Наследие Пламенных

Она медленно отпустила руку Ллавена и шагнула вперёд. Ощущение взгляда усилилось. Она тоже чувствовала необъяснимую жуть. Но одновременно дыра манила её.

Шаг за шагом они спускались вниз. Наставник лёгким росчерком закрыл за ними крышку. Пламенный светлячок летел перед ними, освещая череду ступеней. От обилия витающей вокруг магии и силы сводило зубы.

Эльф остановился и обернулся к ней:

— Ты помнишь, что видела в Манкьери после спуска? Вы дошли до дна или вернулись?

— Не помню, — покачала головой Райга. — Я помню, как открылась крышка. Кажется, мама… была не уверена, что нам нужно туда идти. Но… отец сказал: "Она справится".

— Что ж, — сказал он. — Тогда попробуем дойти до самого Источника. Если захочешь вернуться — скажи.

— Источника? — переспросила она.

— Источника силы Пламенных. Источника жизни для этого мира. Увидишь, — был ответ.

Они продолжали спускаться. Райга потеряла чувство времени. Казалось, что поток ступеней бесконечен. Ощущение чужого присутствия усиливалось. Казалось, что из темноты на нее смотрят тысячи, миллионы глаз. Противоречивые чувства разрывали ее на части. Пламенный источник тянул ее вперёд. Однако вторая половина тела как будто онемела, по правой руке ползли мурашки. Хотелось спрятаться или бежать.

Лестница закончилась. Коридор повернул под прямым углом, и они оказались в небольшом круглом помещении. В центре комнаты находился огромный сгусток невероятно яркого пламени. От него веяло СИЛОЙ. Райга никогда не думала, что такая концентрация стихии может быть в одном месте. Пламя было живым! Казалось, из огненного сгустка на нее смотрит бесконечное количество существ. И этот взгляд был до того пронизывающим, что казалось, будто эти существа видят ее насквозь и знают о ней все. Но одновременно с этим ее правая часть тела отказывалась слушаться, невыносимые чувства нарастали.

Райга прижала правую руку к груди и накрыла второй рукой, пытаясь сдержать дрожь. У нее вырвался полувздох-полувсхлип.

— Уйдем? — насторожился магистр Лин.

Она покачала головой и с усилием выговорила:

— Простите… правая половина тела… совсем меня не слушается.

Он посмотрел на ее дрожащую руку и спросил:

— Что чувствует твое Пламя, Райга?

Девушка помялась и честно ответила:

— Восторг.

Эльф подошел сзади и положил руку ей на правое плечо. Райга почувствовала, как шевельнулся его источник. А затем ленты силы начали сворачиваться коконом вокруг них, приглушая тягостное чувство чужого взгляда.

— Как вы это сделали? — удивилась Райга.

— Здесь у Пламени нет ограничений. Не нужны заклинания и росчерки. Сила подчиняется напрямую, — объяснил он и заговорил тише. — Не двигайся. Просто слушай.

Она замерла и прислушалась. Шёпот. Голоса. Много голосов. Все они, казалось, говорили разом.

— Что… кто это? — напряжённо спросила она.

— Предыдущие поколения Пламенных говорят с тобой, — ответил ей наставник. — Частичка души каждого Пламенного после смерти возвращается в этот Источник. Чтобы стать частью силы, которая хранит мир. После смерти последнего Пламенного такой источник в Но-Хине погас.

— Они… как будто знаю меня.

— Знают и помнят все, от начала времён.

Какое-то время Райга прислушивалась к голосам и своим ощущениям. Обрывки воспоминаний никак не желали складываться в четкую картину. Затем она медленно сказала:

— Я точно… уже была здесь. Я помню это чувство.

Магистр Лин повернулся к ней и спросил:

— Ты понимаешь, что это означает?

Она покачала головой.

— Если ты дошла до Источника и вышла отсюда живой в четыре года, значит, в тот момент твой собственный источник уже проснулся. В четыре года у тебя была активная магия. И это возвращает нас к тому, что сказала видящая.

Слова видящей снова прозвучали у нее в ушах. И тут голоса вокруг нее торжествующе вскрикнули, а после этого все кануло в темноту.

Райга пришла в себя у подножия лестницы. Магистр держал ее на руках, но не спешил подниматься. Он увидел, что она открыла глаза, и спросил:

— Пойдешь сама?

Девушка кивнула. Эльф поставил ее на землю и пошел вперёд. Райга выдохнула. Ее мутило, но она шла. Считая ступени, чтобы не позволить измученному сознанию снова скользнуть во тьму.

Когда люк открылся, зал уже был пуст. На входе стояли Ллавен, Миран и Райтон. Ждали их. Наставник небрежно задвинул ногой люк и сказал:

— Для нас это безопасно, не стоило беспокоиться.

— По лицу Райги это особенно заметно, — проворчал Миран. — Она на ногах не устояла, как только эту крышку увидела. А теперь и вовсе на призрака смахивает.

— Ступени, — вдруг хрипло проговорила девушка.

— Что ступени? — не понял магистр.

— Их триста шестьдесят семь.

Три пары глаз изумленно уставились на нее.

— Ты хочешь сказать, что… — начал Райтон.

— Да, — оборвала его Райга. — Это и есть та самая лестница.