Взгляд на звёзды

Вскоре раздался Сашин ответ (она говорила на ходу, судя по тому, как быстро менялось направление её голоса).

«Нет времени объяснять. Это не терпит никаких отлагательств. Нужно забрать кое-что важное. Во Франции. Это может быть опасно. Поэтому вам с Джилл лучше оставаться тут».

«Ну уж нет. Я тут только потому, что меня позвала ты. Никому больше я тут не доверяю. Я иду с тобой».

К удивлению Джилл, Саша не стала спорить.

«Тогда поторопись. На сборы нет времени».

«А мне собирать и нечего».

Помниться, при звуках этой беседы Джилл порывалась выскочить из бунгало, как чёрт из табакерки, и закатить Саше истерику, требуя немедленно объяснить ей всё, прежде чем улепётывать в какую-то грёбаную Францию. Но сделала ли она это в итоге — в упор не помнила. Всё было как-то смазано.

— Вот же засада, — пробормотала она, поморщившись от головной боли, которая всё время преследовала её по утрам, если выпить лишнего.

Как назло, все её вещи, включая сумочку, в укромном внутреннем кармашке которой всегда можно было сыскать пару таблеток от похмелья, остались в Сашиной квартире в Паксе. Единственной возможностью очухаться представлялся душ.

Двадцать минут спустя она уже умостилась в гамаке на террасе, выходящей на океан, закутанная в махровый халат, чувствуя на волосах и теле приятный аромат шампуня и геля для душа с экстрактами тропических фруктов, и с наслаждением покуривала сигарету.

— Что ж, Джилл, давай будем воспринимать это просто как незапланированный отпуск, — сказала она самой себе, любуясь на белоснежный песок, пальмы и океан.

Такая мысль была приятной и притягательной. Но сосредоточиться на ней сознанию Джилл удавалось лишь ненадолго. Затем райскую идиллию застилала душная тьма накинутого на голову мешка, и раздавался низкий искаженный голос похитителя, который обещал отрубать Джилл пальцы один за другим, если ему не дадут то, что требуется.

— О боги, — прошептала она, поёжившись.

Кто были похитившие её люди? Кто и зачем послал Сашиного экс-бойфренда для её спасения? Что это за богачи, которые приютили её? Почему она до сих пор не позвонила в полицию, а сидит тут, в этом долбанном бунгало, и делает вид, будто расслабляется на курорте? Может ли она уйти отсюда, когда пожелает, или она всё ещё удерживается кем-то в неволе? Эти и десятки других вопросов приходили ей в голову по мере того, как под дуновением океанского бриза оттуда улетучивалась похмельная тяжесть.

Саша считала, что это она является источником их общих проблем, и звучала в этом весьма убедительно. Но Джилл было сложно представить себе, как её подруга могла вляпаться в такие проблемы.

Они познакомились семь лет назад в индийском штате Кашмир. Саша тогда работала в МАГАТЭ, приехала туда с миссией по наблюдению за соблюдением режима безъядерной зоны. Джилл, по образованию педиатр, из чьей головы ещё не выветрилась к тому времени дурь по поводу «творения добра» — участвовала в проекте ЮНИСЕФ, направленном на восстановление нормальной системы детской медицины в опустошенном военным конфликтом регионе. Как-то раз вечером они разговорились о том о сём в местном баре, куда обе порой захаживали в компании коллег… как-то так всё и закрутилось.

Саша была хорошей подругой — надёжной, искренней. С её стороны можно было не опасаться зависти, подлости и коварства. Они с ней могли не видеться долгое время (как, например, во время прозябания Тёрнер на Марсе), а затем вели себя так же по-свойски, будто в последний раз расстались за день до этого.

Если сравнивать их нынешний уклад жизни, то рядом с Джилл, пустившейся во все тяжкие виртуальной жизни и напрочь забросившей опостылевшую реальную, Саша выглядела настоящей пай-девочкой. Какие могли быть враги у человека, работающего в инжиниринговой конторе, разрабатывающей какую-то космическую хрень по чьему-то заказу? Какие могли быть враги у её престарелого препода, этого дедушки — божьего одуванчика? Что могло заставить кого-то похищать и пытать их? Это просто не укладывалось в голове.

«Вас может заинтересовать» — увидела она на всплывшем около неё воздушном дисплее окошко с экстренным эфиром инфохаба «Noosfera», который начался минуту назад.

— Это с какой ещё интересно, стати? — прыснула Джилл, не смотревшая никаких новостей уже пару лет и давно переставшая получать подобные уведомления от умного ВИ-подсказчика.

Не изменяя привычке полагаться на виртуальный интеллект, который чаще всего оказывался прав, она всё же последовала неожиданному совету. И её глаза от удивления поползли на лоб.

Глава 11: Экстренный выпуск

Студия информационного хаба «Noosfera». Рио-де-Жанейро, Бразилия.

13 июня 2120 года. 05:00 по местному времени (08:00 по Гринвичу).

Несмотря на эпохальность момента, Рикардо Гизу умудрялся оставаться спокойным. Невероятный талант чувствовать себя в объективах телекамер, как рыба в воде, унаследованный им от отца, был сейчас кстати, как никогда. Он всегда одевался с иголочки, но сегодня выглядел иконой стиля, до мельчайших деталей — от запонок до идеального пробора жгучих чёрных волос.

Монике спокойствие давалось с гораздо большим трудом. Хоть она и была опытным топ-менеджером, имевшим в своём подчинении в «Орионе» несколько тысяч человек высококвалифицированного научного персонала, до этого момента в своей жизни она всё же находилась в тени. В мире нашлось бы от силы пары десятков тысяч людей, которым были знакомы её имя и фамилия. Этим же вечером — их узнают сотни миллионов. Странно, но в этот исторический момент в голову лезла мысль совершенно неподходящая: о том, как смотрится перед камерами её наряд. Даже сорок лет серьёзной научной деятельности не способны были полностью вытравить из женщины женщину.

Доминик Купер выглядел рядом с ними несколько чужеродно. Несмотря на все старания стилистов и визажистов, он оставался тем же, кем и был — мало следящим за своей внешностью, рассеянным и взбалмошным старикашкой, который гораздо гармоничнее смотрелся бы в пижаме в доме престарелых, чем в студии одного из самых популярных в Южной Америке шоу.

Этим ранним утром в виртуальную студию созвали всех репортёров и экспертов, которых удалось разбудить. Невероятная прорва денег, которую ни за что бы не отвалил ни один рекламодатель даже за минутный видеоролик в перерыве между таймами финала чемпионата мира по футболу, была вбухана в то, чтобы распространить прямую трансляцию, а затем и её запись, как можно шире, с охватом на весь Земной шар.

Для затравки, первые сообщения-«молнии» были распространены по ведущим мировым информагентствам уже двадцать минут назад. Сенсационные заголовки вроде «Найдена пригодная для обитания людей планета» и «Эпохальное открытие всколыхнуло человечество» разлетелись по всем просторам Всемирной паутины, стремясь втиснуться в любую нишу начиная от вожделенной вкладки «Главное» в лентах новостей самых респектабельных новостных ресурсов и заканчивая раздражающими всплывающими сообщениями на различных помойных сайтах, где чаще всего мелькали фейковые новости о разоблачениях грязных тайн знаменитостей вперемешку с рекламой магических средств для увеличения члена и удаления прыщей.

Конечно же, ничего из этого не могло дать существенного мгновенного эффекта. В пост-информационный век потребители были окружены таким невероятным объёмом информационного шлака, который генерировался виртуальным интеллектом и с переменным успехом фильтровался другим виртуальным интеллектом, что найти путь к их глазам, ушам и мозгам с такого рода сообщениями было непросто. Сколько бы ни было заплачено за рекламу, месседжи об открытии новой планеты всё равно в лучшем случае будут отфильтровываться ВИ в нишевые, малочитаемые рубрики вроде «Наука и техника», на обновления которых подписаны немногие, а в худшем — окажутся в одном ряду с самым днищенским контентом: теориями заговоров, откровенными фейками про пришельцев, вампиров и снежных людей.