Страница 124 из 144
Глава 42
Патриарх Дьявольского клана тяжело опустился в кресло, которое было сделано специально для него. Одна из техник Кровавого клана, запрещённая во всех других мирах поддерживала внутри этого кресла циркуляцию самой плотной духовной энергии из всех возможных, и её основой служила кровь. Кровь далеко не простых существ. Сильнейшие чудовищные звери, демоны самых высоких этапов развития и, конечно, людей… Каждый день Патриарх был вынужден поглощать огромное количество кровавой энергии, чтобы хоть на немного продлить свою жизнь. А ещё эта бесконечная боль, что уже, казалось, вечно сопровождала его ни на миг не утихая.
«Проклятый глава Небесного клана со своими прихвостнями!» — эта мысль мелькнула у него в голове и тут же пропала. Смешно, но она посещала Патриарха каждый день вот уже на протяжении нескольких тысячелетий. Это стало что-то вроде традиции, проклинать главу Божеств. Даже несмотря на то, что его судьба оказалась куда более незавидной… Быть поглощённым «Сердцем атолла» без возможности даже сопротивляться, это ли не настоящее возмездие? Патриарх усмехнулся. Он заплатил, сполна лишившись даже посмертия, это ли не вселенская справедливость? Вот только его приемник оказался идиотом. Он не сумел поддержать силу Сердца и то остановилось, перестав защищать Атолл человеческого влияния. Открыв его чужим расам — Святым и Духам. И кое-кому похуже.
Последние месяцы на периферии Дьявольских миров регулярно стали исчезать небольшие аванпосты, расположенные как посреди безжизненных планетных систем, так и на не самых гостеприимных мирах. И ладно бы их просто уничтожали, это можно было бы списать на нападения прихвостней Небесного клана, охотников за головами или даже разбойничьих армад, которые не подчинялись никому. Нет, вместе с аванпостами исчезали и небесные тела, на которых они находились. И вот несколько суток назад новость, от которой у Патриарха чуть не случался припадок ярости. Один из густонаселённых центральных миров оказался уничтожен. Перестало существовать даже солнце, вокруг которого крутился заселённый мир. Сразу четыре сильнейших клана с несколькими Парагонами пропали без следа. И это буквально за пару часов, да так, что никто из соседних миров Дьяволов не смог ничего почувствовать. Несомненно, клан столкнулся с самым серьёзным вызовом со времён войны с Божествами. Патриарх на несколько дней заперся вместе со старейшинами в библиотеке клана, доставшейся ещё от Фир Болг, пытаясь в хрониках найти ответы на вопросы. И, кажется, он нашёл.
Появление чёрного корабля не испугало Истинного дракона. Впрочем, он мгновенно изменил поведение своей стаи. Чудовищные звери начали стягиваться к нему, создавая единый кулак. Очевидно, дракон не собирался убегать, понимая, глупость подобного решения после своего обнаружения. Теперь ему оставалось только принять сражение и попытаться сокрушить всех пришедших к порогу его дома охотников.
Яростный крик разлетелся по всей долине. Вокруг дракона начало искажаться пространство под действием его духовной энергии. Он собирал вокруг себя силу и формировал тысячи защитных и атакующих печатей возле себя. То же самое касалось и корабля принца, лишь появившись в долине, он выпустил больше полусотни небольших судов, которые, разойдясь вокруг судна, начали выстраиваться в атакующие порядки. Всё это происходило так неспешно, словно обе стороны — принц и дракон, решили по каким-то причинам устроить партию в настольную игру, а не устроить поединок.
— Мастер, принц вас почувствовал? — на всякий случай в это время уточнил Сонг, продолжая вглядываться в появившийся чёрный корабль и дракона, подготавливающегося к стремительной атаке.
— Определённо нет, — усмехнулся старик. — Я научился скрывать свои силы очень хорошо, да. К тому же мы с четвёртым принцем никогда не были близко знакомы. О, похоже, главы кланов зашевелились, отправили целую делегацию, очень вовремя да.
Лод кивнул в сторону точки, отделившейся от одного из кораблей стаи охотников, и со стремительной скоростью, полетевшей в сторону чёрного судна принца. Очевидно, в этом кораблике сейчас находились представители Великих кланов и, скорее всего, кто-то из старших практиков трёх охотничьих стай.
— Хотят урвать свой кусок у принца, — пояснил Лод, заметив направление взгляда Сонга. — Теперь уже очевидно, что Истинный дракон его добыча. А эти пытаются хоть немного получить для себя, пускай это будут самые настоящие «объедки». Иронично, да? Они предали город Синего кита, а теперь предали их, окончательно похоронив возможность вернуть себе былое величие. Да.
— Считаете, их всё-таки предали?
— Очевидно, что так. Предполагаю, кто-то из руководства нанятых охотничьих стай решил поделиться информацией с приближенными к принцу людьми, не за бесплатно, конечно, да. Этого, наверное, следовало ожидать, слишком уж заманчиво получить лояльность четвёртого принца. В чём-то даже заманчивее, чем поймать истинного дракона. Не удивлюсь, если все трое предводителей охотников это и сделали, да.
Переговоры, если они были, долго не продлились, не прошло и десяти минут, как лодка семи Великих кланов с большой скоростью вернулась, а все три охотничьих корабля пристроились за судном принца. Похоже, переговорщики достигли соглашения.
— Мастер, как вы считаете, насколько сейчас ослаблен принц? — вдруг спросил Сонг, извлекая из карманного пространства экстренный амулет вызова, с помощью него можно было воззвать к помощи Чину У.
— Что ты задумал, парень? — с подозрением уставился на него Лод. — Четвёртый принц остаётся сильнейшим воином клана, пускай и будучи серьёзно ослабленным. К тому же у него есть Великая советница, которая ничем не уступает, а во многом даже превосходит принца.
— Вы сами сказали, принц сейчас серьёзно ослаблен, советница, захватившая тело Син Фен, всё ещё не достигла своего пикового могущества, а сильнейшие практики, что должны были находиться на этой планете, по какой-то причине были отозваны Патриархом в столичный мир.
— Да, это так…