Взгляд на звёзды

— Называйте меня космическим старателем, если угодно, — чуть хрипловатым доброжелательным голосом произнёс он.

Несмотря на елейный тон, его карие глаза не казались радушными и открытыми, как у Саманты. Улыбка казалась вежливой маской.

— О подвигах доктора Тёрнер уже все наслышаны, — продолжила доктор Мейер.

Едва Тёрнер успела улыбнуться и, преодолевая неловкость из-за множества обращенных на неё взглядов, подумать над каким-то остроумным приветствием, как Саманта радушно захлопала в ладоши. К ней сразу же присоединился, улыбаясь, Доминик, а за ним — большая часть присутствующих. Примерно треть участников совещания предпочли воздержаться от аплодисментов (как например, Акеми, чей взгляд остался стеклянным) или ограничились одним-двумя вялыми хлопками (как, в частности, Тео Сальгадо и Рамон Эспозито). Однако на общем фоне это не было особо заметно.

— Вау, спасибо вам, — чуть смутившись, пробормотала Саша. — Думаю, это адресовано всем, кто сидел вместе со мной в Клерво.

Саша и не подозревала, что история о людях, которые едва не погибли от рук наёмников «Ориона», а затем угодили во французскую тюрьму, с первых же дней была на ушах у всех в «Терра Нове», придавая и без того захватывающему научному проекту волнительной остросюжетности и героической эпичности, с которыми редко доводится иметь дело учёной братии. Тема мученичества самоотверженных членов команды «Терра Новы», подвергающихся преследованиям со стороны «Ориона», была отличным элементом информационной войны, который Мейер с удовольствием использовала весь этот месяц. Однако она не ожидала, что «герои» получат такую популярность внутри коллектива, а Тёрнер — и вовсе станет настоящим талисманом проекта. Моника не испытывала особой симпатии к Тёрнер и неохотно это признавала, но та хорошо подходила на роль талисмана. Бесстрашная и харизматичная девушка-астронавт, едва ли не родившаяся в «Терра Нове», любимая протеже «отца проекта» Доминика Купера, проявившая себя смело в Лаосе и во Франции — не более ли интересное лицо для обложки журнала, чем лицо самой Моники, сдержанного и рассудительного топ-менеджера? Медийный мир имел свои законы, и их приходилось учитывать, даже если ты президент компании.

Отставив в сторону антипатию, Моника представила Сашу радушно и приветливо:

— Саша — эксперт в области астронавтики. Она защитила докторскую на тему дальних космических полётов, имеет реальный практический опыт работы в космосе на орбите Марса в RPS, а её собственная компания WAE провела множество успешных испытаний космического оборудования. Уверен, её знания будут нам крайне полезны в наиболее сложном и амбициозном направлении проекта, которое курируют доктор Королёв и доктор Купер.

— Рада знакомству со всеми! — молвила Саша. — Это честь для меня.

— К нам также присоединится в роли руководителя службы безопасности ещё один бывший узник Клерво — Джексон Форд. Мистер Форд возьмёт на себя вопросы физической безопасности нашего персонала и имущества. Как и ранее, вопросы информационной безопасности, корпоративной разведки и контрразведки будет курировать Наоми Санчез, используя свой богатый опыт в ABIN.

Латиноамериканка примерно пятидесяти лет с недлинными кудрявыми волосами и волевым скуластым лицом вежливо улыбнулась и коротко кивнула. Её внешность можно было назвать приятной. Но в повадках и чертах лица чувствовалась скрытая жесткость. Эту невысокую даму некрупной комплекции сложно было представить себе прищемляющей чьи-то пальцы дверью или топящей кого-то в ледяной воде. А вот наблюдающей за этими процессами, спокойно покуривая и ожидая результата — вполне. И хотя такие ассоциации, скорее всего, были следствием стереотипов и избыточного просмотра шпионских боевиков — ореол, окружающий Санчез, ветерана Бразильского агентства разведки (Agência Brasileira de Inteligência), всё же хорошо чувствовался.

— На этом кадровые новости заканчиваются. И продолжается работа. Я бы очень хотела сказать новоприбывшим, что у них есть время отдохнуть, осмотреться и освоиться. Но это не так. Время не ждёт. Вам придётся в кратчайшие сроки ознакомиться с информацией по Земле-2, в которой многие из нас копаются уже целый месяц, даже если это потребует от вас максимального умственного и эмоционального напряжения. Как только вы заполните все электронные формуляры и поставите подписи — вы получите соответствующий вашим должностям уровень физического и виртуального доступа к активам «Терра Новы». Наш искин «Афина» поможет вам сориентироваться. Уже с завтрашнего дня все в этой комнате должны работать на результат. Кому не хватает часов бодрствования — онейропроцессинг изобрели не вчера. Я не хочу слышать «я не успел» или «я ещё не разобрался» ни от кого, кто хочет и дальше работать над проектом. Надеюсь, я выразилась достаточно ясно.

Подчеркнув свои последние слова взглядом, который был адресован в первую очередь тем, кто находился за этим столом впервые, Моника закончила совещание словами:

— На этом всё.

Выходя из зала совещаний, Моника на ходу бросила Саше:

— Доктор Тёрнер, завтра в 10:00 жду вас у себя в кабинете вместе с доктором Купером и доктором Королёвым. Будьте готовы обсудить вопросы, входящие в вашу компетенцию.

— Всегда готова, док, — отсалютовала ей Саша, постаравшись сделать это уважительно и без иронии.

«Уж не того ли самого Королёва она имела в виду?!» — с интересом подумала какая-то часть Сашиного сознания, имея в виду сибирского космонавта, который был когда-то легендой, но, насколько ей было известно, давно уже с почётом ушел в отставку. Доминик наблюдал за поведением Саши с улыбкой.

Оставшись пока на своих местах, они прощались с коллегами, которые один за другим покидали зал. Мариетта Шабо, положив на прощание руку на плечо Саши, шепнула ей на ухо:

— Тёрнер, как только будет часок времени — заходи на шестой этаж. Блок экологических, биологических и медицинских исследований. Нам есть что тебе показать.

— Непременно, — заверила её Саша.

Едва Мари вышла, Сашу аккуратно взяла под локоток Мария Гизу и шепнула:

— Надеюсь, ты будешь так любезна уделить завтра время для записи интервью о событиях во Франции?

— Мы же его записали на борту самолёта! — возмутилась Саша.

— Это была краткая версия. Завтра надо будет отснять материал побольше, в студии. Потребуется пара часов.

— Вообще-то у меня и так работы…

— Это тоже твоя работа. И серьёзная. Так что увиливать от неё не стоит.

Саша страдальчески вздохнула. Мария улыбнулась ей со своей обманчивой любезностью, которая, однако, не допускала возможности отказа, и завершила:

— С тобой завтра свяжутся. Не буду больше задерживать.

Склонившись поближе к её уху, Мария добавила на прощание:

— Желаю как следует отоспаться… ну, и остальное упущенное тоже наверстать по возможности.

Вспомнив их разговор в аэромобиле, Саша едва заметно улыбнулась и кивнула. Очень скоро зал опустел, и они с Купером остались вдвоём.

— Я смотрю, вы уже подружились с Марией, — отметил Доминик.

Саша неопределённо хмыкнула.

— По-моему, она милая девушка. Со мной она всегда так вежлива и внимательна…

— Она умеет быть обаятельной, но поверь, Дом, до невинной овечки ей далеко. Впрочем, у нас с ней вроде как мир. Должен же быть хоть кто-то из начальства, кто меня не ненавидит.

— Ты сейчас о Монике? Нет, не бери дурного в голову. Мон любит держать всё под контролем. Может иногда показаться строгой. Но она — хороший, порядочный человек.

Саша с улыбкой покачала головой.

— Всегда удивлялась твоей вере в людей, Дом.

«Наверное, без неё ты не смог бы стать гениальным учёным» — подумала Саша, но не стала произносить вслух. Всю энергию, которую люди обычно тратят, выясняя отношения с себе подобными и расстраиваясь из-за своего и чужого несовершенства, Купер потратил на познание мира. Обе его жены развелись с ним, хотя он не был домашним тираном, не пьянствовал и не изменял — лишь из-за того, что он проявлял к семейной жизни крайне мало интереса. Таким же он был и в любом коллективе: самозабвенно созидал, пока другие тратили время на интриги, склоки и сплетни, строили планы карьерного роста и жаловались на недостаточную зарплату. Все всегда считали и продолжают считать его наивным мечтателем, слабо сведущим в житейских делах. Но именно он, а не те, кто над ним насмехались, сумел совершить нечто действительно великое.