Королевство белого золота

Горько покачав головой, я продолжила:

- Рождаясь в Ефраде с крыльями, ты рождаешься с огромным мешком долгов за спиной. Ты должен быть лучшим воином, обязательно героем. Ты должен приносить клятву, которая запрещает тебе показывать свои крылья и обязывает безоговорочно отдать свою жизнь за королевскую семью и Ефрад. В этой клятве, на самом деле еще столько пунктов, за нарушение которых могут казнить.

Я закусила губу, пытаясь вернуть себе прежнее самообладание.

- И все в Ефраде за пределами лагеря воздушного Легиона считают это благословением. Все эти глупые традиции – благословение… представляешь?

Тамлин молча смотрел на меня, заведя руки за спину.

- А теперь представь, что в этой стране за последние пятьсот лет, рождаются лишь несколько детей и те без крыльев. У народа была паника, прошлый король – мой дед – был сильным и жестоким правителем, но это «проклятье» подкосило его. Он не смог свыкнуться с тем, что его народ вымирает, что больше не вступают новобранцы в белокрылый Легион. Я не думала, что можно умереть от горя, но прошлый король умер, и на престол взошел мой отец. На тот момент крылатые дети не рождались уже две сотни лет. И вот рождается Эмори. Без крыльев. У моего отца - одного из величайших героев Легиона, короля Ефрада - рождается первенец без крыльев. А на минуточку, последние две тысячи лет во главе Ефрада всегда стоит фейри с крыльями.

Я осеклась, мимо нас прошли две служанки. Заметив нас, они захихикали и опустили голову, спешно удаляясь за ближайший поворот.

- И так продолжалось, пока на свет не появилась я. Я была первым ребенком за пятьсот лет с крыльями, да еще и в королевской семье. И народ как будто обезумел, они меня чуть ли не рядом с Матерью ставят. А в Легионе этому рады не были, особенно обычные воины. Быть избранным среди избранных - самая паршивая роль. Когда я подросла, меня отправили сюда на обучение. И мне приходилось втрое больше заниматься, чтобы доказать другим, что я здесь не просто так. И я стала лучшей. И за это меня стали ненавидеть еще больше.

Я опустила голову и с удивлением ощутила на щеках слезы. Поднеся пальцы к лицу, я смахнула их, пытаясь вспомнить, когда я вообще позволяла себе плакать в последний раз.

- Я не должна была вываливать все это на тебя, - торопливо обратилась я к Тамлину.

Тот остановился, его зеленые глаза не спеша прошлись по моему лицу. Протянув ладонь, он стер большим пальцем пропущенную мной слезу. От его прикосновения, сердце пропустило несколько ударов. Почему-то я невольно вспомнила последнее прикосновение Вариса ко мне в поместье. Тогда мое сердце было полно печали и тоски, а сейчас же, несмотря на то, что я стояла и рыдала посреди лагеря, внутри был свет, лучики которого тянулись в разные стороны и один, самый слабенький, шел по направлению к Тамлину.

- Пускай я попал сюда совершенно случайно и какая никакая связь между нами вызвана уговором. Сейчас я не жалею, что оказался здесь. Но я очень жалею маленькую девочку внутри тебя, которую никто не защитил. Тебе самой пришлось отрастить зубы и доказать всем вокруг на что ты способна. И я тебя очень хорошо понимаю.

Я растрогано шмыгнула носом и отстранилась. Продолжая смотреть ему в глаза, я улыбнулась:

- А ты знаешь, что сегодня ты меня впервые назвал по имени?

- Неужели?

Он тоже улыбнулся, и мы продолжил свой путь.

========== 12. ==========

12.

На следующий день вечером перед отправлением в Арс, я занималась стрельбой на широкой площадке на утесе позади жилых шатров. Уже завтра ночью с этой части лагеря будут сняты защитные чары, будет зажжен огромный костер, и народ со всего Ефрада соберется на ночь огня.

С силой натянув тетиву, я без прицела выстрелила. Стрела, ожидаемо, пролетела мимо мишени, стоящей на краю обрыва, и исчезла в темной пучине океана. Стрельба всегда давалась мне тяжело, стоило мне хоть на мгновение потерять концентрацию – стрела начинала лететь в любую сторону, кроме цели.

- Ты мне напоминаешь одну девушку, - Тамлин сидел недалеко от меня, доставая ножи из перевязи на груди и натачивая их.

- Она стреляет так же ужасно? – усмехнулась я, доставая из колчана еще одну стрелу.

- Наоборот, - я не видела лица Тамлина, но голос его стал грустнее. – Когда мы с ней встретились, она еще была человеком и убила выстрелом рябиновой стрелы моего поданного.

Я натянула тетиву, прекрасно понимая, что и эта стрела пролетит мимо. Мои мысли были заняты словами Тамлина и тоской, которой веяло от каждого сказанного им слова.

- Я все еще не понимаю критерии нашего сходства, - стрела снова исчезла в синей пучине.

Тамлин молчал, не выдержав, я обернулась. Все это время он неотрывно смотрел на меня, его лицо не выражало каких-то определенных эмоций, но в зеленых глазах будто бы плескалась вся боль и тоска мира.

- Она ужасно упрямая и своевольная, - тихо начал он, продолжая смотреть на меня. – А еще невероятно смелая. И сердце ее, которое разбивалось не раз, всегда находило силы снова любить и прощать.

- Ты ее любишь? – неожиданно спросила я, удивляясь, почему мой голос звучит так безразлично, будто я просила, что он будет на завтрак.

Тамлин промолчал. Но молчание это было куда красноречивее слов. Крошечный лучик внутри сердце дрогнул и затих.

- Не знаю, Тамлин, почему ты думаешь, что хоть одно из этих качеств присуще мне, - я отвернулась и подняла лук, натягивая тетиву. – Я не упрямая и не смелая и сердце мне никто не разбивал.

Стрела рассекла воздух и вонзилась точно в центр мишени. Не знаю, сколько я стояла я поднятым луком, до боли сжимая его похолодевшими пальцами. Из оцепенения меня вывели голоса приближающихся воинов. Их было трое: двое мужчин и женщина. Судя по боевой экипировки и лукам со стрелами, они так же пришли сюда тренироваться в стрельбе. Заметив меня и Тамлина, они немного затихли, но с опаской стали поглядывать на чужеземца.

Я постаралась очистить голову от мыслей и, достав из колчана стрелу, натянула тетиву. Сконцентрировавшись на красно-белой мишени, я выровняла дыхание и отпустила тетиву. Стрела воткнулась чуть выше первой.

Воины, расположившиеся через две мишени от меня, следили за каждым моим движением. Кто-то из них раздосадовано воскликнул, когда моя стрела попала в цель. Подобные вещи происходили со мной постоянно, поэтому я даже не взглянула в их сторону.

Достав последнюю стрелу, я все еще пыталась сохранять самообладание. Но звук голосов рядом усилился, девушка смеялась, до меня долетали обрывки фраз. «Кто позволил ей вернуться…?» «Она точно спит с чужеземцем…» «Только раздвиганием ног и может чего-то…» «Королевская дрянь…»

Я мотнула головой, злость волной разливалась по всему моему телу. От переполнивших меня эмоций, я расслабила пальцы, держащие тетиву, и стрела сорвалась. Смех рядом усилился, а мне хотелось провалиться от стыда под землю.

Неожиданно смех оборвался, сменившись негромким женским вскриком. Я повернулась в сторону воинов. Все трое стояли с удивленными лицами, двое смотрели на Тамлина, а девушка недоуменно разглядывала воткнувшийся в центр мишени нож. Картинка в голову сложилась быстро.

- И это хваленые защитники Ефрада и королевской семьи? – небрежно спросил Тамлин, поднимаясь со скамьи и расправляя широкие плечи. Мне показалось, что он стал больше.

Воины напряглись, самые смелый из них сделала два быстрых шага в нашу сторону, но предупредительное утробное рычание от Тамлина, заставило его остановиться.

- Тебе есть что сказать? – воин не смотрел в мою сторону, вернее, всем своим видом пытался показать, что меня здесь нет.

- О да, - звериный оскал искривил красивое лицо Тамлина.

- Хватит, - тихо, но твердо произнесла я, пересекая расстояние между ними.

Пытаясь сохранить самообладание, я приблизилась к Тамлину и посмотрела в его глаза. Не знаю, какие конкретно эмоции он прочитал у меня на лице, но маска зверя исчезла, вернулись знакомые мне черты лица.