Королевство белого золота

Все, кто находились в Арсе, вышли на улицу, провожая меня долгими и испуганными взглядами. Я дошла до центральной площади, Ролен и Тиа сопровождали меня, гордо вздернув головы и расправив белоснежные крылья. Как им удавалось полностью блокировать свои чувства? За спинами моих друзей шли гвардейцы Арса. Я остановилась и опустила взгляд вниз. К подобным моментам меня готовили всю жизнь. Я пыталась взять себя в руки и сделать взгляд, от которого мой народ сможет выдохнуть. Но груз страха и ужаса от смерти отца и неизвестности судьбы остальных не давал мне собраться. Жители Ефрада смотрели на меня, не мигая, ожидая, какие новости я им принесла.

- С сожалением сообщаю, что король Эрдан погиб, - мой голос звучал ровно, хотя внутри меня все переворачивалось от каждого произнесенного слова. – Битва на границах острова продолжается. Я, как и все вы, жду вестей с поля боя, надеясь, что наши войны принесут нам победу.

Близстоящие фейри тяжело выдохнули, кто-то начал плакать, а глаза некоторых пылали яростью и злостью. «Где наследный принц?» «Почему нет военных в черте города?» «Что будет, если враг дойдет до Арса?»

Вопросы посыпались со всех сторон, а я не решалась и рта открыть. Я не знаю, где мой брат. Военных нет – потому что если не выстоит армия на границе, Арс уже не спасти. Если враг войдет сюда, для Ефрада все будет кончено.

Воздух прорезал звон. Защитные чары вокруг города сообщали о вторжении. Вздрогнув каждой клеточкой своего тела, я выдохнула и велела гвардейцам разогнать всех по домам и магазинам. Кому не хватит места, пускай ведут в королевское поместье или храм.

- Почему разведка ничего не сообщила? - занервничал Ролен.

- Нам надо уйти, Фейт, - Тиа, начала дергать меня за руку, пытаясь увести в сторону поместья.

- Куда уйти? – повернувшись к ней и заглянув в расширенные от страха глаза, спросила я. – Все кончено. Ты сама сказала, что я должна вселить в народ надежду. Я буду последним, что встанет между моим народом и Оксусом.

На глаза у Тии выступили слезы, но она спешно их смахнула. Ролен притянул меня к себе и крепко обнял.

- Я не могу просить вас пройти этот путь со мной, так как в первую очередь я ваш друг. И если вы думаете, что сможете спастись – забирайте с собой кого сможете и уходите.

- Именно, Фейт, ты – наш друг, поэтому мы останемся с тобой, - Ролен отпустил меня и повел плечами, расправляя крылья за спиной и доставая золотистый меч.

Я благодарно кивнула и осмотрела опустевшую площадь. Испуганные жители попрятались по домам и магазинам. Гвардейцы выстроились позади меня, на их лицах читался испуг, но каждый был готов отдать за меня жизнь. Войско Элладана во главе с ним и его тенью шли по центральной улице. Но они не громили дома, не хватали перепуганных жителей, они шли ровной шеренгой, пока не зашли на центральную площадь. Вонь от магии и всего военного отряда стояла невыносимая.

Элладан был значительно выше меня, высокий шлем он снял, и теперь на меня смотрели полностью черные глаза на вытянутом сероватом лице. Белые, практически прозрачные волосы были убраны в высокий хвост, который трепыхался на ветру. Его черная тень замерла в стороне.

- Рад, наконец, увидеть вас лично, принцесса, - голос его был похож на шелест сухих листьев.

Элладана я видела лишь однажды украдкой, когда он пришел просить моей руки у отца. Но те воспоминания смазались в потоке прошедших лет.

- Не могу сказать вам того же, - ответила я, сводя руки за спиной и стараясь оставаться спокойной.

- Очень жаль вашего отца, - Элладан обернулся на свое войско, о чем-то задумываясь. – И брата.

Я удивленно вскинула бровь. Если бы брат погиб, я бы знала это, так как я – следующая в наследовании силы. Но я не стала подавать виду, что сомневаюсь в его словах.

- Мы будем продолжать этот неискренний разговор или вы уже закончите то, зачем сюда пришли?

- И зачем же я, по-вашему, пришел? – Элладан будто бы с издевкой посмотрел на меня, растягивая тонкие бесцветные губы в полуулыбке.

- Убить меня, зачем же еще? Только меня интересует один вопрос. Что будет с жителями Ефрада, когда вы меня убьете?

- А это очень интересный вопрос. Но я могу вас заверить, принцесса, что лично я править вашим островом не буду, это будет делать мое доверенное лицо и для большинства жителей ничего не изменится, уж поверьте, - черные глаза лениво прошлись по мне, а после с интересом стали разглядывать моих друзей за моей спиной.

- И как же кто-то из ваших поданных сможет править Ефрадом? – недоуменно спросила я.

- Почему же из моих? – он почти рассмеялся над моей глупостью. – Знаете принцесса, я живу уже много столетий и за свою долгую жизнь понял простую истину: доверять не стоит никому.

Элладан махнул рукой в сторону своего войска и то расступилось. Вперед вышел Орис в сопровождении нескольких своих воинов. Его лицо было совершенно спокойно и расслаблено. Безразлично посмотрев на меня, он обернулся к Элладану.

- Может быть, хватит этих сцен?

Внутри у меня все похолодело. Знал ли отец, что один из его генералов предатель? Причем не какой-то, а разведки, наши глаза и уши за пределами Ефрада. Он скармливал нам сказки об Оксусе, а мы безоговорочно верили. Нападал ли Оксус с других берегов? Вряд ли. Просто надо было рассредоточить нашу армию.

- Предатель, - за спиной зарычал Ролен. Нас предал не только Орис, но и все его войско, иначе бы они уже давно прибыли в Арс, сообщая о поражении на берегу.

Я молчала, испепеляя Ориса взглядом. Что он сделал с моим братом на северном берегу?

- Так значит, ты меня убьешь? На глаза у всего Ефрада, в надежде, что после они примут тебя как правителя? – едва сдерживая гнев, спросила я.

- А какой у них есть выбор? Если они хотят жить прежней жизнью, им придется это принять. Когда с тобой расправятся, твоя сила при помощи Элладана перейдет ко мне.

- И зачем правителю Оксуса это надо? Ты развязал войну и захватил Ефрад, убил короля и его наследника для чего? Чтобы посадить предателя на трон? – я поймала взгляд черных глаз, Элладан о чем-то задумался.

Орис обернулся и что-то крикнул в толпу и несколько воинов разведки выволокли израненного Тамлина. Я едва сдержалась, чтобы не закричать. У Тамлина не был сил обратиться, он был отравлен, о чем свидетельствовал горький запах, исходивший от него. Его затуманенный взгляд зацепился за меня, он хотел что-то сказать, протянуть ко мне скованные руки, но ничего не вышло.

- Зачем тебе правитель другого государства? – мой голос дрогнул.

- Я ищу кое-что у вас здесь, - медленно начал Элладан, загадочно поглядывая на меня, а потом на Тамлина. – Если я не получу желаемое, возможно, мое войско направится в сторону Притиании. А кто как не правитель одного из дворов расскажет мне, как там все устроено.

- Почему ты думаешь, он будет тебе помогать? – я чувствовала, как за моей спиной сгущается напряжение.

- Принцесса, не все так глупы, чтобы не понять, что верховный правитель к вам неровно дышит. Не каждый день в Ефраде два трепещущих сердца связываются парной нитью.

Я шумно втянула воздух, судя по расширившимся глазам Ориса он еще не успел выведать это секрет.

- Но ты обещал ее силу мне, у нас уговор… сколько ты потратишь времени на вытаскивание из него информации? – Орис начал возмущенно задыхаться, ухватившись рукой за нож у себя на бедре.

- Мальчишка, - оборвал его Элладан. – Глупый мальчишка, в уговоре не было ни слова о времени его исполнения. Ты получишь ее силу. Когда-нибудь. И королем ты станешь… когда-нибудь, - почти смеясь, проговорил Элладан.

Орис начал дышать через нос, опустив глаза в пол. Не такой ты оказался умный, да?

- У меня есть ответное предложение, - тихо сказала я, не сводя глаз с Тамлина. – Я дам тебе то, что ты жаждешь больше всего.

Элладан удивленно нагнул голову на бок, одним взмахом руки сшибая, начавшего возмущаться, Ориса с ног.

- Продолжай.

- Сила. Ты пришел за ней, за тем, что скрыто в этих перьях, так?