Взгляд на звёзды

— Объедалась, как никогда в жизни, — самодовольно усмехнулась её подруга, довольная, что Саша задала этот вопрос. — Помнишь, я рассказывала тебе про СКМ от Biogen? Так вот, бывает, что мечты сбываются.

Зная, что Джилл говорит об ультрасовременной системе контроля метаболизма (СКМ), которая состоит из желудочного кибернетического импланта и комплекса биостимуляторов, Тёрнер нахмурилась.

— Джилл, ты же медик по образованию! Ты лучше меня знаешь, сколько у этой штуки побочки!

— У 600-XT? Нет. Эта модель — просто чудо, Саша. Совсем не то, что 500-ые и тем более 400-ые. После её вживления вчерашний хронический язвенник способен сжирать на ночь по бургеру с тремя котлетами, с большим картофелем и майонезом, а затем спать, как младенец. Штука действительно шикарная, преимущества оправдывают риски. Кроме того, я не дура, и злоупотреблять этим чудом техники не собираюсь. Вот достигну оптимального веса, сделаю липосакцию, чтобы надёжно покончить со своей жирной задницей, а там, глядишь, может, имплант больше и не понадобится…

— Штуки, о которых ты говоришь, стоят, по-моему, не меньше, чем… — с каждой секундой всё сильнее хмурясь, пробормотала Тёрнер, не в силах с ходу сложить в уме нужную шести- (если не семи-) значную цифру.

— К счастью, у меня нашлись спонсоры, — легкомысленно подмигнула индуска.

Покосившись в сторону, куда ушла Мария, и склонившись к подруге, Саша спросила:

— Надеюсь, ты понимаешь, Джилл, что тебя используют?

Несмотря на назидательный тон, Джилл не смутилась.

— «Кто-то хочет использовать тебя. Кто-то хочет быть использованным тобой», — легкомысленно пропела она строки из старой песенки, и подмигнула. — Чего уставилась, как бука? А что ты ещё предлагала мне делать? Без обид, но это во многом твоими стараниями я попала в этот переплёт. Кто мне помог бы из него выбраться? Адвокаты, на которых у меня всё равно нет денег? Полицейские, которым на меня плевать? Может быть, моя старенькая мама из индийской деревни? Ты сама прекрасно понимаешь, что я — маленький человечек, который столкнулся с большими-пребольшими проблемами. Я была бы круглой дурой, если бы отказалась, когда Мария пообещала мне покровительство.

— В обмен на то, чтобы ты красочно рассказывала на каждом углу, как тебя похитили и пытали люди из «Ориона»?

— Да. А что, разве в этом есть хоть слово неправды?

— Я надеюсь, что ты осознаёшь, Джилл, каким могущественным людям ты прыгаешь в глаза? Ты уверена, что хочешь их дразнить своей физиономией со всех каналов?

— Да пошли они нахрен! Эти сукины дети мне пальцы бы поотрубали, а потом и всё остальное, глазом не моргнув! Это не я начала эту войну!

Джилл раздраженно пожала плечами, и продолжила:

— Ты так уверена, что меня бы оставили в покое, если бы я залезла в кусты и не высовывалась?! Я вот очень в этом сомневаюсь! А так, по крайней мере, я имею хорошую крышу. В прямом и переносном смыслах. И впервые за всю свою жизнь не чувствую себя в реале нищебродкой.

Саша неуверенно пожала плечами. В рассуждениях Джилл было рациональное зерно. Однако Саша сомневалась, что подруга действительно действовала так продуманно, как пыталась это ей подать. Скорее, Джилл повелась на блеск роскошной жизни, о которой всегда мечтала, как туземцы покупались на блеск красивых безделушек, которые предлагали им белые колонизаторы в обмен на землю и урожай. Не закончится ли и её история так же плачевно, как история тех туземцев? Не придётся ли Джилл очень дорого заплатить за доставшийся ей задаром лоск в тот самый момент, когда её сказанная-пересказанная история о похищении перестанет быть интересной репортёрам, и она перестанет быть нужной семейству Гизу? Честным ответом на этот вопрос был: «Хрен знает, что из этого выйдет».

— Я просто беспокоюсь, Джилл, — вздохнув, призналась Саша. — Мы с тобой впутались в историю из тех, к каким мы не привыкли. Тут нет «своих» и «чужих», «хороших» и «плохих». Ставки так высоки, что люди готовы идти по трупам. Особенно — по трупам такой мелочи, как мы с тобой.

— Знаю я, подружаня. Но ничего уже не поделаешь.

Вздохнув и согласно кивнув, Саша повернулась к Саю.

— Что ты решил?! — требовательно спросила она.

Не открывая глаз, тот продолжил глубокое медетативное дыхание.

— А ты сама как думаешь? — спросил он неторопливо.

— Я думаю, что нам нужно держаться вместе.

Глаза Сая наконец открылись. Отбросив тщетные попытки продемонстрировать непоколебимое душевное равновесие, он заговорил с едва сдерживаемым раздражением:

— Это с кем, интересно? Твою подругу при виде меня в дрожь бросает. Этот громила, под чьим руководством мне предлагают работать — даже не скрывает своей неприязни. Для них я даже не человек. Высокомерной богачке, которая бросила мне это предложение, как кость собаке — на меня плевать. С кем ты мне предлагаешь «держаться вместе»?

Саша прикрыла глаза и глубоко вздохнула, набираясь решимости. А затем — совершила один из тех спонтанных поступков, которые порой случаются в жизни у каждого человека, и которые удаётся обдумать и взвесить лишь какое-то время спустя. Её губы прикоснулись к губам Сая плотно и страстно. Ладонь — взъерошила его волосы, притягивая его к себе. Если уж она решилась что-то сделать — то делала это без робости и колебаний.

Оторвавшись от него секунд десять спустя и устремив в его изумлённые глаза короткий взгляд, который передал больше информации, чем могла бы передать беседа длиной в несколько минут, Саша отвернулась к иллюминатору — так, будто ничего не произошло.

— О, боги, — закатила глаза Джилл. — С тобой, подружка, не соскучишься.

— Прошу прощения, я что-то пропустила? — с любопытством поинтересовалась вернувшаяся на своё место Мария, от которой не укрылся взъерошенный вид спокойного обычно Сая.

— Да так, ничего особенно, — ответила Джилл невинно, своим интригующим тоном и игривым взглядом намекнув на противоположное.

Сделав вид, что ничего не заметила, Мария склонилась к Саше, и деловито прошептала:

— Только что я говорила с братом. На 20:00 назначено совещание проектной команды. Будет брифинг о новых обстоятельствах в свете подписания Каракасского соглашения. Вы включены в проектную команду. Но все поймут, если вы не сможете явиться сразу после прибытия, с учётом всех обстоятельств.

— Никаких проблем, — шепотом возразила Тёрнер. — Сидеть во французской тюрьме — занятие скучное и неприятное, но не сказать чтобы утомительное.

— В таком случае транспорт заберёт нас из аэропорта и доставит прямо туда. А сейчас у нас есть немного времени, чтобы перекусить, а также — записать краткое интервью, которое выйдет в эфир немедленно после нашего приземления.

— Это обязательно делать прямо сейчас? — поморщилась Саша.

— В современном мире новость перестаёт быть новостью по прошествии пары часов. Ваше освобождение сейчас в лентах новостей всех информационных порталов. Самое время наконец озвучить правду о том, что произошло в Марселе, устами тех, кто там был, а не адвокатов и пресс-секретарей. Это всегда звучит убедительнее.

— Я не очень сильна во всей этой словесной эквилибристике, — призналась Саша. — Просто сказать всё как есть?

— Не беспокойся — текст готов, импровизации не потребуется.

«Что теперь скажешь, подружаня?» — спросила у неё взглядом Джилл, показав язык. Саша хмыкнула, оценив иронию в том, что ей предстоит заниматься сейчас именно тем, против чего она пару минут назад предостерегала подругу.

Глава 15: Судьба проекта на волоске

Многостороння видеоконференция.

10 июля 2120 года. 22:00 по Гринвичу

Каждый из участников этого совещания обладал возможностями для дистанционной нейросвязи. Но нейросреда не подходила для цели, для которой они собрались. Опытный нейрокоммуникатор способен был придать передаваемым по контролируемой нейросвязи мыслям ту аудиовизуальную форму, которую считал нужным, при этом скрывая или искажая истинные эмоции и чувства. Лгать, контролируемо обмениваясь мыслями, было даже проще, чем обмениваясь словами, жестами и мимикой. Главным образом по этой причине нейросвязь почти никогда не использовалась при первых знакомствах, серьёзных переговорах или важных личных объяснениях. То же, что происходило сегодня — было, пожалуй, всем перечисленным одновременно.