Страница 10 из 91
В какую-то минуту она вдруг задала самой себе вопрос о том, кого сможет спасти, если позволит этой боли сломать себя. Ответ ей не понравился. Осознание того, что предназначение важнее чего бы то ни было другого, помог вынырнуть из тяжких размышлений.
Кто бы мог подумать, но предстоящий ужин с королем мало волновал эллет. Нечто в глубине сознания твердило, что так не должно быть, что это не нормально, что Владыку следует опасаться. Но доводы разума терялись в белом шуме, в который вдруг превратилось всё вокруг. Блаженная пустота и тишина, в которую Андунээль закуталась, словно в любимую шаль.
Так было до того момента, пока юный эллон не остановился перед высокими резными дверьми. Посмотрев на них, потом на своего временного спутника, эльфийка вскинула бровь. Только после этого он едва уловимо склонил голову и тихо произнес:
— Король ждет вас за этими дверьми.
— Спасибо, что проводили, — улыбнувшись, она прошла вперед.
На удивление, чтобы открыть двери ей почти не понадобилось прилагать усилий. Они распахнулись с легкостью. За ними эллет ожидала увидеть большой зал для торжеств и придворных эльфов. Но вместо этого оказалась в просторной комнате, освещенной множеством светильников, в центре которой был накрыт небольшой прямоугольный стол. Накрыт на три персоны, но внутри находилась только она и король. Одетый в темно зеленые одежды, по краям расшитые золотой нитью, он сидел во главе стола и смотрел ей в глаза. Позволив себе на мгновение отвести взгляд и скользнуть им по короне, усеянной летними цветами и ягодами, она подумала, что, наверное, он единственный из всех, кого ей приходилось встречать, цветы в чьих волосах не умаляли холодности взгляда. Нежные лепестки в волосах того, кто уже не помнил о том, что значит это слово — нежность. Обманчиво спокойный, король был подобен смертоносному клинку, покоящемуся в ножнах. Вот только покой этот был шаток. Доли секунды и он покинет ножны, карая без жалости и сомнений.
— Доброго вечера вам, Владыка, — учтивое приветствие слетело с губ эллет после того, как были сделаны несколько шагов внутрь комнаты.
Склонив голову в учтивом жесте, она остановилась рядом с противоположным концом стола.
— И вам доброго, Андунээль, — подняв руку с подлокотника, он повел ею в сторону накрытого стола. Взгляд отливавших сталью глаз мазнул по месту на противоположном конце столешницы. — Á tulë, á matë as inyë¹.
— Ma sera
Странным обещал быть этот первый ужин в компании короля Лихолесья. Ни музыкантов, ни прислуги, ни высокородных эльфов. Только пустующее третье место по правую руку от правителя и сам он, горделиво восседающий напротив.
— Вы удивлены обстановкой? — губы Владыки изогнула легкая полуулыбка. Если бы глаза при этом не оставались столь холодны, она, быть может, и не выглядела бы снисходительной.
— Tancave, aranya³, — с непрошибаемой вежливостью кивнула Андунээль. А потом, чуть подумав, она продолжила: — приглашение на ужин само по себе — большая честь.
О том, насколько великая честь находиться с ним практически один на один, эллет оставила додумывать его самого.
— Мне казалось, что вам не понравится находиться в центре внимания моих подданных.
— Вы совершенно правы.
То, насколько точно Трандуил разглядел в ней эту нелюбовь к назойливому вниманию, поразило эльфийку. Будь она чуть моложе и легковернее, восприняла бы проницательность короля с благодарностью, испытала бы облегчение. Но сейчас его не было, ибо эллет понимала — если здесь нет лишних ушей и глаз, значит этот ужин, скорее всего, обернется завуалированным допросом. Если, конечно, так возможно назвать ужин, проведенный в тесной компании с Владыкой.
Едва Андунээль подумала об этом, как за её спиной отворились двери. Повернув голову, она скользнула взглядом по эльфу, которого видела впервые в жизни. Кобальтово-синие глаза на бледном остром лице смотрели внимательно и спокойно. Иссиня-черные длинные волосы с вплетенными в них тонкими косами спадали ниже поясницы. Бегло изучив вошедшего, эллет пришла к заключению, что не хотела бы иметь его за спиной в случае, если их интересы разойдутся. Каждое его движение являлось четко выверенным. Одни были намеренно резки, другие тягучи и плавны. Андунээль узнала в нём превосходного воина и сделала вывод, что, скорее всего, его любимым оружием являются парные клинки или же одноручный меч и кинжал. Одно наверняка — обеими руками за свою, несомненно долгую, жизнь он научился владеть в равной мере.
— Здравствуйте, мой король, — на миг склонив голову, он стремительно приблизился к столу и занял свободное место.
— Ты заставил себя ждать, — недовольно отозвался Трандуил, хмуро глядя на эллона. Почти сразу он перевел взгляд на гостью. — Эллет, перед вами мой советник Легандир.
Тонкие губы представленного изогнулись в очаровательной улыбке, тогда как глаза внимательно изучали черты лица эльфийки. Едва уловимо поклонившись ей, он на миг позднее, чем следовало, произнес:
— Saesa omentien lle, elleth Anduneel! Vanimle sila tiri⁴.
— ‘Quel undome, arphen Legandir⁵.
— Вы успели отдохнуть после долгой дороги?
Он так участливо интересовался, как будто ответ имел какое-либо значение. Андунээль улыбнулась, подставляя бокал вошедшему в комнату слуге, и, смотря на то, как рубиновое вино наполняет тонкий хрусталь, щедро украшенный изумрудами и сапфирами, кивнула.
— Мой путь был не так уж и долог. Но я благодарна вам за беспокойство, браннон⁶ Легандир, — посмотрев через стол на короля, она вновь улыбнулась. — Выделенные вами покои чудесны, Владыка. Могу ли я что-то в них изменить по своему усмотрению?
— Вам что-то не нравится? — обманчиво мягко спросил Трандуил.
Эллет заметила, как при этом напряглась спина разливающего вино эльфа.
— Не в этом дело, — качнула головой она. — Я хотела бы вместо кабинета оборудовать небольшую лабораторию. Мне было бы удобнее делать кое-какие наработки в уединении.
— Почему бы вам не использовать любую свободную у лекарей? — подняв бокал, король пристально смотрел на неё.
— Потому что это слишком далеко от моих комнат. Когда я увлекаюсь, то не замечаю времени. К тому же, мне будут необходимы некоторые индивидуальные вещи.
— Что за тайны, эллет? — махнув рукой прислуге, он продолжил уже тогда, когда эльф вышел из зала. Почти ласковой была его улыбка, никак не вязавшаяся с холодным предостережением. — Ещё немного и я подумаю, что вы не хотите делиться знаниями с моими подданными.
Наблюдая за тем, как Владыка отпивает вино, она повторила за ним. А потом, не отводя глаз, упорно продолжила:
— Даже если бы я поделилась с ними, они не оценили бы моих нововведений. — Изящно поведя руками, она как бы показывала, что её вины в этом нет. Мягко улыбаясь королю, она позволила палантину сползти с плеч. Теперь он держался на сгибах локтей. — К тому же, — она усмехнулась уголком губ, — вряд ли они способны на то, чем я буду заниматься у себя.
— Вы ставите себя выше моих придворных лекарей? — казалось, Трандуила развеселило непомерное эго гостьи.
Но в вопросе веселья и угрозы было ровно поровну. Эллет прекрасно понимала это.
— Нет, Владыка. Я только говорю о различиях между ими и мной.
— Вы всегда работали одна? — молчавший до этого момента, советник оказался проницательнее. Он зацепился за нечто в её словах, что оказалось единственно важным ключом. Ведь не без причины эллет с таким рвением упорствовала перед Трандуилом, старательно выбирая формулировки фраз.
— Да, Легандир.
Во взгляде изумрудных глаз он прочел облегчение, почти благодарность. Похоже, за весь вечер оно было едва ли не единственной настоящей эмоцией, испытанной эльфийкой.
— Великим должно быть был тот ум, что открыл для вас знания, недоступные нашим лекарям, — без тени насмешки задумчиво произнес Легандир.
— Так оно и было.