Страница 15 из 17
– То есть вы не знаете, почему произошел магический всплеск? – холодно посмотрел на меня Антал.
– Я уже сказала, что нет.
– У вас возникали раньше, Сиана, магические трудности? Бесконтрольные всплески?
Чувствовалось, император мне не верил.
– Не припоминаю, – настояла на своем и незаметно для себя сбилась с шага.
– Уверены? – недоверчиво приподнял он брови.
– Говоря по правде, после отравления зельем у меня появились провалы в памяти. Я не могу утверждать обратное, но и согласиться с вами я не вправе, – дала я мало-мальски исчерпывающий ответ.
Прислушавшись к мелодии, постепенно вернулась в ритм.
– Признайтесь, Сиана, вы нарочно хотите заинтриговать меня? – огорошил Антал.
– Зачем?
– Чтобы выделиться среди претенденток?
– Понимаю, вам сложно будет поверить… но я не стремлюсь победить в отборе ваше темное величество. Напротив, я буду рада за любую участницу, которую вы выберете. Мне никогда не стать равной вам по силе. Да и вы не можете отрицать, что союз со мной ослабит вас.
От придумывания нелепых объяснений у меня разболелась голова. Действительно, врать не мешки ворочать. Нужен опыт.
– Остановитесь, Сиана. Я согласен, супругой вам никогда моей не стать, – поморщился император, – но в ваших силах скрасить мои ночи.
– Книжки почитать? – я сердито наморщила лоб.
Осмелится, не осмелится?
– Я не против, только выбор книги и форма одежды за мной, – его губы изогнулись в улыбке в каких-то нескольких миллиметрах от моего рта, и трепетные мурашки побежали по телу.
Зачарованная Анталом до бессвязных мыслей, не сразу сообразила, что от меня ждут ответа.
– Не дождетесь, – немного погодя выдохнула раздраженно, но помимо воли уставилась на его красивые, четко очерченные губы.
Выгнув бровь, император с улыбкой продолжал на меня смотреть.
Он не собирался принимать мой отказ.
– В вашем распоряжении целая толпа талантливых невест, неужели вам не жаль тратить время на бездарщину? – пристально всмотрелась в его глаза, но не увидела в них ничего, кроме живейшего интереса.
– Вы набиваете себе цену, Сиана? – криво улыбнулся Антал. – Думаете, кому подороже продать свою невинность? Я, Зоран, Трувион, дополните список претендентов на вашу честь?
Антал смотрел на меня своим пронзительным взглядом, и от переполняющих чувств слегка закружилась голова. Смысл сказанных им слов ускользал от меня.
То ли дело было в его пренебрежительном тоне, то ли в дерзком прикосновении, когда он нежным мимолетным поцелуем коснулся моих губ, но я все-таки вырвалась из дурмана, и меня затопил гнев.
– Представьте себе, не все избранницы мечтают связать с вами свою жизнь.
Скользя в такт очаровывающей мелодии, Антал окинул меня оценивающим взглядом. И я заочно почувствовала себя участницей пресловутого аукциона.
– Вы бросаете мне вызов, Сиана?
Его беспредельно мягкий, с бархатистыми раскатами голос внушал откровенный ужас.
– Вам решать, ваше темное величество, – не отступилась я, злясь на императора за его непробиваемую упертость. А заодно корила себя за то, что позволила втянуть себя в недетскую авантюру. – Я на отборе не ради того, чтобы вас ублажать.
– Поделитесь, каковы ваши истинные мотивы, – лицо императора сделалось непроницаемым.
Сбросив маску весельчака и соблазнителя, он вновь стал опасным, ничего не упускающим правителем.
– Удачно выйти замуж, – и мои слова прозвучали довольно язвительно.
Музыка мягко затихла, но Антал не стремился меня отпустить. Он двинулся к открытым дверям, ведущим на террасу, и мне ничего не оставалась, как последовать за ним.
– Моя прекрасная Сиана, у тебя совершенно неверное представление о замужестве, – несколько покровительственно заметил император. – Задача любой сейры занять удачное положение в обществе. Вы пренебрегаете своими обязанностями.
С меня достаточно!
– Вы намекаете, что статус вашей любовницы и есть мой удел? – не стала я ходить вокруг да около.
– Не вижу в этом ничего дурного.
– Вы всерьез думаете, я променяю замужество на случайную связь с вами?! – я вообще не собиралась замуж, но Анталу с его деспотическими замашками удалось меня задеть. – Не льстите себе, ваше величество, вам далеко до моего идеала. Я скорее выйду замуж за вашего дворецкого, чем соглашусь на ваше нелестное предложение.
– Придется мне спасать верного слугу от нелегкой участи, что вы ему напророчили.
Я удивленно моргнула, и на губах императора заиграла улыбка настоящего искусителя.
– Я никогда не буду вам принадлежать, смиритесь, ваше величество, – с чувством заверила его.
– Тише, тише, дорогая, – сколько ни старалась, не сумела вывести его из себя. – Разрешаю обращаться ко мне по имени. По сути, ты очень скоро будешь принадлежать мне.
– Мое мнение вас совершенно не интересует?
– Иногда за удовольствия приходится платить. Твоя обида станет отличной платой.
Взволнованная словами императора, я резко остановилась. Дабы вернуть себе душевное равновесие и ясность ума, попробовала отступить, но Антал не позволил. Пальцы, удерживающие мою ладонь, сильнее сжались, не причиняя боли. В поисках возможностей для отступления оглянулась и только тогда поняла – мы покинули гостиную и вышли на террасу. Осмотрев пустующие аккуратные садовые дорожки, пришла к неутешительным выводам: никто не рискнул помешать уединению императора. Мириады звезд с темного полотна издевательски мерцали с неба. Играющий с листвой ветерок, стрекочущие в траве сверчки добавляли некую романтичность происходящему.
Я балансировала на грани искушения.
– Я хочу вернуться в замок, – потребовала, вкладывая в голос столько силы, сколько позволяло пересохшее горло.
– Сбегаешь, сладкая? – приподнял бровь император.
Под его пристальным взглядом поддерживать видимость спокойствия становилось все сложнее.
– Несомненно.
Лучше выказать слабость, чем подогревать интерес Антала.
– Твоя откровенность подкупает, – со странной нежностью улыбнулся он, но при этом его взгляд оставался непроницаемым.
– Вы не находите, что кощунственно лишать вашего общества остальных участниц? – осторожно упрекнула Антала.
– Их и без меня есть кому развлечь, – усмехнулся он. К нему вернулся прежний циничный настрой. – Напомни, Сиана, какой магией ты владеешь?
Взгляд императора скользил по уложенным в высокую прическу волосам, скулам, шее и остановился на губах.
Он специально меня провоцировал. Вопрос явно был с подвохом.
Пытаясь сосредоточиться на ответе, посмотрела на ухоженные клумбы и цветущие кусты, фонтаны, пускающие в воздух радужные струйки, и фруктовые деревья. Ярко светила луна, а вдалеке чирикали сонные птицы.
Император подвел меня к балюстраде и положил наши руки на каменные перила. Его сильные пальцы мягко погладили мою ладонь. И в этом мимолетном жесте было столько скрытых соблазнов. Мне пришлось напомнить себе, что я имею дело с настоящим искусителем.
Мы стояли так близко, прислонившись к парапету, что я ощущала тепло его тела, вдыхала густой, терпкий запах парфюма, длинная юбка касалась его начищенных до блеска сапог.
Украдкой посмотрев на императора, увидела его по-прежнему спокойное лицо. Непроницаемое. Он обвел взглядом сад и вновь сосредоточился на мне.
– Признайся, сладкая, ты не знаешь, какой магией владеешь.
– С чего вы взяли? Мне подвластна магия воды.
– Продемонстрируешь?
Я заколебалась.
– Сейчас?
– Почему нет?
Мне раньше не приходилось колдовать, и я не знала элементарно с чего начать.
Со стороны казалось, что Антал знает о моих затруднениях. Он смотрел на меня своим провокационным взглядом, и я пошла до конца.
Присмотрела цветущий куст у ажурной беседки и сосредоточилась на нем. На мой призыв магия заворочалась в груди колючим ежиком.
Протянула руку в направлении беседки, возомнив себя великим магом, громко выкрикнула: