Медвежий инстинкт

- Ну, насчет планов не знаю, но слухи ходят, будто кто-то интересовался о местных лесных хищниках, - продолжил делиться новостями посыльный со станции. – Видать точно скот разводить собирается. Виноградские хотят рейд по округе сделать, чтобы бизнесмен в другие места не подался. А то уплывет работа.

Заполняя документы по прибытию посылок, Маша замерла на мгновение, заслышав о рейде. Перед появлением молочной фермы кругловские охотники почти два месяца бродили по лесу, что не могло не вызывать опасений для оборотня, но Кругловка сравнительно далеко, а Виноградовка совсем близко.

Беседа между станционным посыльным и местными завершилась, едва Мария отдала заполненные документы. Вслед за мужчиной бабульки поспешили разойтись, чтобы разнести полученные новости, кои в их деревеньке появлялись нечасто. Женщина сосредоточенно заполняла оповещения, дублируя информацию в системе почты. Оля скучала за прилавком в ожидании покупателей, которые появлялись волной три раза в день: утром – женщины, в обед – школьники, а вечером – мужики за очередной пол-литрой. Рутинную жизнь заметно взбудоражили новости о неизвестном переселенце.

- Как думаешь, может мне самой за товаром в Виноградовку поехать? – вздохнула Оля. – Узнаю, кто у нас главная звезда сезона.

- В наших краях эта новость разнесется еще до того, как ты соберешься, - мягко хмыкнула Маша, быстро печатая на клавиатуре.

- Повезло виноградовским бабам, - тяжко вздохнула продавщица. – Будут как кругловские и при работе и деньгах.

- Почему же только бабы? – нахмурилась женщина. – На ферме ведь и мужики работают.

- Ты что забыла? – весело напомнила Оля. – Тарасов поначалу с женой и детьми приехал, а потом уж их в город спровадил. У него посчитай полдеревни в койке с тех пор побывало, а Танька даже ребетенка народила. Теперь, как сыр в масле катается, хотя барин по девкам бродить не перестал, конечно, но хоть малого своего обеспечивает.

- Что хорошего в полюбовницах ходить? – мрачно вставила Маша, раскладывая по порядку прибывшие газеты и посылки.

- Ну, не скажи, - хмыкнула подруга. – Обеспечивает, не пьет, делом занят. Думаешь лучше с нашими мужиками маяться? Да и не осталось-то их, наших. Три калеки на всю деревню, да и те нарасхват.

- Кто бы жаловался, - поддела Мария. – Все нормальные мужики у твоих дверей дежурят.

- Да где? – весело воскликнула Ольга. – Где эти нормальные-то?

- Сегодня твоя бывшая свекровь разглядела, что тебя Макар до магазина подвез, - со смешком поведала женщина. – Забухтела, как котелок на печи.

- Да-ну её, - отмахнулась подруга. – Сыночка своего золотого вечно защищает, а что проку от него нет – в упор не видит.

- А что Макар? – между делом напомнила Маша.

- А что с ним? – сделала непонимающий вид Оля.

- Он – нормальный? – засмеялась Мария.

- Тоже не без греха, знаешь ли, - хмыкнула она. – Была бы возможность - подалась бы в город. Может там судьбу свою сыскала.

- Что ж не едешь? – скептично спросила Маша, ведя этот разговор в трехсотый раз. – Поезда на станцию приходят каждый день. Даже до столицы есть рейс.

- Четыре дня в плацкарте? – изумленно напомнила подруга. – А Федьку я куда дену? Папаше всучу? Да и нет образований у меня. Кому голодрань на шее нужна? Так что буду пока тут, может за Макара пойду, если позовет. А ты не думала?

- Что? Уехать или замуж за кого пойти? – иронично уточнила Мария.

- И то и другое, - пожала плечами Оля.

- У нас в деревне остались только твой бывший и будущий, - весело напомнила она, заставив подругу засмеяться. – А насчет «уехать» – ты забыла, что у меня на плечах целая Электростанция. Куда мне её девать? Кстати, бабуля просила сахар купить. Варенье в этом году хотим побольше закатать. Отложи мне, я вечером захвачу.

Такие разговоры в почтовом отделении, он же сельский магазинчик, происходили постоянно. Оля сетовала на личную жизнь, а Маша смиренно выслушивала подругу, ибо её в город не тянуло от слова совсем. Медведи в мегаполисе обитали лишь в зоопарках, да цирках, а о такой судьбе Мария не мечтала.

Донеся небольшой мешочек сахара до дома, женщина привычно встретила свою бабульку, поджидавшую её на крыльце. Несмотря на физическую немощь, Электростанция Петровна была бойка на язык.

- Слыхала весть? – буркнула старушка. – Виноградовка обзавелась новичком. Люди сказывают, что строить будет ферму. Может, к нему пойдешь бухгалтером?

Все это она оттараторила еще до того, как Маша разулась и прошла в небольшую кухоньку.

- Во-первых, еще неясно, где осядет незнакомец, - вздохнула женщина, ставя на стол покупки и сахар, пока бабуля наливала ей чаек. – Во-вторых, про ферму еще ни слова никто не произнес, и потом, с чего ты взяла, что я смогу вести бухгалтерию?

- Танька Алехина в Кругловке тоже на почте работала, а потом пошла на молочную ферму бухгалтером, - спокойно парировала баба Эля, раскладывая по сусекам конфеты, вафли и муку.

- Так она и на почте в бухгалтерии сидела, - мягко напомнила Маша, отхлебывая горячий напиток, чувствуя вкус меда.

- Ты в лес не ходи, - вдруг тихо произнесла старушка. – Местные хотят с ружьями пройтись, хищников отпугнуть.

- Слышала, - негромко отозвалась женщина, кивнув.

- А вообще, это даже хорошо, - одобрительно продолжила бабуля. – Новые люди в деревне всегда пригодятся. Женихи лишними не бывают.

- А чего вдруг сразу женихи? – скептично хмыкнула Маша. – Может это семья.

- Я чувствую, что в этот раз счастье тебе улыбнется, внуча, - уверенно произнесла баба Эля. – Пора бы уже.

Какие бы ни были у кого предчувствия, а в следующий месяц в окрестных деревнях не случилось ровным счетом ничего. Весна потихоньку набирала обороты, и погода зарядила дождями, усложняя жизнь единственному почтальону. Раз в две недели Маша разносила почту, и порой дорога становилась настоящим испытанием. Новости из Виноградовки не шли и многие позабыли о перспективном чужаке, только редкие патрули местных охотников все еще напоминали о грандиозных планах.

Отработав рабочую неделю, Мария решилась на вылазку в лес, ибо медвежья натура рвалась на свободу, а тело гудело без долгой трансформации. Схватив корзинку, как повод для прогулки, женщина медленно побрела в чащу, избегая грибных троп, которые наводняли деревенские жители. Да и не было ночью тихих охотников, а значит, лес принадлежал хищникам.

Глава 2

Аромат лесной чащи наполнил ноздри медведицы, бесшумно ступающей по мягкой листве. Собственная сила пьянила, окрашивая свободу и простор в яркие цвета. Радость быстро овладела ею, и Маша ускорилась, переходя на бег. Толстая шкура защищала от ночного холода, заставляя забыть о дискомфорте. Будучи самым грозным хищником в округе, медведица не волновалась о нападении. Для неё был опасен один враг – человек, хотя даже не сам как таковой, а то оружие, что люди всегда имели при себе в лесу.

Маша обожала звуки лесной чащи, с их стрекотом, стуком и самой квинтэссенцией жизни. Запахи носились в воздухе, подсказывая о растущих повсюду лакомствах. Уже возвращаясь на рассвете, женщина наполняла корзинку грибами, надевая припрятанную одежду. Наслаждаясь одиночеством и свободой, медведица никогда не забывала оставаться начеку, прислушиваясь к окружающей природе. Пару раз она услышала эхо бензинового мотора и мгновенно удалилась с облюбованной опушки. Люди забирались все глубже в лес, и это начинало беспокоить Марию, ибо объяснить свое присутствие так далеко от деревни она бы не смогла. К тому же будучи абсолютно голой.

Это только в фильмах оборотни трансформировались вместе с одеждой. В реальности медведица кралась к большому дуплу, в котором прятала сарафан и обувку, чтобы более-менее прилично явиться домой. Хотя за всю жизнь Маше лишь однажды довелось встретить человека по дороге в деревню и, слава Богу, это оказалась её бабуля, которая беспокойно вышагивала у калитки, высматривая внучку в лесу.