Страница 36 из 106
У меня мозг чуть не вскипел, когда я осмысливал произошедшее. Демоница же наоборот, как будто смаковала происходящее, получая некое порочное наслаждение.
Я всё это долго излагаю, но на самом деле допросы и уточнения заняли ещё большее время. Ведь опросить надо было каждого. Лунный Свет первое время с ледяными интонациями цедила слова — и, по-моему, злилась, — от которых обвинённые в предательстве натурально цепенели. Ну а потом оттаяла, даже оживилась, чуть ли не облизывалась. Демон же, что с неё взять?
Для решения судьбы отступников я созвал капитул*, попросив присутствовать на нём нашу союзницу — Лунный Свет. В качестве исключения, конечно, и лишь для того, чтобы не упустить ничего важного, что мы можем не разглядеть просто по незнанию и в силу малой опытности в таких делах. На правах старшего я предоставил ей право давать советы, но не дал права принимать решения о том, как нам надлежит поступить.
Отступников, сражавшихся в бою на нашей стороне, капитул в результате оправдал, заявив, что они искупили свою вину, но должны по возвращении исповедаться своему Ангелу-хранителю. Остальных согрешивших присудили к штрафу в размере двадцати баллов репутации с Богом. Система предложила мне выбрать наказание в пределах от десяти до ста баллов репутации, но мы не стали назначать максимальное наказание. Как честно сказал на выступлении я сам: любой из нас мог оказаться на их месте. Однако их проступок мог причинить много зла, и минимального наказания они не заслужили.
Я утвердил решение капитула, и Система зарегистрировала его, списав баллы репутации с провинившихся. У некоторых она после этого стала отрицательной. Да осудит меня Бог, если я совершил ошибку. Никогда не думал, что право и обязанность сюзерена на справедливый суд над своими вассалами настолько тяжело.
Отдельная эпопея оказалась связана с рыцарем-новичком, зарубившим союзника-ветерана, и получившим за это «Кровавую метку». Кем был убитый им адепт Господа, честным рыцарем или одним из предателей, не получилось установить даже демонице. Друг с другом отступники со времён первой миссии не виделись и с распознанием лиц путались. Многие даже считать толком не умели. А у мертвеца уже ничего не спросишь. К счастью, я смог вспомнить, из какой партии был убитый. Оказалось — из той самой, злополучной шестой. Но в своём последнем бою он сражался на нашей стороне и против врагов.
Дважды предатель, просто запутавшийся человек или достойный рыцарь, осознавший ошибку, раскаявшийся в содеянном и искупивший свою вину кровью? Кто теперь скажет, кем он был? Но он погиб за правое дело, и я буду просить за него у Гавриила.
Что до его убийцы, то капитул присудил его уплатить вергельд* родственникам погибшего, в размере двадцати коров или их стоимости, вернуть им карту, выпавшую с трупа, а также искупить свою вину перед Гавриилом, заняв место павшего, ибо он убил не просто чьего-то мужа, отца или брата, но воина Господа. Меня же обязали придумать способ вернуть выплаченный вергельд и вещи погибшего его семье, с рассказом о том, как он пал и где похоронен, если вернуть тело не удастся.
Неизвестное существо, притворявшееся человеком, оказалось выходцем из Внешних миров, и состояло оно в «Крысоволках Тьёрна». Как и ещё четверо убитых, которых мы поначалу приняли за рыцарей-новичков из нашего мира. Это установили со слов нашей союзницы и подтвердили, изучая их вещи.
Последние прения происходили уже на фоне вернувшихся отрядов разведчиков, не обнаруживших ничего интересного. Так что задерживаться на месте и дальше смысла не было. Богиня-демон просто достала из воздуха нечто невидимое и воткнула прямо в снег. В этот момент я ощутил применение магии и увидел призрачное знамя альвов, напоминающее Маяк, поставленный Марией, но венчающее арку портала. Причём символы на знамени были другие. Не рыба, а разделённый круг, в одной половинке которого находилось схематичное изображение засохшего древа, а в другой — полумесяц. Демоница заметила, куда я всматриваюсь, и доброжелательно пояснила:
— Засохшее древо — символ смерти и отречения от прошлого. Полумесяц — знак Луны, символ магической силы, тайного знания и прозрения, а ещё — огня в ночи и удачи.
— Огня в ночи?
— Костёр, зажженный фонарь или свеча, маяк, путеводная звезда… любой огонь, помогающий найти дорогу во мраке ночи. Не отвлекайся. Путь открыт, следуйте за мной.