На грани

– Видны все НПС и игроки! – воскликнула Райли, разглядывая изображения рыночной площади. Действительно, на голограмме было видно, как подсвеченные зеленым персонажи двигаются между прилавками.

Незаменимое место в случае войны. Если противник проникнет в город, я отсюда смогу командовать всеми моими силами.

Это было потрясающе! Если обелиск был способен воссоздать город в таких мельчайших подробностях… Джейсон обернулся к импу.

– Пайнт, расскажи, что еще может твой камень?

Глава 5

Планы

Алекс смотрел на море НПС и игроков, скопившихся на рыночной площади. Крики торговцев раздавились со стороны многочисленных лавок. Городские НПС носили нечто вроде свободных туник и сандалии, игроки же были одеты в доспехи и имели при себе оружие.

Свой внешний вид Алекс продумал до мелочей. На нем была простая одежда новичка и сандалии с завязками, как у большинства горожан. Светлые волосы – взъерошены и покрыты пылью.

Он колебался. Первый шаг – самый важный. Его здесь ненавидят; он надеялся, что убогий внешний вид отчасти смягчит их сердца. Необходимо также будет демонстрировать смирение и сострадание – это он понимал, хотя внутренний голос и потешался над ним и над той жалкой ролью, которую он согласился играть.

– Добрые люди! – выкрикнул Алекс, и некоторые прохожие повернули головы в его сторону. – Я пришел принести вам слово Повелительницы Света!

Кто-то остановился послушать, любопытство в них боролось со скептицизмом, другие шли мимо не оборачиваясь.

– Повелительница удостоила меня своим явлением, я простерся ниц перед ней и молил о прощении за мои грехи! – Алекс театрально упал на колени и изобразил на лице мучительное раскаяние.

– Повелительница услышала мои молитвы и повелела нести ее учение вам! Еще она дала мне вот эту книгу, – дрожавшей от почтительности рукой он поднял кверху золоченый том.

Толпа начала расти, сквозь нее протиснулся какой-то хромой мужчина.

– Не тот ли ты рыцарь, из-за которого погибли наши солдаты? – голос хромого не обещал ничего хорошего, его лицо было искажено злобой. – Ты погубил моего сына!

Алекс смотрел на мужчину полными слез глазами.

– Да, вы правы, сэр: я виновен в беде, постигшей вашего сына. Его смерть – на моих руках, – он посмотрел на ладонь одной руки (в другой он крепко держал книгу).

– Повелительница лично судила мои грехи, – прошептал Алекс и поник головой. – Молюсь только, чтобы проповедь Ее слова искупила принесенную мной боль.

– Одни слова. Пустые слова проклятого предателя, – хромой плюнул на землю перед Алексом и заковылял прочь. Толпа загудела.

– Подождите, сэр! Дайте мне возможность хоть немного исправить мои ошибки: Повелительница Света дала мне такой шанс! – Алекс поднялся на ноги. – Она наложила на меня епитимью: за то, что я повинен в смерти столь многих, я должен нести жизнь и здоровье другим.

– Ты – шарлатан, пытающийся вернуть себе прежнее положение в городе! Да, я буду молиться Повелительнице – за то, чтобы в следующей жизни ты горел в огне!

– Не верите словам – позвольте доказать делом! – Алекс заговорил громко и отчетливо: – Услышь мою просьбу, Повелительница! Благослови этого человека, яви ему твои сострадание и мудрость! – Рука Алекса принялась выписывать замысловатые жесты, и его тело вдруг вспыхнуло ярким светом. Толпа ахнула. Свет образовал золотой крутящийся шар, который поплыл в воздухе и ударил в больную ногу хромого.

Раздались хруст костей и крик хромого. Толпа зашумела, посыпались проклятия, стоявшие рядом стражники схватились за оружие.

– Подождите! – Алекс поднял руку. – Смотрите, что делает благословение Повелительницы!

Все взгляды обратились на мужчину, упавшего от боли на землю. Он медленно поднялся на ноги и сделал неуверенный шаг… затем – другой… Толпа замерла, некоторые смотрели на Алекса с благоговейным ужасом.

– Моя хромота исчезла… – прошептал бывший хромой.

За спиной исцеленного внимание Алекса почему-то привлекло некое черное пятно. Приглядевшись, он увидел, что на углу улицы, выходящей на площадь, сидит черный кот. Под неподвижным взглядом кота странное чувство охватило Алекса, оно теснило пустоту в душе и было связано с почти забытым воспоминанием, которое теперь накатило на него, как волна.

Серая Крепость исчезла, он стоял на полу в больничной палате, едва доставая головой до подушек кровати. Откуда-то доносилось ровное попискивание какого-то прибора, его маленькие кулачки сжимали свисавший край простыни. Измученное, бледное лицо матери смотрело на него сверху вниз. Мать протянула руку со страшными багровыми венами под прозрачной кожей и ударила его по лицу с такой силой, что он пошатнулся.

– Не смей плакать! – прошипела она. – Терпеть не могу слабаков!

– Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, мама… – выдавил из себя Алекс сквозь слезы. Боль, отчаяние, растерянность смешались в его маленькой голове. Он приложил руку к горящей щеке.

Ввалившиеся глаза матери были холодны и безжалостны. Она зашлась в кашле, окрасив кровью белый платок. Слова давались ей с трудом.

– Ты – Лейн! На нас смотрит мир! Мы не плачем: эти эмоции – для низших классов.

Воспоминания Алекса были прерваны голосом НПС, больничная палата исчезла, как исчез и кот на углу улицы. Говоривший с ним человек с изумлением смотрел на свою ожившую ногу.

– Сына мне это не вернет, но я хотя бы смогу теперь работать и кормить семью…

Алекс не сразу сообразил, где находится. Сердце бешено колотилось, внутренний голос требовал взять себя в руки. Надо было продолжать свой спектакль.

– Не моя заслуга, сэр, – Алекс склонил голову, пряча лицо. – Я лишь сосуд. Славьте Повелительницу Света.

– Славьте Повелительницу! – произнес мужчина, и толпа, как эхо, повторила за ним.

Джейсон провел несколько часов в помещении, которое он прозвал Диспетчерской, склонясь над голографическим изображением Сумеречного Трона. Райли давно потеряла интерес к его занятиям и теперь играла в прятки с Пайнтом в коридорах крепости.

Джейсона раздражал ломаный английский, на котором изъяснялся Пайнт, но имп был неисчерпаемым источником информации о меню и системе городского управления. Выяснилось, что прикосновение к проекции здания позволяло увидеть его расходы, обитателей и производственные возможности.

У обелиска был также свой отдельный компьютерный терминал. Джейсон долго исследовал разные меню. Городские ресурсы разделялись на ремесленников и производственные мощности. Ремесленники различались по цехам: кожевенники, заклинатели, кузнецы, и т. д., как в большинстве ММО.

Панель управления имела развитые системы контроля. Джейсон мог прямо отсюда менять ставку налога, основанную на товарообороте, численности населения, доходах или на комбинации всех трех баз налогообложения. Можно было применять принудительный выкуп недвижимости в интересах города. У него была возможность создавать рабочие места, давать поручения и назначать малые квесты. Например, он мог определять вознаграждение за охотничьи квесты для новичков и указывать, каких монстров следовало победить.

Были разделы, посвященные обучению солдат, назначению командиров и определению вознаграждений. Еще имелось дипломатическое меню, но оно не поддавалось активации: то ли Джейсон еще не вступил ни в какие договоры, то ли Сумеречный Трон был не в состоянии иметь союзников. Это несколько смутило Джейсона, но он решил отложить эту заботу на потом.

Возможности и детализация административных действий поставили Джейсона в тупик.

И что теперь делать. Я даже не знаю, с чего начать.

Ладно. У него был опыт игры в обычные стратегии. Все дело в ресурсах.