Взгляд на звёзды

— Что было, то было, Дом.

— Нам с тобой нужно будет обо многом поговорить. Немного позже. Я обязательно объясню…

— О, вот и доктор Тёрнер!

Прервав объятия, Саша повернулась в сторону шагающей в их сторону Моники Мейер. В светлом деловом костюме, на высоких каблуках, с качественно сделанным макияжем и безупречной укладкой, она смотрелась строго и элегантно. За прошедший месяц в повадках Мейер прибавилось представительности и властности. У неё была хозяйская походка и уверенный взгляд человека, который может распоряжаться в этом комплексе всем, чем пожелает, и которому лучше не переходить дорогу.

— Мы все очень рады твоему возвращению, Саша, — изрекла она, подходя к Саше с громким цокотом каблуков. — Очень сочувствую из-за того, что тебе пришлось пережить. Тем более, что это оказалось напрасно.

Несмотря на приветственные и сочувственные слова, глаза доктора Мейер за стёклами её строгих очков оставались холодны. Саша сразу поняла, что установившаяся между ними с первого взгляда неприязнь сохранилась.

— Саша, как и наши люди, сделали всё, что от них зависело, — мягко вступилась Мария за участников французской операции, услышав в последней фразе Мейер упрёк.

На Мейер, однако, слова Марии чудодейственного воздействия не имели.

— Оправдания находятся у всех неудач. Но от этого они не перестают быть неудачами. Надо иметь смелость признать это, — ответила она прохладно. — Мы утратили наше стратегическое преимущество. Теперь надо работать вдвойне эффективно, чтобы вернуть его. Пройдёмте, леди и джентльмены. Время не ждёт.

По знаку Моники они все прошли в просторный зал для совещаний. Мария Гизу, не переставая обворожительно улыбаться, адресовала Тёрнер взгляд, который намекал, что Саше стоит дорожить установившимся между ними перемирием, если она не хочет, чтобы Мейер сожрала её с потрохами.

Как и надлежит помещению, принадлежащему космическому агентству, главный зал для совещаний внушал трепет своими высокими потолками и ультрасовременной техникой. Не доведись Саше побывать в залах аналогичного назначения в Космическом центре Кеннеди во Флориде, принадлежащем NASA и в штаб-квартире «SpaceCo» в Калифорнии, рядом с которыми это казалось более чем скромным — она бы, пожалуй, была впечатлена.

Овальный стол, рассчитанный на две дюжины участников, был заполнен примерно на две трети. В большей части присутствующих с первого взгляда угадывались люди науки. Некоторые больше походили на офисных служащих или государственных функционеров. Саша не знала, но догадалась, что это были лидеры всех ключевых направлений проекта.

— Тебе сюда, — Купер указал Саше на место рядом со своим, посредине одной из длинных сторон стола. — Между прочим, вы с Мариеттой, кажется, знакомы?

— Мари?! — ахнула Саша.

Её возглас был адресован блондинке средних лет, которая занимала место справа от уготованного Саше. Женщина смотрелась так, будто не спала три дня, а в её волосах свили гнездо ласточки. По эталонам красоты эту суетливую даму с грубыми чертами лица можно было назвать безобразной. Однако тем, кто не относился ко внешности со снобизмом, живость и открытость остроносой физиономии Мариетты Шабо внушали симпатию.

— Всё ждала, когда ты явишься, — с жутким венгерским акцентом, который она всё же предпочитала синхронному переводу, ответила та, доброжелательно расцеловавшись с Сашей в щёки. — Приятно наконец увидеться на родной планете, не правда ли?

Последняя их встреча произошла в клубе «Doom» на марсианской станции «Илон Маск» ещё в те времена, когда Саша была астронавтом в RPS, а Мари — изучала на Марсе ископаемые останки доисторических бактерий, и обе они любили пропустить по пару коктейльчиков пятничными вечерами. Исторические корни их знакомства, однако, уходили гораздо глубже — мать Мари, как и мать Саши, когда-то работала на «Терра Нову».

— Ты что тут делаешь?! Ты же работала вроде в Будапеште?! — ахнула Тёрнер.

— Мариетта любезно согласилась оставить профессорскую должность в университете имени Лоранда Этвёша, чтобы стать нашим ведущим астробилогом, — пояснил Купер. — Я очень надеялся, что удастся заполучить её в команду. Особенно после того, как я зачитал до дыр её opus magnum.

Он говорил о книге «Ксенос» — захватывающих рассуждениях Мариетты о возможной природе органической жизни за пределами Земли, основанных на двадцати годах научной работы. В узких кругах книга стала бестселлером.

— Я была практически свидетельницей того, как она писалась, — припомнила Саша. — Нам очень повезло, что ты с нами, Мари.

— Давайте только без лести, ребята. Любой астробиолог продал бы душу дьяволу, чтобы оказаться тут и заняться наконец делом, после стольких лет изучения марсианских окаменелостей.

— А это Вэй Чжао из университет Цинхуа, — Дом кивнул на сидящего слева от него пухлого лысенького азиата с весёлым и непосредственным лицом детского пупсика. — Он теперь наш ведущий астрофизик.

— Наслышан о вас, доктор Тёрнер, — с ещё более страшным китайским акцентом отозвался тот. — Рад встрече!

— Уж не так, как я о вас. Очень приятно, доктор Чжао.

Поздоровавшись с китайцем, Саша уважительно кивнула Доминику. В зале собралась воистину «научная сборная мира». По крайней мере, доктор Шабо и доктор Чжао в своих узких областях находились в числе всемирно признанных авторитетов, без цитирования которых не обходилась ни одна серьёзная работа.

Сашина самооценка была в полном порядке, она не считала себя посредственностью. Однако она вынуждена была объективно признать, что рядом с этими титанами науки она смотрится блекло. Символично, что ей было приготовлено место по правую руку от Купера — это служило напоминанием, что Саша была здесь главным образом как его протеже, а не по праву своих собственных выдающихся заслуг. Сделанный ей аванс ещё предстояло оправдать.

Глава 16: Амбиции и откровения

Штаб-квартира корпорации «Terra Nova». Алкантара, штат Мараньян, Бразилия.

Корпус «А», 10 этаж. Административный сектор. Большой зал для совещаний.

10 июля 2120 года. 20:00 по местному времени (23:00 по Гринвичу)

Моника Мейер, тем временем, заняла законное место, полагающееся президенту компании, во главе стола. Если бы кто-то в этот момент мог прочесть её мысли, то увидел бы над хитросплетением тысяч сухих практичных умозаключений и зарубок в памяти, отвечающих за различные аспекты управления такой махиной, какой постепенно становилась «Терра Нова», ореол покоя и уверенности, который не способно было разрушить никакое нервное напряжение.

Моника была на своём месте. Ещё в молодости она осознала, что у неё это получается — управлять людьми и проектами, соединять различные составляющие воедино и заставлять их работать как слаженный механизм. Была ли она выдающимся учёным? Она не была бездарна в науке, но рядом с такими гениями как Купер (в этом она была с собой честна) даже рядом не валялась. Между тем, мало кто из учёных мог похвастаться ещё и менеджерскими качествами. Слабое понимание коммерческого и социального смысла своей научной работы, часто соединённое со слабыми коммуникативными навыками, служило вечным препятствием для диалога между миром науки (которая становилась всё более продвинутой и сложной) и миром обывателей (который изменялся всё же не настолько быстро и разительно). В век технологической сингулярности лишь такие люди, как Мейер — учёные, бизнесмены и шоумены в одном лице — способны были стать мостиками между двумя мирами и заставить их взаимодействовать эффективно.

Вызовы, которые ставила перед Моникой должность президента компании «Terra Nova», были беспрецедентны. Но возможность брать на себя ответственность за решение сложных задач манила её в большей степени, чем отпугивала. Она была именно тем человеком, от решений которого зависел успех или провал проекта. Да, над ней довлели инвесторы и кредиторы, которые предоставляли ресурсы и претендовали на контроль за их использованием (ведь именно для этого в зале сейчас сидит эта улыбчивая стервочка Гизу?). Да, в её подчинении находились умы и мускулы, которые приводили в действие шестерёнки проекта, и без усилий которых проект никогда бы не сдвинулся с места. Но в конечном итоге лишь она была тем диспетчером, который был способен сконцентрировать потоки полезной энергии и направить их в нужное русло. И эта роль ей нравилась.