Страница 125 из 132
— Это уже не мои проблемы. Да и вряд ли я проведу здесь всю оставшуюся жизнь. Ты мне другое скажи. Ведь если сборщики больше не смогли выходить на изнанку и исполнять свои прямые обязанности… то как они это для себя оправдывали?
— Для этой работы они привлекали отступников и Орден. С этой же целью карателей старались развивать, вооружать и усиливать по мере возможностей.
— Эх. А я-то думал, что главгада надо искать в Ковене… — раздосадованно признался я. — Даже на Данти грешным делом подумал. Слишком уж удобная у него должность. Да и влияние в Альянсе — ого-го.
Контролер отрицательно качнул головой.
— Сборщики предпочитали не занимать ключевые посты. Всегда только рядом. В тени. За ширмой. Они считали это принципиально важным. Ну и более безопасным, разумеется.
— А почему они потемнели? И почему не обратили на это внимания? Разве превращение чистой души в мертвую не показатель того, что наблюдатель свернул куда-то не туда?
Шэд с силой крутанул длинными пальцами второй шар.
— Это происходило постепенно. На протяжении столетий, поэтому поначалу изменения были незаметными. Каждая маленькая уступка собственному тщеславию — как темное пятнышко на репутации, которая неоправданно долго кажется тебе безупречной. Когда ты чем-то увлечен, то часто не обращаешь внимания на такие мелочи. Потом все-таки обнаруживаешь дефект, но убеждаешь себя, что это ненадолго. Что его еще можно исправить. А со временем привыкаешь. Потом тебе начинает казаться, что вот эта конкретная часть и светлой-то никогда не была. К тому же тебя уже не так сильно мучают угрызения совести. Для каждого твоего поступка появляется основание: не было выхода, они первые начали или же сами во всем виноваты… И вот однажды тебе становится все равно, светлая у тебя душа или темная. Темная в какой-то мере даже удобнее. Она позволяет придумывать все новые и новые оправдания, которые затем перерождаются в уверенность. Дарит ложное успокоение, что так и надо. Порой даже подсовывает мученические мысли на тему, что все это — жертва во имя мира и всего рода людского. И вот твои грехи тяжелеют. С каждым годом их становится все больше. Ну а когда ты преступаешь последнюю черту, возгордясь и вознеся себя выше того, что тебя когда-то создало, остатки света исчезают полностью, и только тогда душа по-настоящему умирает.
Я кивнул в сторону шаров.
— Ты поэтому их не убил?
— У них еще остался шанс на возвращение к свету. И я попробую им его дать. Ты утолил свое любопытство? — внезапно спросил собиратель. — Тогда, надеюсь, не откажешься и мне кое-что пояснить?
Я пожал плечами.
— Спрашивай.
Шэд помолчал, словно собираясь с мыслями, а потом оставил второй шар в покое и опустил руки.
— Когда ты меня призвал, то на долю мгновения мне снова удалось увидеть твою душу. После Сиульи ты сильно вырос, поэтому с некоторых пор чтение твоих мыслей стало составлять проблему даже для меня. Но сегодня… признаться, я ожидал увидеть в твоей душе радость. Даже, быть может, злорадство. Но вместо них нашел лишь досаду. Боль. И совсем немного сожаления от того, что ты не все сумел предусмотреть. Почему?
Я раздраженно дернул хвостом.
— Когда ты в первый раз сказал, что местные собиратели пропали, и при этом вроде бы некому было их убивать, мне не понравилось, что по времени это подозрительно совпало с разгаром конфликта между Ковеном и изоморфами. К тому же ты сказал, что убить вас невозможно. О барьере я тогда почти ничего не знал. Поэтому логично было связать эти два события. Ты меня, правда, разубедил, — признался я. — Могущественным сущностям и впрямь не было резона устраивать разборки с какими-то смертными, ведь они могли избавиться от нас так же легко, как и создали. Поэтому на какое-то время я об этой версии забыл. Но потом мастер Чжи показал мне истинные возможности изнанки. Я открыл для себя иллюзии. Научился создавать порталы. А потом учитель подсказал, как защититься от истинной… доступной, как оказалось, только вам… магии разума, и вот тогда я подумал: а ведь изоморфы ею не владели. Они умели создавать иллюзии, да. Но их иллюзии — это всего лишь уловка, обман зрения, никоим образом на разум не влияющий. Ни внушением, ни гипнозом мои коллеги, как выяснилось, не владели. Но тогда зачем им понадобилось защищаться? Или, вернее, от кого? После этого я начал строить догадки, но, конечно, до самого интересного моя фантазия не дошла. Да и насчет причин конфликта стояли сплошные знаки вопроса. Вариантов было много. Один другого безумнее. Единственное, что показалось мне логичным, это то, что сборщики так или иначе должны были держать руку на пульсе. Иметь связь со всеми людьми, кто занимал ключевые посты как минимум в Архаде. На какое-то время мои подозрения пали даже на «ночников», однако Тара их развеяла. Поэтому по большому счету оставались только король, Орден, гильдия магов и Ковен. Представляешь мои эмоции, когда в один из дней меня вдруг приглашают на встречу, на которой лично присутствует глава Ковена, не последний в королевской канцелярии чиновник, глава гильдии магов и глава Ордена карателей? «Четверо», подумал я тогда. Вот это и впрямь совпадение, в которое при всем желании уже не верилось. Пятого, магистра Рала, я вскоре из списка вычеркнул — не того полета птица. А вот остальные мне показались достойными кандидатами на роль злодеев. С таном Алдурром нас и так связывали давние отношения. Да и иллюзия у него в доме выглядела подозрительно. С лессом Аррано мы тоже успели, так сказать, познакомиться. Магистр Нэш ходит под рукой Данти. А сам Данти — высокомерный сноб, который просто не мог не иметь хотя бы косвенного отношения к тем, кого я искал.
Шэд снисходительно улыбнулся.