Изоморф-5. Наблюдатель

Глава 20

На первый взгляд штука, которая приковала мое внимание, напоминала строение безумного архитектора. Сделана вроде из камня. Обычного, серого, с вкраплением множества черных точек.

Выглядела эта фиговина как… обелиск. Да, пожалуй, это верное слово. Правда, снаружи на нем не имелось ни надписей, ни дат, ни каких-либо других знаков. Да и на настоящий обелиск эта штука походила лишь формой — она была похожа на острый шпиль, вырастающий из такого же каменного основания и выстреливающий вверх на приличную высоту. Пожалуй, до середины ближайшего шеккового дерева она точно дотягивалась. По мере удаления от земли определенно сужалась. И имела четыре ровные грани на всем протяжении, как если бы передо мной находилась узкая, тонкая и неестественно вытянутая пирамида.

А вот тот факт, что из «пирамиды» периодически торчали какие-то отростки, похожие на крючковатые ветви странного дерева, несколько выбивался из общей картины. Помимо них, наверху у «обелиска» имелось странноватое расширение, как если бы строители, опомнившись, в последний момент присобачили на макушке гигантскую спутниковую «тарелку».

Внизу под пирамидой, на расстоянии метров в десять, на почерневшую и высохшую от непонятной напасти землю все тот же безумный архитектор положил такие же серые квадратные плиты. И вот на них значков как раз обнаружилось много. Но ни один из высеченных в камне символов мне почему-то не был знаком.

Что это? Магические формулы? Древний язык? Такое же древнее пророчество? А может, предостережение?

— Мне это не нравится, — пробормотал Дол, когда я медленно начал обходить непонятную штуку, внимательно глядя себе под ноги. — Таор, может, ты ее сперва магией проверишь?

— Я уже сух, — не отрывая взгляда от плит, отозвался я. — Но что-то мне подсказывает, что магия тут работать не будет.

— Почему?

— Видишь барьер?

— Нет, — озадаченно ответил каратель.

— Хм… ты, наверное, еще не умеешь… ну тогда поверь мне на слово — с барьером тоже что-то неладно.

— Он поврежден?

— Нет, — задумчиво откликнулся я, остановившись и вперив напряженный взгляд на одну из плит, на которой, в отличие от остальных, не было никаких надписей. — Напротив, он даже усилен. Но кто-то умудрился расщепить его на слои, да еще сдвинул их так, что наружный оказался смещен к самым деревьям, а внутренний… вот он.

— Где? Где? — завертел головой каратель.

Я ткнул пальцем в плиту у меня под ногами. А потом коснулся ее сапогом, и тот без малейшего сопротивления провалился в камень. Плита при этом подозрительно «поплыла», заволновалась, словно поверхность лесного озера. Я счел за лучшее вытащить ногу обратно, после чего фальшивый камень снова стал таким же, как прежде.

Дол озадаченно крякнул.

— Это что… иллюзия?!

— Нет. Иллюзии создаются из нижнего слоя. Так что, судя по структуре барьера, это, наверное… портал? Только выглядит он совсем не так, как положено. Впрочем, это легко проверить.

Побродив между деревьев и отыскав среди опавшей листвы самый обычный камушек, я бросил его в портал и приятно удивился, услышав, как камень загрохотал по невидимым ступенькам.

Значит, портал рабочий. Очень хорошо. А место, в которое он вел, оказалось достаточно большим, чтобы от каждого столкновения давать недолгое, но все же вполне слышимое эхо. Да и сам камешек громыхал довольно долго, а после лестницы еще и куда-то укатился, замолкнув лишь через пятнадцать тин после того, как я его бросил. Вероятно, хоть структура прохода и выглядела странно, ничем другим от известных мне порталов она не отличалась. А может, низкая видимость объяснялась всего лишь тем, что на той стороне было слишком темно и даже зрение нурра перед этой темнотой пасовало.

— Надеюсь, ты не собираешься туда лезть? — с подозрением осведомился парень, когда я в задумчивости перевел взгляд с портала на обелиск. — Тао-ор… мне очень не нравится эта идея!

— Кому-то все равно придется это сделать. Стой тут. Если я не вернусь через рин, возвращайся. Пакость, иди сюда.

Нурра без лишних слов взобралась на мое плечо. Улишш, неодобрительно заворчав, тоже встал со мной бок о бок. Дол при виде такого единодушия что-то сердито пробормотал, но прислушиваться мне показалось излишним. Поэтому я просто выдохнул и сделал еще один шаг вперед в надежде, что хотя бы одну из имеющихся в нашем распоряжении загадок мы сможем сегодня решить.

Признаться, я ожидал, что при таком расположении портала при первом же движении меня в него или утянет, или же я банально куда-то провалюсь. Даже приготовился к жесткому приземлению на случай, если высота окажется приличной.

Однако нет.

Никуда я не упал и не провалился. Просто, погрузившись в портал по щиколотку, моя нога нащупала опору и спокойно на этом остановилась.

Хм. Оказывается, там есть лестница…

Уже гораздо спокойнее я опустил вниз и вторую ногу, начав спускаться в непроглядный мрак. Но лестница никуда не делась. Не оборвалась на самом интересном месте и не обвалилась. Поэтому я погрузился в портал почти целиком и задержался лишь перед тем, как на поверхности осталась моя голова и сидящая на ней, нервно вцепившаяся в волосы в Пакость.

Ну вот и все.

Прикрыв веки и сделав последний шаг, я погрузился во мрак целиком, слегка поежившись от дунувшего в лицо холодка. А когда он исчез и я снова открыл глаза, то оказалось, что ничего страшного не произошло. И я действительно стоял почти на середине какой-то лестницы, которая вела в довольно просторное помещение.

Сама лестница оказалась каменной, не слишком большой, но достаточно широкой, чтобы на ней уместились два человека. Правда, тут почему-то не имелось перил, поэтому сверзиться с нее было проще простого. Но сами ступени выглядели надежными. Если не спешить и не красться по самому краешку, то спускаться вполне комфортно.