Взгляд на звёзды

«Что ж» — подумала про себя Саша, даже не пытаясь обмануть себя относительно того, что где-то в глубине её души сжимается в смущенный и жалкий завистливый комочек маленькая девочка, мечтающая, как и все девочки, быть самой красивой. — «Если бы будущее проекта зависело исключительно от блеска нашей сеньориты — можно было бы считать, что корабль уже построен и запущен. Одного я не могу понять. На кой ляд тут нужна я?!»

— До чего же вы красивые, это просто очуметь! — пораженно воскликнула Джилл — наверное, уже в шестой или седьмой раз за вечер.

— Джилл, ты тоже выглядишь отменно! — не осталась в долгу Саша.

— А я и не спорю! Сама в шоке. Я сегодня та ещё штучка, без пяти минут Кира из «Города грехов»! Но вы двое — это вообще атас!

Глаза индуски практически с равным восторгом перемещались с Марии на Сашу, будто она не знала, кем из них ей хотелось полюбоваться больше. Тёрнер была уверена, что так подруга пытается ей польстить и подбодрить её, понимая, что для измождённой работой Саши неожиданно свалившееся на голову мероприятие было в тягость. При взгляде на собственное отражение Саше казалось, будто она видит перед собой другого человека. Это ощущение было скорее странным и тревожным, чем восторженным. И ей казалось, что все, кто смотрят на неё со стороны, видят то же, что и она.

Как и любая женщина, она следила за собой. Конечно, куда меньше, чем те, кто зарабатывают внешностью на хлеб, или для кого она является главным средством удержания подле себя партнёра. Но уж точно не настолько мало, чтобы расхаживать на людях с жирными немытыми волосами, облезшими поломанными ногтями или обсыпанной прыщами физиономией. Между тем, до сих пор Саша лишь поддерживала отточенный годами нарочито-небрежный образ дерзкой симпатичной пацанки. Это было не в напряг, учитывая, что этот образ довольно точно соответствовал внутреннему содержимому.

Никогда в жизни, наверное, с момента выпускного вечера, она не делала себе такой вычурной укладки и такого яркого макияжа. Никогда не надевала на себя такого претенциозного вечернего платья с вырезом на спине и не менее претенциозных туфелек на высоком подборе. В этом совершенно чуждом ей облачении она чувствовала себя актрисой, играющей совсем не свою роль.

— Ну что, все готовы? — бодро спросила у них Мария, когда аэромобиль преодолел беспокойное море из множества дронов, сверкающих вспышками фотокамер.

— Совсем в этом не уверена, — проворчала Саша. — А что, ещё можно всё отменить?

— Будьте обаятельны и ослепительны. Следуйте корпоративной политике, общаясь с гостями и прессой. Вот и всё, что от вас требуется. Идём!

Миг спустя напыщенное безумие накрыло их с головой. Двигаясь от площадки, на которой приземлился аэромобиль, к дверям ресторана, за которыми они окажутся недоступны своре неаккредитованных на мероприятии журналистов и их дронов, девушки, как настоящие селебритиз, щурились от вспышек и едва не глохли от сыплющихся со всех сторон комментариев и вопросов.

— Только что на место мероприятия прибыла звезда «Терра Новы» — Александра Тёрнер, которая получила всеобщую известность благодаря скандальным событиям в Лаосе и Франции. Её сопровождает её подруга Джиллиана Капур, ещё одна участница событий в Лаосе. Также мы видим Марию Гизу, сестру основателя компании — Рикардо Гизу.

— Мисс Тёрнер, расскажите нам о своей роли в проекте! Вы действительно выполняете какую-то работу, или они держат вас при себе, как талисман?!

— Доктор Тёрнер, скажите как астронавт — вы бы сама полетели на Землю-2 на корабле, проект которого сегодня презентуете?! Ведь корабль предназначен для перевозки людей, не так ли?!

— Мисс Тёрнер, мисс Капур — вы обе всё ещё находитесь в международном розыске по обвинениям, выдвинутым против вас корпорацией «Орион». Скажите — вы чувствуете себя в безопасности здесь, в Бразилии?! Появившись в обществе сестры самого Рикардо Гизу, вы хотели напомнить всем, что пользуетесь его покровительством?!

— Сеньорита Гизу, сегодняшнее мероприятие многое значит для вас с братом. Ходят слухи, что «Терра Нова» остро нуждается в финансировании. Скажите — вы сильно нервничаете?!

Мария оказалась единственной, кто смогла сориентироваться под этим шквалом и дать ответ. Обаятельно улыбнувшись во множество объективов, она заверила:

— Дела «Терра Новы» идут прекрасно, и пойдут ещё лучше после этого вечера. Мы идём впереди конкурентов и намерены сохранять наш темп. Детали — в презентации, которую мы опубликуем вскоре. А сейчас — прошу меня простить.

— Сеньорита Гизу, а что вы скажете о!..

— Доктор Тёрнер, расскажите нам о!..

Два часа спустя…

Умостившись в уголке, Тёрнер с тоской смотрела на интерьер роскошного ресторана. Тут были красные дорожки, красивая хрустальная посуда, вышколенные официанты и всё прочее, что требовалось для фуршета на триста VIP-персон.

В центре зала нависал над гостями огромный голографический герб «Терра Новы» с венчающими его цифрами «62». Невдалеке были размещены голографические модели «Пионера» и перспективного корабля под рабочим названием «Пионер-2».

Последняя модель бессовестно перевирала предварительные наброски, которые к этому моменту с трудом удалось наработать инженерам, и была в большей степени плодом фантазии дизайнера, нежели чем-то хотя бы отдалённо правдоподобным. Гости, однако, рассматривали модель с интересом и серьёзностью. С таким же искренним любопытством они разглядывали совершенно фантастические модели орбитальных и поверхностных станций, научно-исследовательских комплексов и других объектов перспективной инфраструктуры, которая, согласно сырым задумкам планировщиков проекта, могла появится на Земле-2 через десятки и даже сотни лет в том случае, если сбудутся около миллиона «если».

«Театр абсурда» — в который уже раз за неделю недовольно подумала Тёрнер. — «Ведущие мировые учёные и инженеры превратились в сценаристов дешёвой космической оперы по велению маркетологов, желающих выдурить деньги из людей, ничего не смыслящих в науке, но ценящих хорошие байки и зрелищные спецэффекты. И все в восторге!».

— Саманта выглядит совсем измотанной, — отметила Джилл, которая стояла рядом с Сашей и рассматривала гостей.

С этими словами она кивнула в сторону, где доктор Шульц с натянутой улыбкой общалась с целой толпой репортёров. Саманта явно чувствовала себя неуютно. Она выглядела непохожей на себя в вечернем наряде и с укладкой, автор которой каким-то невообразимым способом всё-таки заставил её непослушные волосы лежать прямо.

— Я успела обмолвиться с ней парой-тройкой слов. Её всё это уже в доску задолбало. Как и меня. Но, в отличие от меня, она не может никуда от всего этого спрятаться и окунуться в рутину. Она тут явно не в своей тарелке. Подумывает о том, чтобы уволиться и вернуться на «Discovery».

— Бедняжка.

«А мы с тобой — не бедняжи?» — подумала Саша, хмыкнув себе под нос. В ушах у неё до сих пор стоял гомон сыплющихся со всех сторон настойчивых вопросов, на которые она не отвечала или отвечала невпопад, едва успевая читать подсказки, подбрасываемые «Афиной» в дополненную реальность. Она даже не успевала понять, кто из этих людей есть кто — журналисты, политики, бизнесмены… А ещё эти чёртовы вспышки каждую секунду! Кому вообще нужен миллион её одинаковых фотографий?!

— Неприятный тип, правда? — пробормотала Джилл, чей взгляд переместился на Рамона Эспозито.

Со своей обычной лицемерной улыбкой колумбиец обхаживал вдалеке гостей, которые, если верить подписям в дополненной реальности, принадлежали к руководству бразильского энергетического гиганта Energobras.

— До сих пор не могу понять, за какие такие заслуги его сделали вице-президентом корпорации, — пожала плечами подруга. — Спрашивала об этом Марию, но она ответила мне как-то уж очень уклончиво.

— Угу, — без особого интереса ответила Тёрнер, подавив зевок.

— Не крути носом, подружаня, — подбодрила её Джилл, стукнув бокалом о бокал Саши, заставляя ту приоткрыть слипающиеся от усталости глаза. — Ты ведь — талисман проекта. Саманта вот-вот приведёт к тебе ещё каких-то репортёров или важных гостей, которые захотят фото со звездой. Твой звёздный час!