Текнор

Авем не дрогнул под суровым взглядом жреца.

– Безусловно, мы ведь уже узнали немало важного! – голос лорда Кастора был полон достоинства. – Мы должны усилить охрану портала, ведь на Текноре обнаружен наш храм. Это даёт нам преимущество. Вдобавок, если эти авемы не осведомлены в военном вопросе, то они могут рассказать нам о том, что, вообще, сейчас происходит на Текноре.

Жрецы согласно кивнули.

Лорд Кастор задавал вопросы о разных сторонах жизни планеты авемов. Кире и Анхелю пришлось отвечать. Они старались обдумывать свои ответы, чтобы не сильно навредить своей расе.

Когда расспросы закончились, лорд Кастор поднялся:

– Уважаемые жрецы, позвольте нам откланяться.

– Вы можете идти, лорд Кастор, – сказал верховный жрец, – а эти молодые авемы останутся здесь. Скоро прибудет монарх.

– Зачем? – спросил Анхель. – Что ещё вам от нас нужно?

Но ответить ему не успели – совсем рядом послышался сильный грохот. Все переглянулись. В зал вбежали несколько лакертов.

– На нас напали! – закричал один из лакертов. – Это бестии!

Жрецы переглянулись.

– Срочно поднять воздушную гвардию! – сказал жрец.

– Бестии? – Кира и Анхель взглянули на лорда Кастора.

– Идёмте, – ответил Кастор, – я всё расскажу по дороге.

Глава 4

Они вышли из зала. На ходу Кира видела, как жрецы доставали мечи и читали заклинания.

– Куда мы идём? – спросила Кира. – И почему жрецы достали мечи? Кто напал?

– Всё по порядку, мисс Вуд, – улыбнулся лорд Кастор, хотя улыбка вышла напряжённой.

Они шли по коридорам, но уже совсем по другим.

– Мы можем помочь, – сказал Анхель. – Наша магия…

Лорд Кастор холодно перебил его:

– Благодарю, мистер Вуд, но вы нужны мне живыми.

– Может, вы всё-таки объясните, что происходит? – спросила Кира.

– Разумеется, – ответил авем. – Идём мы в мой замок. Жрецы достали мечи, потому что все лакерты – воины. А жрецы, помимо всего прочего, ещё и искусные огненные маги.

А напали бестии – это очень опасные звери, которым не нравится наше соседство. Мы отправились на эту планету не по своей воле, – лорд сделал многозначительную паузу, – и оказались здесь не единственными обитателями. Помимо прочей фауны, здесь живут бестии. Огромные, крылатые, безумные и очень хищные. Лакерты пришлись им по вкусу. Вот они и нападают на нас периодически.

– Почему же вы остались здесь? – спросил Анхель.

– Мистер Вуд, – зло усмехнулся лорд, – я всего лишь смог создать портал, но не выбрать место с благоприятным колоритом. Мы не можем отсюда никуда деться, кроме как обратно на Текнор. Обретя магию феникса, моя световая магия изменилась, я уже говорил об этом. Создавать порталы я больше не могу.

– Поэтому лакерты хотят вернуться на Текнор и уничтожить авемов? – спросила Кира.

Авем кивнул.

– Первые годы здесь было очень трудно, – снова заговорил лорд Кастор, – бестии нападали регулярно. Мы пытались найти мирный способ соседства, но они – всего лишь неразумные звери. Ими владеют только инстинкты. Мы истребили большую их часть, но они всё равно появляются. Отсиживаются, выжидают, пока их численность снова восстановится и опять нападают, снова и снова.

– Кем же они питались до вашего прибытия? – спросил Анхель.

– О, здесь достаточно богатая фауна. Просто лакерты им, видимо, больше нравятся на вкус.

– Как интересно, лорд Кастор, – сказала Кира, – вы истребляете бестий – и это для вас нормально. Когда истребляли лакертов – вы взбунтовались. По-моему, уничтожать кого бы то ни было однозначно неприемлемо! А у вас это как-то выборочно.

Авем замедлил шаг и впился взглядом в девушку. Она мило улыбнулась и прошла мимо.

– Не забывайте, мисс Вуд, – с трудом сдерживаясь, ответил лорд Кастор, – что не по своей воле мы вынуждены были бежать с родной планеты.

– Да, вы правы, лорд, – тихо и немного печально сказала Кира. – Это несправедливо. И мне очень жаль, что вышло именно так. Мы с Анхелем изучали историю цивилизации лакертов. Это ужасно…

– Ужасно то, что вы даже половины правды не знаете. Историю пишут победители. И неважно, что они сделали для победы.

– Так, в чём же именно была причина войны авемов и лакертов? – спросила Кира.

Они всё ещё шли по коридорам, видимо, обходной путь был дольше.

– Вы слышали о бессмертном даре огненного феникса, – начал лорд Кастор, – и это вовсе не легенды, я – живое тому доказательство. Лакерты поклоняются огню, а именно огненному фениксу. Он не даёт им бессмертие, но мог дать его авемам. И лакерты тщательно оберегали своё божество. Но монарх Протавис (великий предок авемов) нашёл древний свиток с описанием силы огненного феникса. Он захотел овладеть им, овладеть бессмертием. Лакерты не позволили ему и тогда Протавис решил истребить их. Всё это открылось мне, когда жрецы одарили меня магией феникса.

Повисла тишина. Гул шагов отдавался от стен подземелья. Каждый был погружён в свои размышления.

– Лорд Кастор, – сказала Кира, – это, действительно, ужасно. Но неужели нынешнее поколение авемов должно отвечать за поступки и решения своих предков?

Но лорд Кастор поднял руку, призывая к молчанию – они подошли к выходу из подземелья. Лорд осторожно выглянул наружу и махнул рукой, призывая следовать за ним.

– Мы прошли большую часть пути по подземным переходам, – тихо сказал лорд Кастор, – до моего замка сейчас осталось недалеко. Мы должны быстро и очень тихо миновать оставшийся путь.

На улицах царил хаос – везде виднелись ледяные глыбы, разрушившие почти всё вокруг.

– Бестии используют лёд? – спросил Анхель.

– Мужские особи используют лёд, – ответил лорд Кастор, – женские – огонь. Их легко отличить: у самцов голубые прожилки на чешуе, у самок – красные.

Пройдя ещё немного, они увидели горящие здания.

Где-то неподалёку слышались крики, грохот и шум сражения.

– Лакерты стараются не подпускать бестий к храму, специально уводя место сражения подальше, – сказал авем.

Практически дойдя до замка лорда, путники услышали оглушительный рёв позади себя – совсем рядом.

– Нас заметили, – прокричал лорд Кастор и резко выставил перед ними световой щит, так как в этот момент ледяные глыбы полетели из пасти бестии прямо в авемов. Он с трудом удерживал щит – напор льда был невероятно сильным.

– Бегите, – обернулся к авемам лорд, сгибаясь под натиском льда. – Вы успеете скрыться в замке. Он близко.

Кира и Анхель зачарованно смотрели на противостояние огромного крылатого зверя и авема. Зверь был, действительно, страшен: чёрная чешуя с голубыми прожилками, крылья с огромными шипами, налитые кровью глаза и огромные когтистые лапы. Размером он был раз в 10 крупнее авема.

– Бегите же, – задыхаясь, прокричал лорд Кастор. Он изловчился и пустил в бестию несколько световых шаров.

Зверь заревел ещё сильнее.

– Анхель, лёд – твой, – твёрдо сказала Кира. – Я обойду его и поджарю огнём.

Анхель кивнул.

Бестия пыталась облететь авема, чтобы обойти его щит, но только металась в воздухе под световыми выстрелами лорда.

Кира сотворила огромный световой шар и пустила его в глаза зверю. Тот от неожиданности сначала замер, затем послышался пронзительный рёв и новая волна яростного льда обрушилась на авемов. Но этих нескольких секунд замешательства хватило Анхелю, чтобы сотворить заклинание и взять контроль надо льдом бестии – ему подвластна магия воды, а, значит, и льда. Авем поднял и развёл руки, и ледяные глыбы стали разлетаться в разные стороны. В это время Кира обошла зверя со стороны и взмыла в воздух – из её спины появились огромные чёрные блестящие крылья. Мощным взмахом, девушка оказалась на уровне морды зверя. Анхель всё ещё управлял льдом бестии, не давая причинить вреда Кире. Девушка снова выпустила световой шар в глаза зверя, что позволило собрать и материализовать разряд огненной молнии. Бестия разинула пасть для очередного потока льда, и Кира пустила молнию прямо в пасть зверя. Послышался яростный хрип, затем зверь рухнул. Кира опустилась на землю, и в этот миг животное открыло глаза и выпустило ледяную струю. Лорд Кастор мгновенно пронзил зверя мечом.