Виззарий

Этими ногами предстояло пройти еще тысячи километров в ужеизрядноизношенной обуви.

На последние средства человек оплатил место в большом караване, состоящем из почти пятиста верблюдов, идущем через Куфру и Билму до Зиндера. Это было чудесной новостью, ведь это был большой, хорошо охраняемый караван и с ним человек преодолевал сразу половину пути.

Дорога была тяжела, если конечно можно было так выразиться. Люди выбивались из сил. Верблюды выглядели изнуренными.

Как сказал один из проводников они вышли не в самое удачное время.

Примерно за месяц до так называемого сезона бурь. Может совпадение, может наблюдение многолетнее, но в эти несколько месяцев в Сахаре наблюдалось изрядное количество сильнейших пылевых бурь. Чаще всего именно в это время пропадали караваны.

Но владелец каравана спешил. Ему хотелось, как можно быстрее доставить в Билму груз для Малийского мансы, состоящий из сотни рубинов и сапфиров из Аксума. А еще он был уверен, что выручит у малийцев за книги, керамику, груз раковин каури и несколько десятков предметов роскоши из далекой Индии едва ли не сотню килограмм золота, а еще соль и брусковую медь.

Ради личного обогащения хозяин и гнал людей и животных через опасные пески, а еще нанял дополнительный отряд воинственныхтаурегов.

Для начала каравану предстояло добраться до Канем-Борноу и Билмы.

Пустыня кишела разбойниками. Но пока что никто не решался нападать.

Пески вокруг завораживали человека, он до ряби в глазах всматривался вдаль ежедневно, словно ожидая увидеть там ответы на свои многочисленные вопросы.

На пятую ночь пути одного невнимательного проводника укусила змея. Еще до наступления рассвета тот умер.

Время от времени нам попадались полукочевыеотряды таурегов. С ними шел бойкий обмен безделушками и информацией.

Прошло уже две недели, а путь каравана все еще только начинался.

В следующую неделю еще два человека из каравана пропали в песчаной буре.

Тянулись унылые жаркие дни, и песок, песок… И начинались новые дни. Затем последовали ужасные пылевые бури. Первая. Вторая. Третья. Затем человек сбился со счета, бури шли уже не волнами, а превратились в одну сплошную, сложно было отделить затихание одной и начало новой.  Едва отряхнувшись и вызволив из песка всех верблюдов с тюками и не успев даже толком отдышаться, все слышали возгласы проводников о приближении новой бури.

 Следующая пылевая буря едва не погубила весь караван, ее приближение слишком поздно заметили.

Спасли всех, случайно вышедшие на погибающий караван тауреги. Они и довели всех, и людей и верблюдов до Билмы.

После этого человек подрядился собирать верблюжьи лепешки, взамен оплаты за место в караване и ему даже достался пусть и старый, но собственный верблюд. Это было всяко лучше, чем бороться пешком с песчаной бескрайней пустыней и рисковать наступить на какого-нибудь ядовитого гада.

Теперь предстояло дойти до Агадеса.

Человек давно сбился с подсчета дней, когда однажды ближе к вечеру впереди призрачно замелькали окрестности Гао. Затем перед иссушенным взглядом глаз, с затертой до ссадин и шелушащейся кожей вокруг, запроглядывали верхушки глиняных храмов из многочисленных рассказов проводников, по-крайней мере, именно так рисовало воображение человека.

Здесь караван отдыхал почти двое суток, прежде чем продолжил свой тяжелый путь.

Однажды даже ночевали в крохотном бедном селении берберов, хижины которого сплошь были из верблюжьих шкур и блоков соли. По совету одного из проводников человек обменял имеющиеся у него раковины каури на два куска соли, впоследствии выгодно выменянные на десяток брусков меди, мешок проса, сыр и полмешка муки из лотоса.

Местные уважительно приняли человека. Оказалось в Мали ценились образованные люди, ученые и ремесленники. Рассказы и слухи об этой стране начали превращаться в правду.

Почти три месяца прожил человек в Гао. Делился знаниями, здесь он преподавал астрономию и математику. За это местные человеку выделили крохотную глиняную хижину, вкусно и сытно кормили. Ему удалось скопить немного денег и наконец собраться в дорогу.

Человек на этот момент еще не решил чего хотел дальше, путешествовать или осесть в здешних местах, получить землю и жить оседло.

Пока что он направился в Томбукту, чтобы убедиться в правдивости или пустоте рассказов о богатствах, мудрости местного правителя.

В город человек попал весьма в удачное время. Местные жители что-то праздновали, очень доброжелательно встречали гостей, путешественников и авантюристов.

Так и сам человек попал на прием к правителю. Уже под конец праздничного приема один из гостей узнал человека и они разговорились.

Это был высокий египтянин из свиты аль-Муаззама, полководца, что помог египетскому султану победить крестоносцев. Это человек узнал уже от него. Египтянин был важным гостем при дворе правителя земли Мандинг. Он представил человека верховному мандинга.

Всего через неделю, все еще удивленный радушием и теплым приемом, человек получил работу в Томбукту.

Поначалу человек был советником правителя, а также наравне с мандинка участвовал в битвах против соссо. Он делился своими боевыми навыками с новыми соратниками, они обучали человека своему боевому искусству.

Человек сам того не заметив, ощутил себя счастливым. Он нашел на Земле место, где впервые почувствовал умиротворение и почти полностью пропавшее желание, куда-то бежать, двигаться в неизвестность.

Однажды человеку довелось сопровождать принца сундиату Кейта. Этот мандинка уважал в человеке воина и в то же время внимательно слушал его рассказы о других странах и обычаях их народностей. В нем чувствовался будущий талантливый правитель, храбрый воин и в то же время мудрый, вдумчивый созидатель.

Почти полгода человек уже жил в Томбукту.

Несмотря на его прекрасное образование и уровень интеллекта, местные языки манде давались тяжело. Общаться приходилось чаще всего через переводчика. Но само образование пригодилось.