Страница 44 из 173
- Спасибо, гражданин, - я протянула вознице купюру, и тот, оценив мою щедрость, тут же обратился ко мне с новым предложением:
- А хотите, я вас тут подожду? А то вы из этой дыры потом и не выберетесь.
- Благодарю, но не надо, - мило улыбнулась я. Действительно, осознание того, что с каждой минутой на счетчик предприимчивого водилы будут капать деньги, которые можно было бы употребить другим, более рациональным образом, вряд ли настроило бы меня на деловой лад. Поэтому экипаж я отпустила с чистым сердцем и, внутренне вздрагивая от волнения, зашла во двор нужного мне дома.
Конечно, глупо было надеяться увидеть хотя бы маленькую вывеску, которая указала бы мне на то, что я ничего не напутала с адресом. Но нет, ничто не выдавало того, что именно в этом доме находится редакция “Публициста Французской республики”.
- Конспиратор хренов, - пробормотала я сквозь зубы и подпалила кончик сигареты. Глубоко затянулась, чтобы не бояться. В конце концов, я уже сотню раз это делала, верно? Приходила к очередному редактору, держа в зубах образцы своего творчества, чтобы предложить себя в качестве штатного (ну или внештатного - как повезет) корреспондента, готового денно и нощно трудиться во благо… чего именно - зависело от конкретного человека, вернее, его конкретных загонов. Я все это делала уже сотню раз, действительно, но не волновалась так, наверное, даже когда пришла устраиваться на работу впервые.
Недокуренная сигарета полетела в лужу у стены, а я, худо-бедно взяв себя в руки, толкнула входную дверь.
Да уж, парадным это сложно было назвать. Скорее уж просто лестницей - мрачной, темной, источавшей аромат затхлости. Невольно я попятилась.
- Вы к кому?
Звук старческого голоса заставил меня содрогнуться. Обращалась ко мне пожилая женщина, появившаяся рядом со мной будто бы из стены. Наверное, это была местная жительница или вахтерша, но я неожиданно почти обрадовалась ее появлению - она хотя бы могла подсказать мне, куда идти.
- К гражданину Марату, - ответила я с некоторой важностью. - Не подскажете, где он живет?
Женщина ответила не сразу: сначала цепко оглядела меня, будто определяя, не представляю ли я опасности.
- Второй этаж, - наконец буркнула она и скрылась в какой-то нише. Предаваясь мыслям в духе “Куда я попала?!”, я принялась подниматься по ступенькам, чей пронзительный скрип вселял в меня серьезную опаску, что под моим весом доски сейчас проломятся, и я полечу вниз. Слава богу, их оказалось не очень много - всего полминуты, и я оказалась перед двумя дверьми, таблички рядом с которыми, впрочем, не сообщили мне ровным счетом ничего. Начиная подозревать, что где-то меня обманули, я постучала в первую попавшуюся.
- Эй, граждане, есть кто?
Поначалу мне не ответили, и я думала уже начать ломиться в соседнюю квартиру, но тут дверь бесшумно открылась, и я увидела на пороге женщину лет тридцати, темноволосую и с каким-то мутным, будто смазанным от усталости лицом. Руки ее были измазаны в муке, и я успела разочароваться, что пришла не по адресу - похоже, вместо редакции угодила в жилую квартиру, - и тут женщина осведомилась тихим, вкрадчивым голосом:
- Вы кого-то ищете… - она вгляделась в меня, подслеповато прищурившись, - гражданин?
- Мне нужен гражданин Марат, - ответила я после секундной паузы, решив ее не разубеждать. Пусть считает меня хоть чертом лысым, все равно сейчас отправит в соседнюю дверь и забудет через пару минут, наверняка я далеко не первая, кто стучит к ней по ошибке…
И тут женщина легко посторонилась, давая мне пройти. Шаги у нее были почти неслышные, будто она не ходила по полу, а парила над ним, разве что тихий шелест подола выдавал то, что она все-таки не призрак, а живой человек.
- Симона! - послышался из глубины квартиры еще один голос, женский. - Кто это пришел?
- Посетитель! - отозвалась женщина и обратилась ко мне. - Снимайте плащ, я вас к нему проведу.
Тут, наверное, стоило сказать ей, что я вовсе не посетитель, а посетительница, но я была до того ошеломлена, что в молчании скинула с плеч пальто и водрузила на ободранную вешалку. Симона поманила меня за собой, мы пересекли полутемный коридор и несколько комнат, обстановка которых ничем не отличала эту квартиру от любой другой, и наконец оказались возле темной, в нескольких местах облупленной двери.
- У вас срочное дело, гражданин? - строго осведомилась Симона, прежде чем постучать. Я сочла за лучшее покивать.
- Одну минуту, - бросила мне моя сопроводительница и скрылась за дверью, прикрыв ее быстрее, чем я смогла разглядеть, что внутри. Впрочем, как я предположила, это был рабочий кабинет или что-то в этом духе, непреодолимой загадкой оказалось другое: если здесь находится редакция, то где, черт возьми, остальные сотрудники? Или Марат занимается газетой в гордом одиночестве? Но это же просто-напросто невозможно! Хотя выстроилась у меня одна версия, объяснявшая все эти странности: Робеспьер за каким-то чертом дал мне не адрес редакции, а домашний адрес редактора. Может, дело в трудностях перевода, может, у них тут так принято, но я все равно ощущала себя в высшей степени неловко. Подумать только - вломилась к человеку домой, когда он, наверное, отдыхает от трудов праведных или, что еще более вероятно, отмечает свое спасение из лап Революционного Трибунала…
- Гражданин, - Симона вышла из комнаты и сделала приглашающий жест, - проходите.
- Спасибо, - я сама уже была этому не рада, но не разворачиваться же было теперь, оказавшись так близко к цели. Я помедлила чуть-чуть, давая сердцу возможность совершить головокружительный кульбит в последний раз, и шагнула через порог.
Еще минуту назад я думала, что ничто не может сделать ситуацию более неловкой. Это было, прямо скажем, верхом наивности с моей стороны.
- Твою мать, - сорвалось у меня с языка на чистейшем русском, и я почувствовала, что хочу провалиться сквозь землю.
Рабочий кабинет, как же. Этот мир просто не был бы собой, если б не решил поиздеваться надо мной сполна. Комната, куда меня почти радушно приглашала Симона, оказалась, черт возьми, ванной.
Наверное, на моем лице отразилось слишком много эмоций за несколько секунд. Хозяин же квартиры, он же главный редактор “Публициста Французской республики”, вчерашний герой Горы Жан-Поль Марат, безмятежно сидевший в ванне, при моем появлении лишь приподнял бровь, как будто все было абсолютно нормально, как будто для него это самое обычное дело - пускать к себе девиц во время водных процедур. А я стояла, как оглушенная, и тщетно пыталась заставить себя хоть слово произнести.
- Добрый день, - поприветствовал он меня, когда молчание затянулось совсем неприлично. - Возьмите стул, садитесь.
У стены действительно стояло чуть-чуть покосившееся, но выглядевшее вполне уютным соломенное кресло. Я опустилась в него, как во сне, за что заработала язвительный смешок:
- Ближе. Я не кусаюсь. И разговаривать через всю комнату не люблю.
“Отлично, - крутилось у меня в голове, - отлично, просто шикарно, поздравляю, Наташа, ты вляпалась”.
Не отрываясь от стула, я подвинулась вперед, на расстояние, которое посчитала приличным.
- Так лучше, - Марат внимательно посмотрел на меня. - А мне сказали, что вы молодой гражданин… кто вы?
- Я… я это… - я мысленно пнула себя хорошенько; в конце концов, он не настолько хорошо выглядит, чтобы напрочь от него дар речи терять. - Меня Натали зовут…
- А, Натали, вот как, - на лице Марата появилась улыбка, в которой не было даже самой слабой тени дружелюбия. - И зачем Робеспьер вас прислал?
Только я начала потихоньку приходить в себя, как меня снова выбили из колеи. Даже не выбили, а подняли за шкирку и вышвырнули куда-то в сторону. Все, на что меня хватило в тот момент - лишь беспомощно переспросить:
- Робеспьер?
- Ну, а кто еще? - усмехнулся Марат. - Или вы уже сменили покровителя и приносите мне вести от кого-то другого?
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, за кого он меня принимает. Кровь в одно мгновение хлынула мне в лицо, и мне пришлось бороться со жгучим желанием подскочить со стула и отвесить потенциальному работодателю пощечину - наверное, я уже начала проникаться атмосферой времени, в другой момент мне бы такая идея даже в голову не пришла. Но гигантским усилием воли я заставила себя сидеть на месте. Пришлось вспомнить красные нарциссы - это меня слегка успокоило.