Взгляд на звёзды

— Примите благодарность, что доставили доктора Купера в целости и сохранности! Приятно, что на ваш профессионализм всегда можно рассчитывать! — тем временем, продолжила она.

— Мэм, — вежливо поклонился Форд, который, в своём высокотехнологичном боевом облачении, разительно контрастировал с её элегантным деловым образом.

— Вы можете освободиться от своего снаряжения и немного отдохнуть, прежде чем снова понадобитесь нам. А мы пока займёмся гостями.

Спровадив выполнившего свою задачу Форда, который тяжелым шагом робокопа направился в сторону одного из электрокаров, девушка повернула свою светящуюся кукольную физиономию к выходящим следом Саше и Доминику, за спинами которых робко мялись Джилл и Сай.

— Доктор Купер! Безумно рада видеть вас тут и познакомиться с вами лично! Меня зовут Мария!

— Очень приятно, мисс, — несколько растерявшись, суетливо ответил Доминик.

— Надеюсь, что полученный нами отчёт точен, и вы действительно целы и невредимы?

— Более или менее, — не слишком поддаваясь на это картинное гостеприимство, хмуро ответила вместо него Саша.

Несмотря на то, что к ней никто не обращался, Тёрнер выступила вперёд и, позволив растерявшемуся Доминику спрятаться у неё за спиной, нарочито крепко пожала холёную ладошку Марии своей крепкой ладонью, при этом устремляя в её ангельские глазки, мило глядящие из-под телескопических ресниц, твёрдый оценивающий взгляд.

— Не будете ли так любезно объяснить, Мария, где мы и чьими гостями являемся?! — потребовала Тёрнер. — У нас всех неисправны нейросети, и мы тут как слепые котята!

— Вы дома у нас с братом, в Бразилии, на окраинах Рио-де-Жанейро. Для нашей семьи это большая честь и удовольствие — принимать тут доктора Купера… и его спутников, — продолжая белоснежно улыбаться, ответила Мария.

— Простите мою невежливость, мисс, — нетерпеливо пресекла эти раздражающие китайские приседания Саша. — Но у нас выдался чертовски непростой день, который ещё даже не близок к завершению. Мы находимся в смертельной опасности. И нам крайне сложно вести непринуждённую светскую беседу. Как на счёт того, чтобы объяснить наконец, что происходит, при чём здесь вы, и кто вы вообще такие?!

Не растерявшись из-за её резкого тона, Мария с готовностью ответила:

— Нам с братом тоже не терпится пообщаться о наших с вами… общих делах. Я здесь как раз для того, чтобы сопроводить доктора Купера прямиком к брату без промедлений.

Переведя взгляд на Сашу, Сая и Джилл, она с той же невозмутимой доброжелательностью, за которой Саша уже начала подозревать какой-то подвох, добавила:

— Видеть друзей доктора для стало чрезвычайно приятной неожиданностью. Наш управляющий сеньор Хорхе проводит вас в гостевой домик, где всё приготовлено для комфортного отдыха с дороги. Доктор Купер позже сможет к вам присоединиться.

— Я буду рад позаботиться о вас, — гостеприимно поклонился тучный управляющий. — Сделаю всё, чтобы пребывание в нашем поместье вам понравилось.

— Не беспокойтесь из-за настороженного вида нашей охраны, — перехватив настороженный взгляд Саши, направленный на телохранителей, объяснила Мария. — Учитывая понятные нам всем обстоятельства, мы считаем нашим долгом позаботиться о вашей безопасности.

Саша покосилась в сторону Купера, который несколько стушевался от происходящего. Поймав её взгляд, он своим мягким старческим голосом заговорил:

— Мария, я очень благодарен вам за гостеприимство и за помощь.

— Как я уже сказала — для нас это честь, — расплылась та своей любезной улыбочке.

— Не будете ли вы возражать, если доктор Тёрнер будет сопровождать меня?

От Саши не укрылось, что Мария на миг замешкалась, прежде чем натянуть на лицо выражение радушия.

— Мой брат просил о максимально конфиденциальной беседе. Это в наших общих интересах. Уверяю вас — о докторе Тёрнер позаботятся.

— И всё же это моя настоятельная просьба. У меня нет от Саши никаких секретов. Она мне как родная дочь. Если угодно, можете считать её опекуном немощного старика, который уже слишком стар и глуп, чтобы самостоятельно ориентироваться в этом быстро меняющемся мире.

— Что ж, — вынуждена была сдаться под действием этого аргумента силиконовая бразильская принцесса, чья натренированная резиновая улыбка уже начала Сашу изрядно бесить. — В таком случае прошу вас и доктора Тёрнер следовать за мной. Сеньор Хорхе позаботится об остальных ваших друзьях.

Покосившись в сторону Джилл, которая явно стушевалась от происходящего и не решалась встревать в касающийся её разговор, Саша вздохнула и сказала:

— Я не против, если они не против.

Её вопросительный взгляд переместился на Сая. Тот кивнул.

— Замечательно! — просияла неунывающая Мария. — Тогда прошу за мной!

Поездка на управляемом компьютером электрокаре по идеально сделанным садовыми дорожкам заняла около трёх минут. Глядя через панорамное окно на бескрайнюю территорию, Саша подумала, что для ухода за этим хозяйством, должно быть, содержались сотни садовых дронов (некоторые из которых занимались поливом газона в этот самый миг), не говоря уже о десятках человек обслуживающего персонала. При этой мысли Саша не удержалась от комментария, в котором, как она надеялась, ирония звучит не слишком явно:

— Я так понимаю, вы с братом — люди весьма состоятельные.

Мария, сидящая рядом с телохранителем напротив них с Купером, улыбнулась с явным пониманием высказанной Сашей иронии, чем несколько ту смутила.

— У нас на родине, в определённых кругах, ещё со времён латифундистов, считалось нормой демонстрировать свой статус и достаток определёнными атрибутами, включая усадьбу. Мы с братом — люди современные. Нам неблизки эти устаревшие снобистские обычаи. Но имение — часть традиций нашей семьи. И мы не можем просто так с ним расстаться. В ином случае, поверьте, мы бы охотно направили средства, которые тратятся на поддержание в порядке этой необоснованно огромной территории, на проекты, полезные для человечества.

«Очень удобно. И живёте во дворце, и вроде как прогрессивно мыслящие филантропы» — иронично подумала, но не стала говорить Саша.

— Вы в курсе того, что происходит? Я имею в виду — нашу ситуацию? — прямо спросила она у Марии, дабы не терять зря времени.

— Да, — кивнула та. — Но мы уже подъезжаем. Давайте поговорим об этом с участием моего брата.

И правда, дом как раз показался за очередным изгибом аллеи. Вопреки ожиданиям, вместо особняка в колониальном стиле им открылась стильная ультрасовременная вилла, практически все стены которой были выполнены из стекла. На крыше были видны солнечные панели.

— Ты хоть догадываешься, кто они?! Какое отношение они имеют к «Пионеру»?! — спросила Саша у Купера, воспользовавшись мигом, когда как раз выходящая из машинки Мария на них не смотрела.

Доминик в ответ пожал плечами. Деньги и власть были в этом мире универсальными ценностями. Необязательно иметь хоть какое-то отношение к науке и космическим исследованиям, чтобы заинтересоваться возможностями, которые сулит, возможно, величайшее в истории человечества открытие. Это прекрасно понимала и сама Саша. Другой вопрос, который её беспокоил — откуда эти люди вообще узнали о произошедшем? Неужели утечка информации, вышедшая от Моники Мейер к Куперу, оказалась не единственной дырой в системе информационной безопасности «Ориона»?

Окунувшись в приятную прохладу кондиционируемого и хорошо очищаемого воздуха особняка, они окинули взглядом обширное и стильно обставленное открытое пространство первого этажа, напоминающее громадную современную гостиную.

— Прошу за мной, — поманила их за собой Мария по элегантной стеклянной лестнице.

Саша поддерживала Купера, которому подъём по ступеням давался сложно. Оглянувшись, она приметила, что сопровождавшие их до этого места двое телохранителей остались снаружи, около входной двери дома. Дом был сконструирован талантливым архитектором, который потрудился, чтобы солнечные лучи, преломляющиеся о стеклянные стены и потолки, а затем отражающиеся от многочисленных зеркал и оставляющие блики на хрустальных люстрах, создавали причудливую игру света, в которой по-особенному смотрелись украшающие стены произведения авангардного искусства. Под стать было и напольное покрытие — выложенный в форме шахматной доски белый и чёрный блестящий мрамор. Саша не представляла себе, как можно чувствовать себя уютно и комфортно в этом вычурном месте, напоминающем не-то современный арт-центр, не-то пафосный холл штаб-квартиры какой-то корпорации. Впрочем, небожители имеют особые вкусы.