания Аколитов и сопровождающих, с которыми те пришли на церемонию, а потому в нашу сторону тут же обернулось несколько десятков голов. — Самый молодой и самый старший учащиеся в одной компании! Какая удача!
Не совсем понимая, чего своей выходкой пытается добиться юный аристократ, я следил за тем, как он приближается к нам. Приближается, и отвешивает полуофициальный поклон. Мне. Как равному. Под любопытными взглядами множества других благородных…
— Йеро, какого хрена ты делаешь?! — Прошипел я, вынужденный ответить на его приветствие зеркальным наклоном корпуса, дабы никто потом не сказал, что я пренебрег приветствием. — На нас же смотрят!
— Знаю, — таким же шепотом ответил юноша, — поэтому и разыгрываю это представление.
Когда он распрямился, на губах парня играла фальшивая, но зато очень широкая улыбка, которой позавидовали бы иные телевизионные звезды из моей первой жизни.
— Позволь поздравить тебя с блистательной победой на вступительном испытании! — Снова преувеличенно громко объявил он, словно в самом деле работал на публику со сцены. — Одолеть своего экзаменатора, да не кого-то там, а самого Таасима Атерна, это много стоит! В честь твоего великолепного выступления мой отец устраивает небольшой прием. Ну ты знаешь, только для своих, что называется. Ты обязательно должен прийти!
Я стоял, слушал очевидно заранее подготовленную речь юного Эстуана и не верил своим ушам. Он что, под монастырь меня подвести пытается?! Я же четко ему сказал во время нашего знакомства — я не аристократ. Зачем он сейчас исполняет эту клоунаду на виду у всех?!
— Кстати, — как ни в чем не бывало продолжал Йеро, — Арен снова просил показать ему пару твоих фирменных выпадов. Разумеется, не из родовых стилей, а из тех, что попроще! Ты уж не отказывай, ему правда интересно!
На мое лицо слишком упрямо рвались отголоски мыслей, витавших у меня в голове, пока в мозгу не щелкнула одна простая догадка. Таасим Атерна. Весь этот спектакль разыгрывается из-за него одного. Ставлю свои новенькие ботинки, что его имя прозвучало тут совсем не зря. Мальчишка пытается меня о чем-то предупредить, а заодно, быть может, и защитить, демонстрируя всем, что я не просто какой-то безымянный выскочка, а близкий друг рода Эстуан. Каждое слово в его речи было сказано с тем расчетом, чтобы греющие уши аристократы из другой половины зала, нарисовали себе вполне понятную картину. Это и упоминание званного ужина только для своих, и белиберда про родовой стиль, и намек на то, что некий Арен давно уже что-то там от меня ждет.
— Я обещаю подумать над твоим предложением, Йеро, — расплылся я в такой же насквозь фальшивой улыбке. — Мне крайне неудобно будет отказывать твоему отцу, поэтому я постараюсь найти время.
— Отлично! Тогда надеюсь увидеть тебя послезавтра, к исходу седмицы. Не забудь прихватить и своего огромного спутника! Рад был повидаться! Астал, Данмар, — он по очереди кивнул нам, слегка дернув подбородком, и испарился в толпе так же быстро, как и появился, успев лишь крикнуть напоследок: — У нас занятия начались с первого дня, так что мне пора! Увидимся!
— Гляди-ка, он даже твое имя разузнал, — вполголоса поделился я с воителем.
— Это кто вообще такой был? — Хмуро поинтересовался Астал, напряженно потирая свой шрам на щеке.
— Мой новый знакомый. — Коротко ответил я. — Встретились с ним перед экзаменом.
— Да? — Удивленно поднял брови мой собеседник. — А у меня сложилось впечатление, что вы знакомы гораздо дольше.
— Все верно, — кивнул я, и здоровяк устало помассировал переносицу, пытаясь переварить мой ответ.
— Я тебя снова не понимаю… — признался Астал, отнимая руку от лица. — Так вы познакомились давно или все же перед экзаменом?
— Я же уже ответил на этот вопрос.
— Да, но потом ты сказал…
— Нет, — прервал я воителя, — это ты сказал, будто тебе показалось, что мы с этим юным аристократом давно знакомы. А я лишь подтвердил, что у тебя сложилось верное впечатление.
— Э-э-э-м-м-м… — великан, казалось, запутался от моих объясненией еще больше, поэтому я, проказливо усмехнувшись, решил больше его не мучать.
— Йеро специально говорил так, чтобы всем, кто слышит наш разговор показалось, будто мы старые приятели.
—А-а-а… — понятливо протянул Астал, но потом снова нахмурился. — И для чего?
— Вероятно, это как-то связано с семейством Атерна, — пожал я плечами. — Думаю, что моя победа над Таасимом во время вступительного поединка была воспринята им несколько болезненно. Скорее всего, он теперь будет пытаться мстить мне, а Эстуан посчитал, что статус аристократа и близкого друга их семьи способен меня защитить.
— Но ты же собирался… как же ты говорил… а, точно! Ты же собирался перед знатью особо не
— Было дело, — согласился я. — Но только что прямо в твоем присутствии жизнь внесла в мои намерения свои коррективы. Теперь, случись что, горечь разоблачения предстоит разделить со мной и семейству Эстуан.
— И все это ты понял только из одного только отвлеченного разговора? — Глаза великана округлились настолько, будто он увидел, как у меня вырастает вторая голова.
Дождавшись моего утвердительного кивка, воин грязно выругался:
— Будь прокляты эти поганые благородные со своими вонючими интригами…