Страница 62 из 131
Ланиэль отпрянула, словно юноша влепил ей пощечину.
— Легче, Бюрократишко. — Зарина помахала рукой перед лицом Хонора. — Авось когда-нибудь она будет прикрывать твой тыл. Не порти отношения с потенциальными партнерами.
— Я лучше самовольно повернусь спиной к врагам, чем позволю ей защищать меня.
— Хонор остановил взгляд на девочке. Фиалковые глаза холодно сверкнули. — Вам обеим.
— Ладно, — с воодушевлением согласилась Зарина. — Только не проси потом тебя пожалеть, если враги вдруг соберутся почесать тебе спинку ножичком.
— Не попрошу, уж поверь!
— Во что ей нужно поверить? — Они приблизились к стенам Наркисса, и из темноты появился капитан Ротшильд. Таддеус, в отличие от Хонора, не стал переодевать свою военную форму.
— В розовую феечку. — Зарина размахнулась и со всей силы хлопнула Хонора по спине. — У Бюрократишки не сны, а просто чума.
Старший Советник посмотрел на девочку, как на умалишенную.
— Таддеус, избавь меня от нее, — взмолился он. — Она мелет чушь.
— Что ж, в твои обязанности входит выслушивать эту чушь, — сухо отозвался Таддеус. Видимо, он был не в настроении оказывать поддержку приятелю. — Госпожа Эштель, с чего думаете начать?
Зарина непонимающе уставилась на капитана.
— Мне что, с ходу выдать готовый план действий? — съязвила она, но, заметив, что Таддеус и не думает улыбаться, вздохнула. — Как насчет четко разработанной схемы при буйстве маньяка-убийцы? Есть у вас такая?
Таддеус замялся.
— Честно говоря, мы первый раз сталкиваемся со столь ужасающими преступлениями.
— Другими словами, вы, как слепые котята, не знаете в какую сторону тыкаться? — уточнила Зарина. — Чудненько. Я, конечно, импровизатор еще тот, но в подобном деле такой же дилетант. У вас есть подозреваемые, версии, ну или хотя бы какая-нибудь информация?
Таддеус виновато покачал головой.
— Что ни говори, но этот преступник хорошо заметает следы. После первой волны убийств прошел целый месяц. По этому делу мы так ничего и не смогли раскопать и, стыдно признаться, окончательно успокоились, надеясь, что преступник больше не вернется в наш город.
— Пустили все на самотек, — мстительно изрек Хонор. — Хороша же стража у Королевства Водолея.
Таддеус сердито прищурился.
— Думаешь, вправе давать нам оценку?
— Здесь я свое право не оспариваю. — Хонор насмешливо развел руками. — Хочу лишь акцентировать внимание на том, что в Королевстве Весов такого бы не произошло. Королевское Воинство Весов сделало бы все возможное, чтобы найти преступника.
— По-твоему, мы не сделали всего возможного? — От такого наглого заявления Таддеус опешил.
Хонор сделал шаг назад и взмахнул рукой, словно очерчивая большое пространство.
— Судя по тому, что сейчас творится, нет.
Таддеус набычился. Запахло новой дракой.
— Я хочу глянуть на место происшествия. — Зарина просочилась между юношами и встала в развязную позу, закинув ладони на затылок и широко растопырив локти. — Какой-то там переулок.
Таддеус бросил на Хонора последний уничижительный взгляд и переключился на Зарину.
— Переулок между Центральной площадью и трехликой улицей Грез. — Юноша сделал приглашающий жест рукой. — Я провожу вас туда.
— Я и сам знаю, где это. — Хонор сорвался с места первым, увлекая за собой Имбер. То, что он вел себя по-детски, его ничуть не волновало.
Зарина, поправив на плече сумку, потопала за ним. Ланиэль устремилась следом. Пробормотав что-то нелестное в адрес Хонора, Таддеус присоединился к процессии. Они пересекли мост. Света на нем было мало — похоже, светоч-камни в фонарях пора было менять. Прохожих почти не попадалось. Лишь один раз мелькнула тень и тут же скрылась в боковом ответвлении между домами — узком пространстве, куда протиснуться можно было лишь боком. Двухэтажные домики — жилые вперемешку с торговыми лавками — плыли с двух сторон. Они прилегали друг к другу достаточно плотно, и порой сложно было разглядеть проходы между ними, подобные тому, в котором скрылся встреченный ими прохожий. Однако встречались и переулки, которые своими причудливыми поворотами оправдывали хаотичную застройку Наркисса. В некоторых окнах домов подрагивали огоньки свечей. Или все-таки светоч-камней?
Таддеус поравнялся с Зариной и молча зашагал рядом. Ланиэль, кинув быстрый взгляд на юношу, увеличила скорость, пытаясь догнать вырвавшихся вперед Хонора и Имбер. Некоторое время они шли в полной тишине. Но ступив на очередной плохо освещенный мост, капитан Ротшильд сделал попытку начать беседу.
— Я безмерно восхищаюсь вашей выдержкой, — сказал юноша и слегка покраснел, будто ужаснувшись собственной смелости.
Зарина, отвлеченная от своих дум, вопросительно на него глянула.
— Все же это тяжело, — поспешно стал объяснять Таддеус, которого несколько смутило всецелое внимание правительницы. — Внезапно оказаться в чужом мире и узнать о своей принадлежности к правящим кругам — это, должно быть, стало ударом для вас. Но вы так спокойны. Я восхищен вашей смелостью.
— Смелостью? — Зарина издала смешок. — Может, ты и не поверишь мне, Капитанчик, но я просто-напросто не умею испытывать страх. Наверное, у меня проблемы с восприятием. Не знаю. Но даже если не испытываю страха, я не лишена иных ощущения. Например, жутчайшего раздражения. Сейчас у меня внутри бушует одна сплошная истерия, — с явной неохотой сообщила Зарина. — Хочется кого-нибудь избить или что-нибудь сломать.
— Серьезно? — Таддеус явно не ожидал от девочки таких откровений.
Зарина и сама не ожидала, что будет вот так спокойно с кем-то беседовать. Но она помнила, что капитан Ротшильд заступился за нее и Ланиэль, да и юноша сам по себе не вызывал у нее особых отрицательных эмоций. По крайней мере, не раздражал столь сильно, как, например, тот же Хонор Роуланд.
— Я не люблю особо распускать нюни, так что давай лучше поболтаем о чем-нибудь другом. — Зарина кивнула в сторону ближайшего переулка. — Подобные проходы, как я понимаю, ведут к трехликим улицам?
— Да, вы правы. Двуликие улицы более широкие, и лучше с них не сворачивать. Двуликие улицы — главные улицы Наркисса, вся жизнь протекает на них. Трехликие же небезопасны, и заведения, которые на них располагаются, не стоит посещать честному и высоконравственному человеку.
— Но вы же меня посылаете на одну из трехликих улиц. Не то чтобы я подходила под критерии высокой нравственности или честности, но все же меня волнует моя безопасность.
— Не беспокойтесь. Вам нужно лишь осмотреть переулок. На трехликие улицы вам выходить не придется. Вы же не собираетесь собственноручно заняться поимкой преступника?
— А вдруг мы что-то заметим? — Зарина стукнула кулаком по своей ладони. — Преступник мелькнет на горизонте, а мы будем просто стоять и хлопать ушами? Ну уж нет. Надо его припереть к стенке.
— Не смейте! — Таддеус вцепился в плечо Зарины. Глаза его взбудоражено сверкнули. — Не смейте подставлять себя под удар! Мы обрели правительницу не для того, чтобы в одночасье потерять ее!
Зарина молча положила руку поверх руки Таддеуса.
— А зачем тогда Братишка отправил меня в город? Разве не для того, чтобы я изловила маньяка? Как ни крути, такое времяпровождение далеко от безопасного.
— Правитель Клемент не желает, чтобы вы подвергали себя опасности, — горячо заспорил Таддеус. — Он лишь хочет, чтобы вы отвлеклись и энергию, которую используете для злости на нас, направили на что-нибудь иное. Не лезьте на рожон. Воспринимайте это как игру.
— Значит, деточке дали игрушку? — холодно уточнила Зарина.
Таддеус промолчал, опасаясь дать ответ, который усугубил бы ситуацию.
— Я просто прошу вас не усердствовать. Пожалуйста, прислушайтесь к моим словам.
Зарина убрала руку, и без девичьей ладони на его руке Таддеусу почему-то стало неуютно. Юноша отпустил плечо Эштель.
— Посмотрим, — неопределенно отозвалась Зарина, и Таддеусу отчего-то показалось, что следовать его совету она ничуть не собирается.