Страница 47 из 71
Как и думал, за то, чтобы перебраться в Золотой город, Амун проголосовали обеими руками и ногами. Радуясь, что однажды сделали правильный выбор. Пока ещё испытывая некие радужные иллюзии относительно того, что здесь прямо какой-то рай на земле, где текут молочные реки, по берегам которых бродят шоколадные гиппопотамы.
С головой погрузившись в дела, потерял счёт времени. О котором мне напомнил слуга, сообщив, что супруга уже встала и ждёт на совместный завтрак. Только тогда поняв, насколько успел проголодаться. Но посидеть вдвоём не вышло, наслаждаясь домашним уютом, отдыхая от завершившейся свадебной суматохи. Явившийся посланник великих Сихья передал вежливую просьбу отца Латифы присоединиться к нам за завтраком. Причин отказывать тестю не видел, поэтому пришлось подождать его в гостиной, не садясь за стол. Явился Сарик довольно скоро, всё же жил неподалёку, да ещё и являлся повелителем пространства.
Пока не был утолён первый голод, никаких серьёзных разговоров не заводили. Устроившись втроём за длинным столом, каждый на своё место. Мои наивные, розовые пузырчатые фантазии о том, что Латифа будет за мной ухаживать, проявив себя заботливой домохозяйкой, полопались о стену аристократического воспитания. Для того чтобы что-то подать или сделать, тут присутствовали услужливые слуги, выстроившиеся вдоль стеночки. Как-то поняв, что настал подходящий момент, Латифа приказала им подать чай и удалиться.
— Как тебе на новом месте? Хорошо спалось? — невозмутимо спросил господин фонарей.
— Спасибо. Что может помешать крепкому сну невинного, праведного дитя Канаан, чья совесть чиста, подобно горному ручью?
— И столь же шумна, холодна и неуловима. Сколь пальцами не хватай, всё равно не поймаешь, — многозначительно хмыкнул Сарик. — Скажи-ка мне лучше Амир, ты хотя бы приблизительно представляешь, что нас ждёт в будущем? Путь к которому, в том числе, проложен и твоими стараниями, — испытывающее на меня посмотрел.
— Полагаю, буря перемен. Во время которой сидеть на месте глупо, а двигаться дальше, страшно. Но иначе новые пути к дальним горизонтам не отыскать. Успех чего зависит лишь от нашей дальновидности и прозорливости. А ещё, удачи. Сумеем её пережить, увидим небо в алмазных звёздах, нет, будем голенькими писаться под себя и сосать женскую грудь, начав после перерождения всё с чистого листа. Если повезёт. Можно ведь и в земляного червя угодить, питаясь положенной ему пищей.
При упоминании женской груди, нахмурившаяся Латифа взглядом попросила меня обойтись без подобных сравнений. Вести себя за столом прилично.
— Сам придумал? Или подсказал кто? — улыбнулся Сарик. — Первая часть хорошо описывает нашу ситуацию, вторая, твою. И это совершенно разные ситуации. Благодаря вмешательству жрецов Канаан, в ближайшее время роду Амир ничего не грозит. Теперь вы под их покровительством. Да и мы не останемся в стороне. Поэтому род Амир удачно оказался в самом центре зарождающегося ока бури, наиболее спокойном и безопасном месте. Для всех остальных обстоятельства складываются не столь удачно. Уже не зависящими от наших желаний. В какую сторону потом двинется эта буря, какую силу успеет набрать, сейчас не знает никто. Но всё уверены в том, что помимо прочего, она принесёт с собой войну. В первую очередь, в Шаль-Сихья.
Сарик сказал об этом спокойно, без лишних эмоций. Принявшись объяснять текущие расклады, для чего и пришёл.
— Причина владыкам оазисов Закатных пустынь очевидна. При помощи храма, или обойдясь своими силами, но единую дорожную сеть мы создадим. Это лишь вопрос времени. Она слишком выгодна центральным властям. То есть, нам. Позволив усилить контроль над окраинами. Увеличив информированность, военный потенциал, своё присутствие там, где необходимо. Укрепив линии снабжения. Да и им доступ к мостам Ан'Дира принесёт значительную выгоду, позволив найти новых союзников, источники сырья, рынки сбыта товаров и услуг. Те же из владык, кто выберет путь изоляции, рано или поздно проиграет. У них не хватит внутренних ресурсов для отстаивания своих интересов, противоречащих общим. Так было всегда. Чаще всего побеждает не самый правый, а самый сильный.
То, что рассказывал господин фонарей для меня не стало каким-то открытием. Несмотря на это, продолжил внимательно его слушать, не считая себя самым умным и всезнающим. Что-то новое да почерпну.
— Твой род стал ключом к дорожной сети высокородных, поскольку позволить себе ониксовых скарабеев могут только они. Что их всех более чем устраивает. Не столь важно, создашь ли десять Путевых врат или двадцать. Хватит уже тех шести, что запросили жрецы. Самое интересное начнётся потом. Кто-то да поднимет вопрос, кем будет контролироваться источник этого стратегического ресурса? Производимого в малом количестве в одном месте. Разумеется, на всех его не хватит, а среди тех, кому всё же повезёт, кто-то встанет в начале очереди, кто-то в конце. Кому-то достанется больше, кому-то меньше. Кого-то и вовсе до него не допустят. Согласись, для Сихья будет разумным не позволить продажу ключей, а тем более врат, нашим врагам. Попадания их к племенам, что могут использовать для обхода установленных нами ограничений. Либо, для освоения новых территорий, где им не место. Или допустить проникновение сюда внешних сил из дальних регионов, более могущественных, чем мы. Пускай род древних Амир независим, но он тоже должен подчиняться законам того места, в котором живёт. Исправно платя налоги. Не пытаясь оспорить власть его владык. Прислушиваясь к их мудрым советам. Вкладываясь в общие усилия, делая свой родной город ещё более великим и процветающим. Вот тут-то и лежит камень преткновений.
Полноценных королевств с единым правителем у дари не было. Их страны напоминали скорее региональные союзы свободных городов, в каждом из которых имелась своя знать, элиты, правящие семьи. Жители Закатных пустынь считали чужаками всех, кто родился в других местах. Жители Восточных пустынь не признавали уроженцев граничащего с ними плато Воющих Ветров. Обитатели Долины красных скорпионов одинаково презирали всех остальных. Считая только себя истинными избранниками священного огненного древа Канаан. Нагорье Архов, традиционно воевало с Рассветными пустынями. Хотя везде жил один и тот же народ, с одной религией, языком. Отличаясь лишь особенностями местных обычаев да законов.
Поскольку перед лицом внешних угроз соседям часто приходилось объединяться, заключая торговые, военные, брачные и прочие договоры, то после того, как союз городов складывался путём переговоров, торговли или войн, на совете владык выбирался глава. Ему передавалось право говорить от имени всех, решать спорные вопросы, следить за исполнением взятых на себя обязательств, собирать владык по важным поводам, командовать объединёнными военными силами, распределять ресурсы этой области, заниматься внешней политикой. Внутреннее управление союзных городов по-прежнему оставалось подвластным только своим владыкам, заменить которых у главы союза, добившегося титула повелителя земли, возможности не было.
Дело в том, что, как правило, города строились в пределах оазисов, хранимых божествами этой земли. Духовный договор с ними заключал какой-то один род, что и делало его правящим. На своей территории становясь почти непобедимым, полновластным хозяином. Но именно, что почти. Владыка Аллмара многое мог сказать по этому поводу.
Принцип выбора достойнейшего среди достойных достаточно прост. Повелитель земли должен был суметь заставить всех остальных признать его власть. Наказав тех, кто её оспорит. Как когда-то поступил дедушка Латифы. Дважды. Уничтожив таких смельчаков вместе с семьями в собственном доме. В одном случае, сумев избежать мести разгневанного божества, а в другом, убив его вместе с мятежным родом владык. После чего тот оазис не просуществовал и года, исчезнув со всех карт. Вместе с крупным городом, поскольку туда зачастили злые духи, демоны, ифриты, мариды, гули. Жить в нём стало просто невыносимо. Поскольку больше желающих не отдавать свой голос в его пользу, или жизни, не нашлось, Лаир сын Бааса стал единогласно признанным повелителем земли Закатных пустынь.